NBA: הלייקרס הפסידו ביוסטון, המאבריקס בפיניקס

מוקדם יותר השבוע עורר שאקיל או'ניל מהומה סביב התבטאות שנויה במחלוקת, בעלת ניחוח גזעני, בנוגע לרוקי הסיני הפופולרי של יוסטון רוקטס, יאו מינג. "תגיד ליאו מינג: 'צ'ינג-צ'ונג-יאנג-ווא-אה-סו'", אמר הסנטר של לוס אנג'לס לייקרס לכתב ממוצא אסייתי שראיין אותו. מינג לא התרגש במיוחד מהמהומה התקשורתית וכך גם שאקיל. כשנפגשו לפנות בוקר (ש') למשחק ביוסטון נראו השניים מחליפים חיוכים לבביים, לפחות לפני תחילת המשחק.
אחרי כדור הביניים של פתיחת המשחק כבר היו השניים מעט פחות מנומסים זה לזה. מינג המתנשא לגובה 2.25 מטרים הצליח לחסום שלוש מארבעת זריקותיו הראשונות של שאקיל לסל. הדבר לא מנע משאקיל לשלוט מתחת לסלים בהמשך המשחק (שאקיל סיים עם 31 נקודות), - אולם מינג שצבר עוד שלוש חסימות עד לסיום המשחק, הוכיח כי יש לו את היכולות להתמודד עם הסנטר הדומיננטי בליגה בהצלחה לא מבוטלת.
מי שעוד הצהיר הצהרה משמעותית במשחק, היה סטיב פרנסיס מהרוקטס, שנבלע קצת בטקסיות סביב מפגשם של שני הסנטרים. למרות זאת, פרנסיס קלע שיא קריירה של 44 נקודות, מרחוק (6 מ-8 משלוש) ומקרוב (12 מ-21 מהשדה) על אפו וחמתו של קובי בראיינט והוביל את הרוקטס לניצחון 104:108 בהארכה, שקטע את רצף חמשת הנצחונות של הלייקרס.
הרבו לקלוע לרוקטס: פרנסיס 44 (11 אסיסטים), קאטינו מובלי 29 ומינג 10 (10 ריב'). הרבו לקלוע ללייקרס: או'ניל 31 (13 ריב'), בראיינט 22 (5 מ-21 מהשדה, 11 ריב', 9 אסיסטים), דרק פישר 14, ריק פוקס 13 וקארים ראש 10.

פיניקס סאנס - דאלאס מאבריקס 106:111

אחרי התבוסה בסקרמנטו, הגיעו המאבס לפיניקס כדי להתמודד עם הסאנס המפתיעים ויצאו עם מפלה נוספת שקבעה רצף הפסדים ראשון העונה לקבוצה המחזיקה במאזן הטוב בליגה. עיני כולם היו נשואות למאץ'-אפ המסקרן בין דירק נוביצקי (20 נקודות) לרוקי המצוין של הסאנס, אמארה סטודמאייר (8 בלבד), אולם כמו במשחק ביוסטון, היה זה הרכז המארח, סטפון מארבורי שגנב את ההצגה. מארבורי קלע 41 נקודות, מסר 11 אסיסטים והשאיר את סטיב נאש מאחור, למרות יום מצוין שלו, כמו גם את שאר המאבריקס, שחשים פתאום בקינגס נושפים בעורפם ממרחק 2.5 משחקים.
הרבו לקלוע לסאנס: מארבורי 41, ג'ו ג'ונסון 20 (9 ריב'), שון מאריון 16 (9 ריב') וקייסי ג'ייקובסן 12. הרבו לקלוע למאבריקס: נאש 32, נוביצקי 20 (14 ריב'), מייקל פינלי 13, רף לפרנץ (12 ריב') וניק ואן אקסל 11 כל אחד.

בוסטון סלטיקס - אינדיאנה פייסרס 93:98

קבוצה שכבר איבדה את אלמנט ההרתעה מאז תחילת העונה היא אינדיאנה פייסרס, שאינה דומיננטית כבעבר. החניכים הצעירים של אייזאה תומאס הגיע לבוסטון כדי להתמודד עם הסלטיקס והתקשו לעצור את פול פירס ואנטואן ווקר המקומיים. צמד הכוכבים קלעו 31 נקודות כל אחד - כ-63 אחוז מסך כל הנקודות של הקבוצה וגברו על המשחק הקבוצתי של הפייסרס, שסבלו מיום חלש במיוחד של רון ארטסט 6 נקודות (1 מ-10 מהשדה).
הרבו לקלוע לסלטיקס: ווקר (10 ריב') ופירס 31 כל אחד, ג'יי.אר. ברמר 12. הרבו לקלוע לפייסרס: ג'רמיין או'ניל 22, אל הרינגטון 18 (14 ריב'), בראד מילר 13, רון מרסר 12 ורג'י מילר 11.

פילדלפיה 76' - מילווקי באקס 99:95

מבין כל 11 המשחקים שנערכו לפנות בוקר, רק הבאקס הצליחו לנצח בחוץ ולקבוע רצף של חמישה נצחונות. תרומה אדירה של מייקל רד וטוני קוקוץ' מהספסל, והגנה מצוינת שעצרה את אלן אייברסון, סייעה למאמן ג'ורג' קארל לשפר במעט את מעמדו ההולך ומתערער, עם ניצחון בפילדלפיה. הרבו לקלוע לבאקס: רד 22, ריי אלן 21, סאם קאסל 12, טים תומאס וקוקוץ' 11 כל אחד. הרבו לקלוע לסיקסרס: קית' ואן הורן 22, אריק סנואו 18, אלן אייברסון (9 ריב' ו-7 אסיסטים) ובראיין סקינר (13 ריב') 17 כל אחד.

ניו ג'רזי נטס - טורונטו ראפטורס 77:88

הראפטורס בעידן שאחרי נייט האפמן (שנחתך מהקבוצה), ממשיכים בשיפור האיטי ביכולתם, למרות הפסד מתקבל על הדעת בניו ג'רזי ולמרות שיא קריירה שלילי של 30 איבודי כדור. הנטס שממשיכים להוביל את המזרח ביחד עם הפייסרס נטלו את ההובלה מתחילת המשחק, אך איבדו חלק גדול מיתרונם בקאמבק נאה של האורחים מטורונטו שנעצר מוקדם מדי. הרבו לקלוע לנטס: ג'ייסון קיד 18, ריצ'רד ג'פרסון 15, קניון מרטין 13 וקרי קיטלס 11. הרבו לקלוע לראפטורס: מוריס פיטרסון 20, אנטוניו דייויס וג'לאני מקוי 11 כל אחד, ארט לונג 10 וג'רום וויליאמס 9 (15 ריב').

תוצאות נוספות

גולדן סטייט ווריורס - מינסוטה טימברוולבס 98:107; סיאטל סופרסוניקס - ממפיס גריזליס 97:103 (לאחר הארכה); דנבר נאגטס - קליבלנד קאבאלירס 80:97; סן אנטוניו ספארס - אטלנטה הוקס 93:106; ניו אורלינס הורנטס - שיקגו בולס 83:90; דטרויט פיסטונס - ניו יורק ניקס 82:99.