הנחש ספריוול והתפוח הגדול

זה היה יכול להיות סיפור מרגש על חברות מופלאה בין שני שחקני כדורסל, הנקרעת בלית ברירה בין החוף המערבי לחוף המזרחי. אך הנהלת ליגת ה-NBA, כמו כל מוסד בירוקרטי אחר שמתערב בדיני יישות, החליטה להכנס לתא הזוגי של לאטרל ספריוול וכריס וובר, שההתקרבות האחרונה ביניהם עומדת עכשיו לחקירה.
מאז עזיבתו של פטריק יואינג את הניו יורק ניקס בקיץ, מנסה הקבוצה לשים את ידיה על אחד משני השחקנים הגבוהים המובילים של ה-NBA, שיהיו חופשיים בסוף העונה: דיקמבה מוטומבו מאטלנטה הוקס וכריס וובר מהסקרמנטו קינגס. בעוד הנהלת הניקס בראשותו של הג'נרל מנג'ר, סקוט ליידן, נכשלה בניסיונותיה לצרף את אחד מהם כבר העונה, התגייס שחקן הקבוצה לאטרל ספריוול למאמצי השכנוע הנמרצים להבאת וובר לניו יורק עוד העונה, וזאת ממניעים ידידותיים אישיים או ממניעים פסולים של ערעור מעמדו החוזי של וובר בסקרמנטו.

הרומן הרומנטי

תחילתו של הרומן המתוקשר בין ספריוול ו-וובר, חברים טובים עוד מהיותם שחקני גולדן סטייט בעונת 94-93, התרחש ב-4 באוקטובר השנה. בראיון לניו יורק פוסט, אמר ספריוול: "אני מחכה לכריס וובר. אני רוצה אותו פה וכל זמן שאשאר כאן (בניו יורק) אפעל לטובת צירופו. אנחנו חברים טובים, הוא אוהב אותי ואני אוהב אותו ואני יודע שהוא גם אוהב את העיר ניו יורק". הצהרתו של ספריוול, לא מצאה חן בעיני הנהלת הקינגס ואלו היו עוד פחות מרוצים עם הודעתו של ספריוול עשרה ימים אחר כך כי "אנחנו עובדים על זה (עיסקת צירופו של וובר לניקס) וזה הולך לקרות בקרוב מאוד". החיזור של ספריוול הפך לנמרץ ככל שהתקרב מועד פתיחת העונה. יומיים לפני הפתיחה, טען ספריוול כי דיבר עם וובר בטלפון וזה הצהיר בפניו כי הוא מעוניין לעבור לניו יורק וכמה שיותר מהר. וובר עצמו הודה כי דיבר עם ספריוול, אך התעלם מתוכן הדברים והגביר את תחושת הפרנויה בסקרמנטו. הרומן הלוהט, או לוהט מדי על פי הנהלת ה-NBA, עומד עכשיו בפני חקירה של רשויות הליגה, במטרה לברר מהן המוטיבציות העומדות מאחורי הטלפונים וחילופי הדברים. האם היתה כאן מעורבות פסולה של הנהלת הניקס, שמהווה חריגה מחוקי הליגה, הקובעים כי "אין לפנות באופן עצמאי בניסיונות שכנוע לצירופו של שחקן תחת חוזה לקבוצה אחרת".
מאחר וסקרמנטו פסלה על הסף כל פנייה של הניקס בנוגע לטרייד בו מעורב וובר, או כפי שהגדיר זאת נשיא הקינגס, ג'ף פטרי, "אין שום סיכוי שנשחרר את וובר, בשום מקרה שהוא", יאלצו ראשי הניקס להשיב לחשדות כי פעלו באמצעות ספריוול, כדי להשיג את מבוקשם באופן בלתי רשמי או חוקי. ראשי הניקס כבר נחקרו היום על ידי נציגי ה-NBA וספריוול עצמו זומן לפגישה עימם ביום שני. אם ימצא אשם, צפוי ספריוול להענש בקנס של 35 אלף דולר, אך הסברה היא, כי רשויות הליגה לא ינקטו בצעדים משמעתיים כנגדו, בגלל הקירבה בינו לבין וובר.

קמבי ויוסטון אורזים מזוודות

בכל מקרה מאמצי הניקס לצירופו של וובר או של דיקמבה מוטומבו עוד העונה, ממשיכים במלוא המרץ. אך בעוד סיכויו של וובר להצטרף לקבוצה נראים קלושים מרגע לרגע, בהתחשב בהצהרותיו הקודמות של וובר כי הוא נהנה לשחק בסקרמנטו, האופציה ההגיונית יותר מבחינת הניקס היא אופצית מוטומבו. אם כך או אם כך, אלן יוסטון ומרקוס קמבי מהניקס, עומדים בחדר הארונות שלהם ומאווררים את המזוודות. כל טרייד שיושלם על ידי סקוט ליידן, יביא לשחרורם מהקבוצה, בעל כורחם.