שיגעון הנקודות החמות

שלט מאיר-עיניים מקדם את הבאים לבית הקפה CoffeeBean בהרצליה-פיתוח: כאן אפשר לגלוש באינטרנט אלחוטי מהיר ובחינם. הדגש הוא על האלחוטי. מתיישבים וגולשים. אין צורך להתחבר לקיר. בית הקפה הזה הוא אחד משבעה חלוצים, שכבר הכניסו את הנקודות החמות (Hot Spots) בטכנולוגיה האלחוטית WiFi למקומות ציבוריים בישראל.

הקישור של בית הקפה לספקית האינטרנט (בזק בינלאומי) מתבצע באמצעות חיבור ADSL רגיל. נתב עם תחנת בסיס, ומספר כרטיסי רשת ניידים (מסוג PCMCIA), שמחלק בית הקפה לאורחיו, מאפשרים חיבור במקביל של מספר מחשבים ניידים, הפזורים ברחבי בית הקפה, למודם המהיר של המקום. אורחי בית הקפה יכולים להנות מהשירות בחינם, או בתשלום עבור כרטיס הרשת.

נקודות קישור מהירות כאלה מוקמות כיום בעולם במקומות ציבוריים רבים, בדרך-כלל במקומות שמגיעים אליהם אנשים המצויידים במחשב נייד או במחשב כף-יד וזקוקים לקישור לרשת, אם לצרכי עבודה, לימודים או לסתם גלישה בשעות הפנאי. נקודות כאלה אפשר למצוא כיום ברחבי ארה"ב בחנויות ספרים ובמסעדות והמגמה מתפשטת כעת לאוניברסיטאות, לבתי מלון, למרכזי כנסים, למרכזים רפואיים, לנמלי תעופה ולתחנות רכבת.

החומרה הנחוצה היא מזערית: יצרנית ציוד התקשורת סיסקו, למשל, מוכרת כיום נתב ייעודי, המאפשר לחמישה מחשבים במקביל להתקשר לאינטרנט באמצעות חיבור אחד כזה. החברה מוכרת את הנתב וחמישה כרטיסי רשת בכ-1,000 דולר. יצרנים מטייוואן מציעים נתבים במחירים נמוכים אף יותר. החיבור פשוט ביותר. בינתיים מתאפשרת גישה אלחוטית לתחנת בסיס עד למרחק של 100 מטר בלבד.

ביניים גם בישראל

ספקית האינטרנט בזק-בינלאומי, המבקשת להיות חלוצת הנקודות החמות בישראל, הגישה כבר למשרד התקשורת בקשה להפעיל שירות של נקודות חמות במקומות ציבוריים. בניסוי בלתי רשמי, שנמשך קצת יותר מארבעה חודשים, נפרשו כבר שבע נקודות גישה - שלוש אצל לקוחות עיסקיים של בזק-בינלאומי וארבע בבתי-קפה שונים. מסעדת מנדלבאום ובירנבאום בת"א, למשל, התקינה נקודת גישה כזו לנוחיות לקוחותיה, וכשהציעה לאחד הלקוחות יין שלא היה מוכר לו, הוא יכול היה לבדוק בתוך שניות באינטרנט באמצעות המחשב הנייד שלו, שאכן הבקבוק שווה 1,800 שקל.

טכנולוגיית WiFi פועלת בתדר 2.4 ג'יגהרץ, כמו טכנולוגיית בלוטות'. עד סוף החודש צפוי משרד התקשורת לאשר רשמית שימוש בתדר זה ובכך ייפתח סוף-סוף עידן הבלוטות' ו-WiFi בישראל. לדברי המשנה למנכ"ל משרד התקשורת, משה גלילי, שימוש בהספקים מסויימים ייפתח רק בעוד שנתיים, לאחר שהצבא יסיים להמיר מערכות קיימות שלו לתדר אחר.

