אליפות דרום אמריקה עד גיל 20 יוצאת לדרך

אליפות דרום אמריקה לנבחרות צעירות (עד גיל 20) תיפתח מחר (ש') באורוגוואי עם מפגש מסקרן בין האלופה ברזיל לפרו. המשחקים ייערכו עד ה-28 בינואר ובסיומם יעפילו ארבע הנבחרות הראשונות לאליפות העולם, אשר תתקיים באיחוד האמירויות ב-25 במרץ.

הטורניר ייערך בשלוש ערים באורוגוואי: קולוניה, מלדונאדו ומונטיבדיאו. 10 הקבוצות הדרום אמריקניות חולקו לשני בתים בני 5 נבחרות, כאשר שלוש הראשונות מכל בית יעלו לשלב השני, אשר יתקיים בשיטת ליגה. משלב זה יעלו ארבע הראשונות לטורניר גמר אליפות העולם, והמדורגת ראשונה תוכתר כאלופת היבשת. הבית הראשון כולל את נבחרות ברזיל, פרו, אורוגוואי, אקוודור ובוליביה. בבית 2 ישחקו ארגנטינה, צ'ילה, קולומביה, ונצואלה ופראגוואי.

המונדיאל עד גיל 20 נחשב לטורניר החשוב ביותר בגילאים הצעירים, במהלכו מתגלים כוכבי העתיד של הכדורגל העולמי. חשיבות מיוחדת ניתנת בדרום אמריקה לאליפות היבשת (נערכת בפעם ה-21), המהווה הכנה לשחקנים שיטלו חלק באליפות העולם ובטורניר האולימפי באתונה 2004.

אלופת דרום אמריקה: ברזיל

ברזיל, אשר זכתה לפני שנתיים באליפות דרום אמריקה בפעם השמינית בתולדותיה, מגיעה לטורניר ללא שניים מכוכביה הגדולים ביותר, דייגו ורוביניו, שהצעידו את סנטוס לאליפות היסטורית לפני שבועיים.

הסיבה הרשמית להיעדרותם היא פציעה, אולם בעוד דייגו אכן נפצע בגומלין בגמר נגד קורינתיאנס, לא כך הם פני הדברים במקרה של רוביניו. נראה כי הרקע להיעדרם של השניים קשור להצהרות של מאמנם בקבוצה, אמרסון ליאו, אשר צוטט כמי שאומר: "לא אשחרר אותם לנבחרת עד גיל 20. היא קטנה עליהם. מגיע להם לשחק בנבחרת הבוגרת".

בטורניר הקודם הציגו הברזילאים את הקשר פאביו רושמבאך, שמאוחר יותר עבר מאינטרנסיונל דה פורטו אלגרה לברצלונה, והבלם אדו דראסנה, ששיחק השנה במדי אולימפיאקוס נגד מכבי חיפה בליגת האלופות.

מאמן הנבחרת הוא ריקרדו גומש, שהיה בלם נבחרת ברזיל במונדיאל באיטליה 90' ואימן את פאריס סן ז'רמן בעבר. הטורניר הנוכחי מהווה עבורו צעד ראשון בדרך ארוכה במיוחד לקראת הכנת הנבחרת שתתמודד באולימפיאדת אתונה 2004. אגב, עד כמה שזה ישמע מפתיע, ברזיל עדיין לא זכתה במדליית זהב אולימפית ובנבחרת הנוכחית מקווים לשבור את הנאחס.

השחקנים הבולטים הם השוער ג'פרסון מקרוזיירו, הקשרים אלטון מגרמיו ופליפה מלו מפלמנגו, והחלוצים וויליאם מסנטוס ודגוברטו מאתלטיקו פראנאנסה. במקום דייגו ורוביניו זומנו קלייטון קסבייר מאינטרנסיונל דה פורטו אלגרה וג'וסי מקרוזיירו.

אלופת העולם: ארגנטינה

ארגנטינה, אלופת העולם, זכתה בעבר שלוש פעמים בתואר אלופת דרום אמריקה ונחשבת למועמדת טבעית לתואר גם הפעם. את הנבחרת מאמן הוגו טוקאלי, אשר החליף את חוזה פקרמן היהודי, שסיים את תפקידו אחרי שורה של הצלחות, שכללו זכיות במונדיאלים עד גיל 20 בקטאר 95', מלזיה 97' וארגנטינה 01'.

