טבע ההימורים

כדאי לשלב ביקור בלאס וגאס עם טיולים בכמה מהפארקים המופלאים ואתרי הטבע הנמצאים במרחק של שעות נהיגה ספורות מהקזינו. התקופה המומלצת לביקור בעיר ההימורים המדברית היא החורף. אחרי שהאבסתם את עצמכם בבופה,

הפסדתם 2000 דולר על שולחנות המשחק וצפיתם בפעם הרביעית בהופעה של סירק דה סולה, כדאי לצאת לכמה ימים מהעיר.

אגם מעשה ידי אדם

במרחק נסיעה קצרה , כ- 50 ק"מ דרומית-מזרחית מהעיר וכ- 4 מייל אחרי העיירה בולדר

סיטי, נמצא פלא אמיתי. סכר ההובר שהוקם על נהר הקולורדו, בנקודת הגבול שבין נוואדה לאריזונה.

בניית הסכר הושלמה בימיו של הנשיא רוזוולט, בתקופה שבה נסללו ברחבי ארה"ב אוטוסטרדות

שהעסיקו את מיליוני המובטלים. בין הפרויקטים הקולוסאליים שיזם הנשיא היה הרעיון לרסן את

הקולורדו, שבשנים גשומות היה גורם לשטפונות באיזור.

הסכר הענק, שמתרומם לגובה של 220 מטר מעל אפיק הנהר, יצר את אגם מיד (Mead), אחד האגמים הגדולים בעולם מעשה ידי אדם.

האגם, שאורך חופיו מגיע ל- 700 קילומטר, שינה את פני המדבר. הוא הפך למרכז של פעילות ימית, דיג ושיט, וגרם להיווצרות של עולם חי שלם מסביבו. מומלץ לשוט לאורך האגם, לעבור במרכז המבקרים הסמוך לסכר, ולהתרשם מהמוצגים שבמקום, שמספרים את סיפורו של אגן המים הענק, שמספק מי שתייה והשקיה לשמונה מדינות שחונות באיזור.

במוזיאון הצמוד למרכז המבקרים של הסכר אפשר להתרשם מהיקף יצור החשמל בתחנה ההידרו

אלקטרית הענקית שבתוכו. ניתן לרדת במעלית לבסיס הסכר ולקחת סיור הנמשך ארבעים דקות.

סלעים מאבן חול

במרחק 45 קילומטר צפונית – מערבית ללאס וגאס, על כביש מס' 169, נמצא פארק "עמק האש" (Valley of Fire) בפארק, הגדול בתחומי נוודה, יש אוסף ייחודי של סלעים מאבן חול אדומה, שעוצבו בצורות מרשימות על ידי הרוח. מראה הפארק לקראת השקיעה, כשקרני השמש פוגעות במגוון הצורות הסלעיות החצובות, הוא בלתי נשכח. הפארק כולו נראה כאילו הוא עולה בלהבות.

אפשר לשלב בביקור גיחה לברד רוק קניון (Red Rock Canyon) שנמצא כ- 25 קילומטר ממערב ללאס וגאס, על כביש מס' 159. מדובר בשמורה שצוקיה החשופים אהודים מאוד על מטפסי הרים. כביש טבעתי מוביל מכביש 159 למרכז המבקרים שבמקום, דרך נופים יפים למדי.

המתכננים ביקור בברייס קניון יכולים לוותר, אבל עבור אלה שמבקשים לבלות כמה שעות בטבע

במסגרת סוף השבוע שלהם בווגאס, עמק האש והרד רוק הם בהחלט מקומות מומלצים.

מגרש הגולף של השטן

228 קילומטר מערבית ללאס וגאס, כשעתיים נסיעה מהעיר, נמצא עמק המוות. המקום משתרע של שטח של כ- 8,000 קמ"ר. מומלץ לבקר בו בין החודשים אוקטובר –אפריל. אין ספק שבקיץ זה

אחד המקומות הפחות נעימים עלי אדמות. ביולי 1913 נרשמה בעמק טמפרטורה של 56 מעלות צלזיוס.

