הליכון חכם שמבין את בעליו

ההזנחה הנפשעת של אמצעי-עזר לנכים, מוגבלים וקשישים היא כתם מוסרי מחפיר, שהחברה הטכנולוגית מנסה להסתיר ללא הצלחה. בזמן שמכוניות פאר מתמלאות בעשרות מעבדים ספרתיים, מאות מנועים חשמליים ומערכות חישה משוכללות, מרבית הנכים יכולים למצוא סיוע רק באמצעים מכניים פשוטים מהעידן שלפני הדיגיטציה. רוב המכשירים נבנים בעבודת-יד של אומנים, שעם כל הכבוד למקצועיותם הם לא מסוגלים לגייס את המשאבים הטכנולוגיים שנכנסים לצעצוע הספרתי הזול ביותר. וגם כאשר מדובר במכשירים אוניברסליים, כמו הליכון, התפיסה המקובלת היא להסתפק בכלי הפרימיטיבי ביותר האפשרי. מסגרת צינורות אלומיניום. ואם מי שנזקק לכלי הזה לא מסוגל להיעזר בו בביטחון - למשל לירידה במדרגות או לחצית הכביש - אז נצמיד לו פיליפיני/ת סבלני/ת שמסתפק/ת במועט. אבל שום מעצור כספי לא ימנע הוספת תכונה מיותרת חדשה למכונית הפאר, שנהגה מתעצל להזיז את הכסא או המראה, לסגור חלון או לפתוח דלת, ללא עזרת מנועים חשמליים. בושה.

המצב הזה חייב להשתנות מהסיבה הפשוטה, שמספר הנזקקים לסיוע בחברה המפותחת מבחינה טכנולוגית הולך וגדל, האוכלוסייה מזדקנת וההתנגדות להגירה מארצות שמוכנות לספק כוח-אדם צעיר מתחזקת. דוגמה למה שיכולה הטכנולוגיה הקיימת לשפר בנושא זה הוצג לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה. ההליכון החכם שלהם, Smart Walker, רותם לפתרון את הטכנולוגיה הספרתית המעודכנת ביותר - ומצניע אותה מתחת לממשק הכי פחות דיגיטלי שאפשר לדמיין. מבחינת המשתמש זה נראה כמו הליכון-ממונע, עם בקרות שדומות לכסא גלגלים קונונציונלי או לאופניים עם מנוע-עזר. מתברר כי קהל היעד מרגיש יותר בנוח עם המטפורה המכנית מאשר עם ממשק אדם-מחשב, ידידותי וגרפי ככל שיהיה, משום שהיא לא מאיימת על האשליה שהוא נזקק רק לעזרה המכנית ואילו השליטה נשארת בידיו. אבל, מבלי שהמשתמש ירגיש בכך, מחשב ותוכנה שולטים בהליכון ומבטלים רעידות, היסוסים ושגיאות הערכה של חושים שהזדקנו. חיישנים שונים המותקנים על זרועות ההליכון מודדים ומדווחים למחשב על כוונת המשתמש - להתקדם, לעצור, לפנות ימינה או שמאלה - בעוד חיישנים אחרים, המותקנים בחזית ההליכון, מודדים ומדווחים על מצב השטח - מיפוי קירות, מדרגות, בורות או רהיטים. המחשב, בעדינות שלא פוגעת בתחושת הביטחון של המשתמש, מנחה את התנועה הרצויה ע"י כיוון הגלגל הקדמי, ויסות מנועי התנועה ושליטה בבלמים. ההליכון מתקדם כאילו ידיים מיומנות ויציבות דוחפות אותו.

המחשב פועל כיד נעלמה, שמייצבת ושומרת על המשתמש כאשר הוא נזקק לכך, מבלי לקחת ממנו את השליטה והביטחון העצמי. המחשב בודק בהתמדה את המצב, כדי להחליט האם לעבור ממצב פסיבי לאקטיבי, ולבחור בדרך פעולה שמתערבת מעט ככל האפשר בנעשה. הוא לומד את צורת ההתנהגות האופיינית של המשתמש, את נקודות המעידה השכיחות שלו ואיך להבין את רצונו על פי רמזים עקיפים. "ההליכון האינטליגנטי משמש אותנו כפלטפורמה לבניית מודל חדש לאבזרי-עזר עבור אנשים שנזקקים לסיוע מכני. זה לא קונסטרוקציה פשוטה כפי שהיה מקובל בעבר, ולא מכשיר שתלטן שעלול להרתיע ולדכא את המשתמש", מסכם גלן וואסון חבר צוות הפיתוח. "זה מודל שבקרוב נראה אותו ביותר ויותר עזרים רפואיים".