בזכיה האחרונה באליפות העולם הציגה ארגנטינה את שני כוכבי ריבר פלייט, חאבייר סאביולה ואנדריאס דה אלסנדרו. מאז הספיק סאביולה לעבור למועדון הקטאלוני המפואר, ברצלונה. לפני ארבע שנים, כאשר ארגנטינה זכתה בפעם האחרונה בתואר הדרום אמריקני, שיחקו בשורותיה פאבלו איימאר (כיום בולנסיה) ואסטבן גמביאסו (ריאל מדריד).

הפעם מציגים הארגנטינאים את חלוץ ריבר פלייט, פרננדו קבנאגי, וחלוץ בוקה ג'וניורס, קרלוס טבס, שכבר הפכו לכוכבים גדולים במולדתם. בהגנה ניתן להתרשם מבלם סאן לורנצו, גונזלו רודריגז, ומחאבייר פינולה, שעבר מצ'קריטה ג'וניורס לאתלטיקו מדריד ב'. הקשרים הבולטים הם חאבייר מסצ'ראנו ומאסימיליאנו לופז מריבר פלייט ומרכוס צ'אראס מצסק"א סופיה הבולגרית.

המאמן טוקאלי אמר לאחר הניצחון על בוליביה במשחק הכנה (0:3): "אנחנו עדיין רק ב-60 אחוז מהיכולת שלנו. אנחנו עדיין לא יודעים באיזו שיטה נשחק וייתכן שנעלה עם שלושה חלוצים".

יתר הנבחרות:

המארחת אורוגוואי היא מועמדת נוספת לזכיה ובוודאי להעפלה לאליפות העולם. המאמן הוא חלוץ העבר חורחה דה סילבה, כאשר השחקנים הבולטים הם הקשר רובן ("האפרוח") אוליברה מיובנטוס האיטלקית, והחלוץ כריסטיאן ("הבצל") רודריגז מפניארול.

כוכבי נבחרת אקוודור הם השוער חוליו אצ'ה מאסיאס (משחק בקבוצת דלפין), המגן חאירו קמפוס ליאון מגנק הבלגית, הקשר לואיס סריטאמה פאדיה מדפורטיבו קיטו (בנוסף להיותו כדורגלן, הוא גם לומד הנדסאות באוניברסיטה) והחלוצים ג'ופרה גרון מנדז (אאוקאס) ורוברטו מינה מרקדו (הורקאן הארגנטינאית).

את נבחרת בוליביה מאמן מילטון מלגאר, ששיחק בנבחרת הבוגרת של ארצו, אשר הופיעה במונדיאל בארצות הברית 1994. מלגאר סיים לאחרונה מחנה אימון בן 30 יום בארגנטינה: "חסרים לנו מתקנים ברמה הולמת בבוליביה, בהם יכולים השחקנים שלנו לבטא את יכולתם הגבוהה", הסביר המאמן מדוע החליט לקיים את מחנה האימון. השחקן הבולט בנבחרת הבוליביאנית הוא החלוץ חואן קרלוס ארסה בן ה-17.5.

הפראגוואים יגיעו ללא שני שחקנים בולטים: המגן גיז'רמו אריאס והחלוץ ויקטורינו פראלטה, אשר סובלים מפציעות.

אליפות העולם: 16 נציגות מתוך 24 כבר נקבעו

כאמור בסיומה של אליפות דרום אמריקה ייקבעו ארבע הנציגות של יבשת זו למונדיאל עד גיל 20. במקביל לאליפות דרום אמריקה, תיערך אליפות אפריקה בבורקינה פאסו, שבסיומה יעלו גם כן ארבע הראשונות לאליפות העולם.

16 נבחרות מתוך 24 שישתתפו במונדיאל כבר נקבעו. בחודש יוני האחרון נערכה אליפות אירופה עד גיל 19 (ישראל לא העפילה לטורניר גמר אליפות היבשת), בסיומה הבטיחה ספרד את עלייתה מהמקום הראשון. יתר העולות: גרמניה, סלובקיה, אירלנד, צ'כיה ואנגליה. נציגות אסיה יהיו דרום קוריאה, יפן, ערב הסעודית, אוזבקיסטן והמארחת איחוד האמירויות. אוסטרליה תייצג את יבשת אוקיאניה ומהקונקק"ף (צפון ומרכז אמריקה) יגיעו קנדה, מכסיקו, פנמה וארצות הברית.