עד סוף 2003 מתכננת בזק-בינלאומי לפרוס במקומות ציבוריים בישראל מאות נקודות חמות. בינתיים היא נמצאת במו"מ עם מוסדות שונים, ומנסה לצבור ידע וניסיון טכני וליצור פער בינה לבין הספקיות האחרות, שעושות את צעדיהן הראשונים בתחום.

ספקית האינטרנט נטוויז'ן ביצעה גם היא ניסוי בלתי רשמי בבתי הקפה של רשת מכוני הכושר הולמס-פלייס, וגם היא מתכוונת להשיק את שירות נקודות הגישה מייד עם קבלת אישור משרד התקשורת. בשנה הקרובה מתכוונת החברה לפרוש בארץ רשת בת כמה מאות נקודות גישה. נטוויז'ן חתמה על הסכם עם החברה הבינלאומית גריק, כדי לאפשר למנוייה גם נדידה בחו"ל - כלומר להנות מן השרות גם באתרים בחו"ל.

בסופו של דבר, כל ספקיות האינטרנט יהיו בתוך המשחק, אם זה בהקמת נקודות גישה בעצמן, או באמצעות הסכמי נדידה עם חברות שיקימו נקודות גישה כאלו. ולא רק ספקי אינטרנט: גם חברת סלקום מתכוונת לפרוס נקודות חמות בישראל. בשלב זה היא מסרבת לפרט את תוכניותיה בנושא.

בלי לשבור קירות

יותר ויותר מחשבים ניידים יוצאים היום ממפעל הייצור כשהם מצויידים ברכיב תקשורת WiFi, המוכר גם כ-802.11b. החל מ-2003, כל המחשבים הניידים יצויידו מראש ברכיב WiFi, שהוא גם הסטנדרט התואם למעבדי בניאס העתידיים של אינטל. למחשבים ישנים יותר, שאין בהם רכיב כזה, אפשר להכניס כרטיס PCMCIA, או CompactFlash.

חברת אינטל רואה בתקן זה את אחד משלושת התחומים החמים ביותר ל-5 השנים הקרובות, והיא משקיעה בטכנולוגיה מאות מיליוני דולרים. אין פלא: WiFi הוא היום הסטנדרט הנפוץ ביותר בעולם לתקשורת אלחוטית, והוא מותקן ב-15 עד 18 מיליון בתים ובתי עסק בעולם, והמספר גדל מדי חודש.

למעשה, כל בית עסק עם קישור בפס-רחב, אם זה באמצעות חיבור כבלים או ADSL, יכול להקים בקלות יחסית נקודת גישה אלחוטית ציבורית לאינטרנט, כדי לאפשר לבעלי מחשבים אישיים ומחשבי כף-יד המגיעים אליו לקבל חיבור מהיר. חיבור כזה נוח לעסקים הנמצאים במגמת צמיחה, שכן הרחבת הרשת אינה מחייבת בינוי, חציבה, רישות או הזזת עמדות. הרישות האלחוטי יגרום לכך שנוכל לראות עובדים משתזפים על כסא נוח ליד הבריכה בקאנטרי-קלאב, כשהם מחוברים לרשת הארגונית שלהם באמצעות קישור אלחוטי המוצע למנויי הקאנטרי.

רישות WiFi מוקם לא רק לנוחיות הציבור אלא גם לנוחיות עובדים ניידים. מוסדות רפואיים שוקלים הקמת רשתות אלחוטיות WiFi כדי לאפשר גישה ישירה של הצוות הרפואי אל מאגרי המידע הרפואיים מכל מקום בביה"ח ולא רק מול מסוף המחשב. בזמן ביקור הרופא במחלקות הוא יצטייד במחשב כף-יד או במחשב-לוח, יקבל בזמן-אמת מידע על החולה, ויעדכן את התיק האישי שלו באמצעות המחשב. המידע יישלח ישירות למחשב המרכזי באמצעות הרשת האלחוטית שבבניין.