בחורף המקום נעים למדי, עם טמפרטורה ממוצעת של 30 מעלות, אבל גם אז מומלץ להצטייד בהרבה נוזלים ולוודא שיש מים ברדיאטור. במרכז המבקרים שנמצא ב- Furnace Creek תוכלו להצטייד במפות ובמידע נוסף. במקום נמצא גם מוזיאון מדברי. העצירה המומלצת הראשונה היא

במפלס הסלעי הקרוי Dante’s View, שם אפשר להתפעל בקול רם ממעשי הבריאה.

התהום משתפלת לעומק של 1,600 מטרים והנוף הנשקף מגיע לעומק של 86 מטר מתחת לפני הים.

בצד השני נמצא "מגרש הגולף של השטן", כינוי שמתייחס לצורה סלעית מוזרה הבנויה ממשטח

של מלח, שעל הרקע המדברי שלו מזדקרת מרחוק הפסגה של הר וויטני. מגרש הגולף המוזר הזה היה לפני מיליוני שנים קרקעית של ים. המקום השומם משמש כבית גידול ללא פחות מ- 36 בעלי חיים, מזאבי הקויוטי דרך חולדות קנגורו ועד לשפע של לטאות ונחשים. ה- Rattlesnake, הנחש הידוע לשמצה, גר כאן, כמו גם כמה עופות דורסים ואוכלי נבלות. היזהרו.

עמק המוות קיבל את שמו המפחיד כאשר שיירה של מתיישבים חלוצים גוועה בו מצמא בדרך

לקליפורניה בחג המולד. 1849 בשנות השמונים של המאה ה- 19 נהנה האיזור מפריחה זמנית, אחרי שהתגלה בו חומר בשם בורקס (Borax) שנקרא גם "הזהב הלבן של המדבר", החשוב לתעשיות הכימיות.

היום מבתרות את עמק המוות שתי דרכים טובות, ממזרח למערב ומצפון לדרום. הנוף הבלתי שגרתי פופולרי מאוד בין תיירי החורף, שנוהגים להשתכן בשלושת המוטלים שבמרכז העמק .

נטיפים שהאלים יצרו

הברייס קניון נחשב על ידי רבים לפארק הלאומי היפה ביותר בארה"ב ואולי גם בעולם כולו. הפארק נמצא בדרום –מערב יוטה, על כביש מס' 143, שמתפצל מכביש 15 (האוטוסטרדה שמקשרת את נוודה ליוטה). נדרשות כמה שעות נהיגה בכביש, שעובר דרך העיירה סיינט ג'ורג' ומוליך גם לזאיון פארק, אבל המאמץ כדאי. מומלץ להשקיע יום טיול כדי להגיע לברייס ואולי אפילו ללון באחד המוטלים שבסביבה כדי ליהנות ממראה הפארק בזריחה ובשקיעה.

הפארק נקרא על שמו של המתיישב המורמוני אבנעזר ברייס. מדובר במדף יבשתי המצוי בגובה

של 2.6 ק "מ מעל פני הים. רמה יבשתית זו נסדקה ונסחפה בחלקה כאשר כוחות השחיקה של הרוח והמים וההפרשים הגדולים בין החום והקור גרמו לסחף של השכבות הרכות בסלע ההסגוני והותירו עמודים ותצורות חצובות מדהימות.

האינדיאנים באיזור קראו לתצורות הסלעיות, שנראות כמו נטיפי וזקיפי ענק במערה חסרת גג, "אנשים שהאלים יצרו".

מומלץ לבקר בכמה מנקודת התצפית על המכתש עתיר התצורות. המומלצת ביותר היא "ברייס

אמפיתיאטר", הסמוכה לשער הפארק ולמרכז המבקרים שלו. מומלץ לעצור גם במצפור "ברייס

פוינט", הנקודה הגבוהה ביותר בפארק .

