נבחרת: הונגריה הפסידה; ישראל שוב בתמונת העליה

לאחר שנדמה היה כי נבחרת ישראל בכדורסל איבדה כל סיכוי ריאלי להעפיל לאליפות אירופה גילתה הערב (שבת) אסטוניה ציונות למופת עם ניצחון על הונגריה שהותיר את חניכיו של מולי קצורין עם סיכוי סביר לטוס לשבדיה לאליפות.

כזכור, שתי הנבחרות הראשונות מכל בית בטורניר המוקדמות מעפילות לטורניר, כאשר אליהן תצטרפנה ארבע הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר בחמשת הבתים. הונגריה, המתמודדת בבית ד', הייתה זקוקה הערב לניצחון על האסטונים כדי להבטיח את עלייתה אולם כאמור הפסידה בחוץ 75:88 והפכה את המפגש של ישראל מחר עם רומניה (17:35, שידור ישיר בערוץ 1) ממשחק לפרוטוקול בלבד, להתמודדות מכרעת על העלייה. כדי לזכות בכרטיס תצטרך ישראל להביס את הרומנים ביד אליהו בהפרש של 23 נק' ומעלה. רומניה עצמה איבדה כל סיכוי להעפיל לטורניר ולא תגיע עם מוטיבציה מיוחדת למשחק.

הערב ערכה הנבחרת אימון נוסף בשגרת ההכנות למפגש עם הרומנים, כאשר בסיומו שיחרר המאמן מולי קצורין את שרון וארז כץ ויחליט על שלושת המנופים הנוספים רק מחר, לאחר שיתברר מצבו של טל בורשטיין החולה. הגארד של מכבי תל אביב לא ערך אימון מלא, אך לעומתו הצליח יואב ספר להשלים את האימון למרות כאבים ברגלו, ונראה כי לא יחמיץ את המשחק הגורלי מול הרומנים.

קצורין: הקהל ביד אליהו שווה לנו 15 נק'

בתום האימון נותרו באולם רוב השחקנים ואנשי הצוות המקצועי כדי להתעדכן בחדשות מאסטוניה. עם היוודע הפסדם של ההונגרים, פשטה אנחת רווחה באולם והבעות הדיכאון התחלפו בתחושות של אופוריה קלה.

קצורין הגיב על הפתיחה מחדש של חלון ההזדמנויות: "המשחק מחר הוא החשוב ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי ב-20 השנים האחרונות. בסיטואציה שנוצרה, עדיין יש לנו סיכוי להעפיל ולכן צריך לגייס מחר את כל מי שהכדורסל יקר לו כדי למלא את יד אליהו ולתת לנבחרת את התמיכה שכה חשובה לה. אולם מלא שווה לנו 15 נק', את ה-8 הנק' הנוספות אנחנו נספק" על היריבה הרומנית, אמר המאמן: " הם השתפרו מאוד בשנה האחרונה. מדובר בקבוצה צעירה ונלהבת, שהולכת חזק לריבאונד התקפה וקולעת לא רע מבחוץ".

יואב ספר: "אסור שנפסיד את הצ'אנס הזה שניתן לנו. אני רוצה להצליח במשימה במיוחד עבור מולי, שספג ביקורת קשה לאחרונה, למרות שלא היה ראוי לכך".