בינתיים, אישר לפני חודשיים איגוד מהנדסי האלקטרוניקה והחשמל בארה"ב את הטיוטה לסטנדרט חדש 802.11g, שייקבע סופית בחודש מאי 2003. תקן 802.11g יאפשר העברת מידע במהירות של 54 מגהביט לשנייה, לעומת 11 מגהביט בתקן WiFi. רוב יצרני ציוד התקשורת יציעו רכיבי קישור בתקן החדש כבר בחודש ינואר הקרוב, עוד לפני האישור הרשמי.

חברת הסטארט-אפ Vivato האמריקנית, שהקימו יוצאי HP ואג'ילנט, פיתחה טכנולוגיה של אנטנה משופרת לפרוטוקול 802.11, המחזקת את עוצמות השידור ומאפשרת להרחיב את קיבולת הרשת למאות משתמשים גם במרחק של 2 ק"מ מנקודת הגישה לרשת (במקום עד כ-100 מטר כיום) עם קצב העברה של 5 עד 7 מגהביט לשנייה. החברה לא מתכוונת לשחרר את המוצר, וגם לא לנקוב במחירו, לפני הרבעון הראשון של שנת 2003, אבל היא מקווה שההכרזה תמשוך חברות המעוניינות לשלב את הטכנולוגיה בבוא הזמן.

חסידי WiFi סבורים, כי הטכנולוגיה של Vivato תאפשר לרשתות WiFi להפוך בכלל לאלטרנטיבה חלקית לטכנולוגיות הסלולר בדור 2.5 ודור 3, ולהציע לא רק שירותי העברת מידע אלא גם דיבור. מי צריך סלולרי מהיר, כשיש אלחוט מהיר, ואפילו זול יותר?

גם לשימוש ביתי

הקישור האלחוטי המהיר לא פוסח על המשתמשים הפרטיים: אם יש שניים-שלושה מחשבים בבית, אפשר להסתפק בחיבור ADSL אחד עבור כולם. כאשר בבניין משותף אחד רוצים חמישה שכנים להתחבר לאינטרנט המהיר, הם יכולים בקלות לעשות זאת באמצעות חיבור ADSL אחד ולהתחלק בהוצאות, במקום שכל אחד מהם יפתח חשבון נפרד. זה אולי יפגע בהכנסות ספקי האינטרנט, אבל ישפר את הניצול של הקו המהיר, שאינו בשימוש רוב שעות היממה.

בזק-בינלאומי מתכוונת לאפשר חיבור לאינטרנט לכל לקוחותיה באמצעות הרחבת השירות מעבר לנקודות שתתקין בעצמה. בעלי המחשבים יוכלו להנות גם מנקודות גישה של ספקים אחרים, בדומה לשירות הנדידה הניתן למנויי הסלולר. לדברי המנכ"ל, קובי חיון, מי שאינו נמנה עם מנויי האינטרנט של החברה יצטרך לשלם תשלום יומי חד-פעמי, או לעשות מנוי אלחוטי לתקופה קצובה. לדבריו, החברה עדיין לא סיימה להכין את כל המודלים העיסקיים עבור השירות, אבל היא בוחנת את הניסיון שנצבר בארה"ב, שם הטכנולוגיה האלחוטית כבר מופעלת באלפי מקומות ציבוריים.

בשבוע שעבר הקימו החברות אינטל-קפיטל (זרוע ההשקעות של אינטל), יבמ ו-AT&T Wireless חברה משותפת, שתקים רשת WiFi בפריסה ארצית בכל ארה"ב, תוך שימוש ביכולות הטכנולוגיות המשותפות של שלושתן. AT&T תספק את התשתית של הרשת הארצית ואת הניהול, יבמ תספק את הציוד להתקנה ושירותי תוכנות ניהול, ואינטל תספק את המעבדים לנקודות הגישה. החברה החדשה, בשם קומטה תקים תשתית של 20,000 נקודות גישה ציבוריות בפס-רחב ב-50 מרכזים עירוניים גדולים ברחבי ארה"ב.

