גל פרידמן - אלוף העולם בגלשני מיסטרל

הגולש הישראלי האולימפי, גל פרידמן, זכה הבוקר (א') באליפות העולם לגלשני מיסטרל, בתחרות שהסתיימה בתאילנד. פרידמן, אשר היה במקום הראשון לפני שני השיוטים האחרונים, סיים את השיוט העשירי במקום הראשון ובכך הבטיח לעצמו את מדליית הזהב. בשיוט ה-11 והאחרון הוא הגיע במקום ה-16 אולם לדירוג זה לא הייתה כל משמעות מבחינתו.
ריקרדו סאנטוס הברזילאי סיים במקום השני והצרפתי ז'וליין בונטם במקום השלישי. יריבו העיקרי של פרידמן לאורך התחרות ומי שמשמש גם כיריב האימונים שלו, היווני ניקולאס קקלאמאנאקיס, נדחק ביום האחרון למקום הרביעי והוא מסיים את התחרות ללא מדלייה.
קקלאמאנאקיס, אגב, היה זה שזכה במדליית הזהב באולימפיאדת 1996 ולצידו עמד פרידמן, שזכה באותה תחרות במדליית הארד.
לפני שנתיים היה פרידמן על סף פרישה מגלישה. הוא עבר להתחרות באופני הרים ואפילו היה מדורג שמיני בליגת הקיץ בישראל. רק במרץ 2001 הוא החליט שעדיין לא נמאס לו לחלוטין מהים ומאז זכה במדליות כסף וארד בשתי אליפויות אירופה ומקום רביעי באליפות העולם הקודמת. ב-2004 ממתינה לו משימה שנראית כעת בהישג יד יותר מתמיד - זכייה במדליית זהב באולימפיאדת אתונה. קודם לכן צפויה לפרידמן אליפות אירופה, שתתקיים בקיץ הבא בסרדיניה ואליפות העולם שתיערך בקאדיז, שבספרד.
בראיון לגלי צה"ל, מיד לאחר זכייתו, אמר פרידמן: "אני מאוד שמח ומאושר. זו הקלה אדירה אחרי שמונה ימים של תחרות מאד קשה, של שיוטים בכל יום ומאמץ מתיש. חוץ מהלחץ הפיזי יש גם את הלחץ המנטלי שנבנה מיום ליום וזה לא פשוט". כאשר נשאל פרידמן אם הוא מופתע מההישג השיב: "בשבילי זו לא הפתעה. זו תוצאה של הרבה עבודה קשה והכנות לתחרות וצריך פשוט להאמין".
יו"ר איגוד השייט, יהודה מעיין אמר ל-ynet: "קודם כל אני שמח בשביל גל על כך שהוא אלוף העולם. מעבר לכך, אני שמח שעמדנו במטרה שהצבנו לעצמנו ושהצהרנו עליה עוד לפני התחרות - זכייה במדליית הזהב. ההצלחה באליפות העולם מוכיחה שאפשר להגיע להישגים עם תכנית עבודה נכונה וכך יש בכוונתו להמשיך גם באולימפיאדה באתונה".
מעיין התייחס, כהמשך ישיר להישגו של פרידמן, לבעיות התקציב המהוות גורם משמעותי בהכנות הספורטאים הישראלים לאולימפיאדה: "אחת הבעיות של ענף השייט היא שאנחנו מתחרים ברמות הבכירות ביותר בעולם, והתקציבים שאנחנו מקבלים לא מתאימים לרמת הציפיות שלנו. נכנסנו השנה לגרעון גדול מאד ואנחנו מקווים שיסייעו לנו בתקציבים שיכסו את הגרעון הזה. כדי להמשיך ולהצליח כפי שגל עשה באליפות העולם, נצטרך להתמודד עם כללי המשחק המקומיים של חלוקת הכספים. אולי עכשיו, כשמשרד הספורט הועבר למשרד החינוך, גם הקצאת הכספים תגדל".

התגמול על התואר - 50 אלף ש'

פרדימן זכה בתמריץ כספי בשווי של 50 אלף ש' על זכייתו בתואר אלוף העולם בגלשני מיסטרל. בכך מוביל פרידמן בטבלת התגמולים הכספיים עם 71 אלף ש' בזכות זכייתו במדליית כסף באליפות אירופה והיום כאמור בעקבות השגת הזהב באליפות העולם. עד עתה חילק הוועד האולימפי יותר מ-350 אלף ש' לספורטאים וכ-150 אלף ש' למאמנים השנה.
פרדימן יזכה לקבלת פנים חגיגית ביום ג' ב-7:00 בבוקר, עת ינחת בישראל.