כביש 63 עובר בתוך המכתש וייקח אתכם דרך כמה נקודות צפייה, חלקן מיועדות לביקור בזמן

השקיעה וחלקן בזריחה. מצפורים אלה אינם רחוקים ממרכז המבקרים. הגישה אליהם קלה

אפילו לאנשים המתקשים בהליכה. מומלץ מאוד ללון בברייס קניון לודג', להשכים לזריחה ולחזור

למוטל לארוחת הבוקר.

מי שרוצה לעבוד קשה במיוחד, שביל ההליכה המומלץ לתחתית המכתש הוא " Navajo Loop Trail", היוצא מ"סאנסט פוינט" (Sunset Point) למטה בדרך תלולה באורך של 2.5 קילומטר, לעומק של 150 מטרים. העלייה חזרה קשה למדי, אבל את חווית הצפייה מלמטה על עמודי הסלע החצובים לא תשכחו.

נווה מדבר

מהדרך הראשית, כביש מס' 15, מתפצל כביש אחר, מס' 9, המוליך לזאיון פארק . מדובר במעין נווה, המצוי בתוך הקניון המדברי. הפארק כולל יער הצומח משני צידי נחל הווירג'ין (Virgin), וזורם

בקרקעית הקניון. הדרך המפותלת המובילה לפארק יפה להפליא. וכמו "עמק המוות", נעים יותר לבקר שם בעונת החורף.

כביש בודד חוצה את קרקעית הקניון. בסיומו מגיעים למקום שמכונה "מקדש סינאוואבה". מכאן

מתחיל טיול רגלי נחמד בשביל המוליך לאיזור שבו מתחברים כמעט קירות הסלע העצומים של

הקניון, שמתנשאים לגובה של 800 מטר מעל הקרקעית. בנקודה מסוימת יוצר הנחל מפל ובריכת

מים, שהיא המקום האידיאלי למנוחה ולרחצה.

ביקור עם טעם של עוד

לא הרחק מלאס וגאס, בנקודה הצפונית של אריזונה, נמצא הגרנד קניון. המקום שווה ביקור נפרד, אבל למי שנמצא כמה ימים בווגאס ולא מסוגל להתאפק, הטיול בהחלט מומלץ. טיול

אמיתי במקום דורש כמה ימים, וקפיצה בת יום רק תיתן לכם טעם של עוד.

הקניון משתפל לתהום בעומק של קילומטר וחצי. בנקודות מסוימות רוחבו מגיע ל- 30 קילומטר,

באחרות הוא אינו עולה על 6 קילומטר. הביקור הוא חוויה מדהימה של צבעים וצורות. ההתבוננות

במעבה האדמה כמוה כהסתכלות לתוך פצע חי של יצור אנושי.

בכל מקום בלאס וגאס יציעו לכם טיול בן יום לגרנד קניון תמורת 160 דולר לזוג. טיול זה מאפשר הצצה לקצהו הדרומי של הקניון הענק. ממילא לא ניתן בחורף להגיע לקצה הצפוני בגלל השלגים. כמה חברות מציעות טיסה ונחיתה בקצה הדרומי של הקניון תמורת 250 דולר לזוג. טיסה מעל הקניון ללא נחיתה עולה 170 דולר והיא פחות מעניינת.

ההליכה על השפה הדרומית של הקניון מרשימה למדי. לרוב מדובר בטיולי זריחה או שקיעה.

המקום המומלץ ביותר לצפות בשקיעה הוא "הופי פוינט", שממנו תוכלו ולראות את נהר הקולורדו

מתפתל למטה כמו חוט כחול. המקום המומלץ לזריחה הוא מה- Mather Point שנמצאת כקילומטר וחצי דרומית למרכז המבקרים.