סוף סוף: חג מולד לבן בניו יורק

אחרי כשלושים שנות המתנה, התגשם הלילה (יום ה') חלומם של מיליונים מתושבי ניו יורק: בסערה ארוכה וגדולה, מלווה ברוחות חזקות, ברקים ורעמים, כוסו רחובות התפוח הגדול בעשרות סנטימטרים של שלג לבן ובוהק, כזה שחורק מתחת לרגליים ומוסיף סומק ללחיי האמריקנים חוגגי חג המולד.

כבר אתמול החלו השדרים והחזאים בתחנות הטלוויזיה המקומיות לדבר על הנס שאולי ינחת עליהם: אולי דווקא בחג המולד הזה, אלוהים יפתח את ארובות השמיים, ובמקום טיפות קרות של מים, יחלו לנחות פתיתים קטנים ולבנים של שלג צחור.

בשעות הבוקר המצב עוד נראה "לא משהו", כדברי אחד החזאים. במקום פתיתים לבנים ירד על ניו יורק גשם כבד וטורדני, שחודר את שכבות הבגדים הרבות ואת העצמות. השדרים המשיכו לדבר על "החלום שאולי עוד יתגשם – חג מולד לבן בניו יורק". רק בשעות אחר הצהריים החל המצב להשתנות.

בסביבות השעה ארבע, ירד וילון לבן וכבד וחיבר בין שמים לארץ. השלג, שהחל לרדת בכמויות שלא נראו כמותן כבר עשרות שנים, כיסה תוך שעות ספורות את רחובות הכרך הגדול, את המכוניות ואת מאות אלפי האנשים שיצאו לראות את הפלא. חג מולד לבן - בזמן.

עשרות אלפי בני אדם, חלקם הגדול תיירים, התקבצו בשעות הערב בטיימס סקוור וסביב עץ האשוח הענקי במרכז רוקפלר, שלפו מצלמות והנציחו את הרגע. היו כאלה שאספו את השלג הקפוא בידיהם החשופות, מיששו אותו ואפילו טעמו. לא כל יום יורד שלג בניו יורק.

אבל השלג הרב, לו ציפו כל כך מיליוני בני אדם, הפך במהרה למטרד. כבישים רבים נחסמו, כבלי חשמל נפלו והשאירו אלפי בני אדם ללא חשמל אחרי השעה שש בערב, והכבישים הפכו במהרה לחלקלקים ולמסוכנים לנסיעה. שני נמלי תעופה, לה גארדיה וקנדי, נסגרו בשעות הערב לטיסות בגלל מזג האוויר הקשה, ועיכוב של שעתיים נרשם בטיסות היוצאות מנמל התעופה ניוארק. אלפי בני אדם בילו שעות ארוכות בהמתנה בנמלי התעופה, מבלי לדעת מתי יוכלו לשוב לבתיהם ולמשפחותיהם. החזאים צופים כי בשעות הלילה ימשיך שלג מעורב בגשם לרדת בצורה ניכרת, והכמויות הגדולות ביותר צפויות לרדת באזור הברונקס.

חג המולד האחרון בניו יורק, בו הצטבר יותר מאינץ' אחד (2.54 ס"מ) של שלג היה ב- 1969, אז נערמו 2.1 אינץ' ברחובות. השנה המחזיקה בשיא השלג היא 1909, אז ירדו על העיר לא פחות משבעה אינצ'ים של שלג.