החברה תשמש סיטונאית של גישה, כשהיא מתכוונת להציע לספקי האינטרנט, לחברות הסלולר ולחברות הכבלים, את השימוש בתשתית שלה עבור מנוייהן. נקודות הגישה הציבוריות יוקמו בשיתוף רשתות שיווק, בתי מלון, אוניברסיטאות וחברות נדל"ן המחזיקות בבנייני משרדים ובבנייני מגורים ענקיים. מכיוון שקומטה מתכוונת למכור את הגישה כסיטונאית לספקי אינטרנט ולא ישירות, היא לא תקים מותג עצמאי לשוק הצרכני וגם לא תקבע מחיר לצרכן עבור הגישה.

הטרור מאיים גם פה

בארה"ב יש כבר כמה חברות המוכרות מנוי חודשי לשירותי גישה אלחוטית מהירה בכמה מאות נקודות גישה. חברת T-Mobile USA מקימה בימים אלה נקודות גישה אלחוטיות בתקן WiFi בחדרי אירוח בארה"ב של חברות התעופה אמריקן-איירליינס, דלתא ויונייטד. הנקודות מוקמות בכ-100 נמלי תעופה. החברה כבר הקימה נקודות גישה כאלו בחנויות הספרים של רשת בורדרס וברשת חנויות הקפה סטארבאקס, ובכוונתה להציע עד סוף 2002 כ-2,000 נקודות גישה ברחבי ארה"ב.

יש גם מאות נקודות גישה ציבוריות, שהוקמו על-ידי אנשים פרטיים וחברות, המקושרים בקישור כבלים מהיר לאינטרנט. חברות הכבלים החלו באחרונה לנסות לעצור את הרשתות הפתוחות הללו, הפוגעות בהכנסותיהן, וגם מחשש לפגיעה באבטחה של הרשת על-ידי משתמשים אנונימיים עם כוונות טרוריסטיות.

מול גל ההתלהבות מקישורי WiFi יש החוששים מהגברת האיום הטרוריסטי על רשתות המחשבים בגלל הגישה האלחוטית הקלה. לדברי מנכ"ל חברת סייבר סקיוריטי, ריצ'רד קלארק, הגישה האלחוטית יכולה להפוך לכלי עבור הטרוריסטים לאיים על זמינות האינטרנט. בכינוס של יצרני ציוד חומרה ותוכנה בטכנולוגיית WiFi, שנערך לא מכבר בסנטה-קלארה, אמר קלארק, כי הסיכון הוא גם בשימוש ביתי וגם בשימוש עיסקי. לדבריו, יש לפתח אמצעי הגנה, שיעמדו בתקנים ובדרישות של המשרד החדש לבטחון-פנים, שהוקם בארה"ב בעקבות אירועי 11 בספטמבר. לדברי ראשי המשרד, אם האבטחה לא תהיה מספקת, ייקבעו תקנות מגבילות, כדי לוודא גלישה מאובטחת.

שירותי גישה WiFi ניתנים כיום בארה"ב על-ידי מגוון חברות, בדרך-כלל תמורת דמי מנוי חודשיים הנעים בין 30 ל-75 דולר לחודש, או מחיר שימוש חד-יומי שאינו עולה על 10 דולר. חברות המתמקדות בשירות WiFi מכונות בדרך-כלל ספק אינטרנט אלחוטי או WISP.

באירופה מנסים דווקא תקן אחר, HyperLAN/2, הפועל בעיקרון דומה, שמרחיב את הרשתות המקומיות לתחום האלחוט. אולם סביר להניח, שגם אירופה תעבור לתקן האמריקני, שכן ועדת התקינה האירופית אינה מצליחה לדחוף את התקן ולבסס אותו. ישראל אימצה מלכתחילה את התקן האמריקני הנפוץ יותר ונקודות הגישה המהירות נבנות לפיו.