נפטר השחקן מנחם עיני

שחקן הקולנוע והתיאטרון מנחם עיני נפטר אתמול (ג') בשעה 15:30 בבית החולים איכילוב בתל-אביב, לאחר מאבק בן שנתיים במחלת הסרטן. עיני היה בן 53 במותו והותיר אחריו את אשתו, שרון, שלוש בנות, ובן. בין הסרטים בהם השתתף נמנים "הלהקה", "קזבלן" ו"זוהר". הוא כיכב גם בתכנית הילדים הטלוויזיונית האהובה, "ראש כרוב" ובסידרה "המשאית" של ערן ריקליס.
עיני נולד בפתח תקווה ושירת בלהקת פיקוד דרום ובלהקת חיל הים. עם שחרורו למד בלט קלאסי אצל יהודית אזרשטיין ומחול מודרני בבת-שבע. במהלך השנים העלה ארבע הצגות יחיד: "עין אחת צוחקת" (1981), "החתול" (1986), "מים, שמים ותיבה" (1987), ו"מקומי" (1991). שתי ההפקות האחרונות הועלו בתיאטרון חיפה, בו שיחק עיני בתחילת שנות התשעים - בין היתר בהפקות כמו "נישואי פיגארו", "משפט הקופים", "קרקס עירוני", "הלילה ה-12" ו"כובע הקש האיטלקי". בתיאטרון חיפה הכיר את רעייתו.
משנת 1994 חיו בני הזוג עיני בקרית שמונה, שם נולדו בנותיהם, ושם החל לפרוח חלומו של עיני להקמת מרכז לאמנות ולתרבות. מרא"ה, מרכז לאמנויות הבמה בהנהלתו, הפך, באמצעות תמיכה של משרד התרבות, לספינת הדגל של פרוייקט "חזון 2000" לקידום התרבות בפריפריה.

התמודדות אמיצה עם המוות

שחקן התיאטרון ג'וליאנו מר, ששיחק לצדו של עיני, אמר הערב: "אחד הדברים שהרשימו אותי במיוחד בתקופה האחרונה היתה ההתמודדות שלו עם המוות. זה היה מעורר כבוד. ראיתי אותו לפני כשבועיים, כשבא לבקר חברים עם שלוש בנותיו. עד הרגע האחרון הוא לא הפסיק לחייך ולצחוק. הוא ישב על המרפסת כאילו בלי זכר למחלה, הוא לא נתן מקום לשומדבר שהריח ממוות והשאיר אותי משתאה מול העוצמה הזאת. מנחם היה בין השחקנים היחידים שהכרתי לאורך כל חיי שעמדו מול המערכת ולא התכופפו בפניה. הוא היה אמן יוצר ולא רק שחקן מבצע, גם במובן הפוליטי והחברתי. הוא עבד מתוך הקהילה והרבה פעמים בשבילה, ולא חיפש את תהילת התיאטרון מעולם, להיפך, בשלב מאוד מוקדם הוא נטש את התיאטרון הרפרטוארי בשאט נפש. זו היתה המחאה הפרטית שלו נגד התבהמות התיאטרון הממוסד. החלום שלו היה לעבור מעיר לעיר על עגלה וסוס ופשוט לעשות תיאטרון. יש שחקנים שמסמנים את הדרך בשביל השאר; בשבילי הוא היה אחד שכזה. הוא לא נתן לעצמו להתמסחר, לבדר או להתכופף".
השר לשעבר מתן וילנאי, שליווה את הקמת מרכז אמנויות הבמה של עיני בקרית שמונה, אמר: "הוא היה לא רק שחקן, אלא גם איש בעל חזון שהותיר אחריו מפעל חיים של תרבות בצפון הארץ. הכרתי אותו לפני למעלה משלוש שנים, בביקור שערכתי בקרית שמונה, כשהחליט ליזום תיאטרון מקומי בהנהלתו. חשבתי שזה פרויקט נכון וראוי, ובעזרת המשרד החלום והחזון שלו הפכו למציאות והוכיחו שחלוציות תרבותית עדיין קיימת בישראל".
יו"ר אמ"י, יענקל'ה מנדל, מסר: "זה עצוב מאוד ששחקן ענק שכזה הולך מאיתנו בגיל כה צעיר. הדרך בה בחר מנחם ללכת היא דרך אמיצה בעיני והוא היה איש אמיץ וראוי להערכה".
הלווייתו תתקיים היום בבית העלמין סגולה בפתח תקווה בשעה 13:00 בצהרים.