פגישת מחזור. ריי אלן וקווין אולי נזכרים בשפר

שבע שנים עברו מאז שיתפו ריי אלן וקווין אולי פעולה בקבוצת הכדורסל של ג'ים קלהון באוניברסיטת קונטיקט והעונה הם מוצאים עצמם שוב ביחד, הפעם כמקצוענים, במילווקי באקס. אולי (30), רכז שבע אכזבות בליגה, הוחתם בתחילת העונה על ידי הבאקס והצטרף לאלן (27), שמאז חלק איתו את הפרקט בקמפוס בסטורס, הפך לאחד הכוכבים הצעירים בליגה.
למרות ההצלחה לה זוכים השניים לאחרונה בקבוצה המשתפרת במילווקי, הם מעולם לא שכחו חבר אחד נוסף שהיה שותף לכמה מהחוויות הגדולות שלהם כשחקני יוקון - דורון שפר. עכשיו, משנתבשרו על חזרתו למגרשים, הם יותר משמחים לשתף בהערכתם את הרכז הישראלי ובאמונה בהצלחתו, אולי אפילו ב-NBA.

אלן: "ידעתי שהוא יחזור"

"כששמעתי שדורון הודיע על הפרישה שלו הייתי בהלם. זה הפתיע אותי כי ידעתי עד כמה דורון אוהב לשחק כדורסל, עד כמה הוא נותן מעצמו בשביל המשחק", נזכר אלן. "בתוך תוכי ידעתי שהוא יחזור ובאמת שמחתי לשמוע ממנו בפגישה האחרונה בינינו (במשחק הצדקה של ג'ים קלהון בחודש אוגוסט האחרון - א.ב), שהוא מתכוון לחזור למגרש. עכשיו אני שמח בשבילו. נראה שהוא לקח את ההחלטה הנכונה מבחינתו".
כזכור, שפר בן השלושים, החל בשנה האחרונה בהכנות לקאמבק כשחקן פעיל - תהליך שהושלם עם הודעת מכבי תל אביב לפני שבועיים על הצטרפותו לשורותיה. "דורון הוא שחקן פיקח ובנאדם חכם", אמר אלן. "הוא תמיד היה כזה. הוא החליט שהוא בכושר מספק כדי לחזור ולשחק כדורסל ושזה מה שהוא צריך לעשות, והוא יודע מה הכי טוב בשבילו. תמיד חשבתי שדורון שחקן מצוין והוא נראה בדרך הנכונה כדי לשחזר את יכולתו מן העבר. אני יודע שיש לו מעמד של כוכב-על בישראל ולדעתי הוא יכול אפילו להשתלב בעתיד הקרוב ב-NBA".

- אתה באמת מאמין שלשפר יש עדיין סיכוי ב-NBA?

"דורון הוא אחד השחקנים הכי פיקחים ששיחקתי איתם. כקלע אני יכול להעריך את סוג השחקן שהוא. דורון יודע לעשות נקודות, הוא יודע למסור ויש לו חוכמת משחק נדירה. בליגה של היום יש הרבה מאוד פוינט-גארדים צעירים ונלהבים שיודעים לעשות נקודות ואוהבים את הכדור, לפעמים יותר מדי. בסביבה כזאת, הקבוצות תמיד מחפשות שחקן מנוסה שינהל את המשחק מעמדת הרכז. תמיד יש צורך במישהו שימסור את המסירה הנכונה בזמן הנכון. בליגה של היום אין הרבה ג'ייסון קידים ודורון שפר הוא אחד כזה. לדעתי הרבה קבוצות ימצאו בו עניין, גם היום".

- אולי אפילו הבאקס?

אלן צוחק. "אני חושב שגם בבאקס יש מקום בשביל דורון. אני אישית הייתי שמח לחלוק איתו שוב את אותו מגרש".
אולי, שעד העונה (השישית שלו ב-NBA) נדד בין שש קבוצות בליגה, מסכים עם אלן: "שחקנים חכמים כמו שפר יכולים תמיד לשגשג ב-NBA, גם אם הם אינם אתלטים כמו שחקנים אחרים. חוכמת המשחק שלו היא משהו שכל קבוצה יכולה להנות ממנו. כשפגשתי אותו במשחק של קלהון הוא נראה טוב ועכשיו, כשהוא בוגר ומנוסה יותר, יש לו סיכוי טוב מאוד להגיע ל-NBA".
ספק אם השניים מודעים באמת לכושרו הנוכחי של שפר, אולם ברור כי הם זוכרים לו טובות מהשנים היפות בקונטיקט. למרות הריחוק הגיאוגרפי ואובדן הקשר הם נשארו מלאי הערכה לשפר, כשחקן וכאדם. "לא שמרנו על קשר עד למשחק הצדקה ואז החלפנו בעיקר חוויות מהחיים ומהמשפחה", מספר אולי, שחלק עם שפר את הבק-קורט של ה'האסקיז' בין השנים 95'-93'. "בשנתיים ששיחקתי עם דורון התרשמתי ממנו כשחקן חכם שיודע מה צריך לעשות כדי לנצח".
"בזמן הקריטי ביותר ידענו שהוא ייקח את היוזמה ויעשה את הצעד הנכון, הכל הלך אליו כדי שיקלע או ימסור, הוא תמיד היה שומר על קור רוח. אני למדתי ממנו המון ולקחתי איתי הרבה דברים טובים לקריירה שלי. הוא אחראי לשיפור במשחק שלי במידה רבה. אני מקווה שהוא יצליח שוב בקבוצה שלו בישראל ומי יודע, אולי נראה אותו בקרוב גם ב-NBA".

אלן: "דורון היה תמיד קצת שונה מאיתנו"

למרות חוות דעתם של אולי ואלן כי שפר רכז שיכול להצליח ב-NBA, השניים מתייחסים בהבנה להחלטתו לחתום במכבי תל אביב בקיץ 96', למרות שנבחר על ידי לוס אנג'לס קליפרס בסיבוב השני של הדראפט באותה שנה. "לא יצא לי לדבר עם דורון על מה שהיה עם הקליפרס (לפני שנתיים הועברו זכויות ה-NBA על שפר לפורטלנד טרייל בלייזרס) ולכן אני מתקשה לחוות דעה בנוגע להחלטתו לחזור לישראל, אבל אני סומך עליו שהוא עשה את הדבר הנכון בשבילו", טוען אולי.
אלן, ששיחק עם שפר לאורך כל שלוש שנותיו בקונטיקט (96'-93') סיפר כי לדעתו ה-NBA לא עמד מעולם בראש סדר העדיפויות של השחקן הישראלי. "דורון היה תמיד קצת שונה מאיתנו. לכל כדורסלן אמריקני יש חלום להגיע ל-NBA. השאיפה הזאת קיימת מגיל ילדות והיא מלווה אותך עד סוף הקריירה. כשאני נבחרתי בדראפט 96' היה מדובר בהגשמת חלום בשבילי. המקרה של דורון היה קצת שונה. תמיד הרגשתי שהוא לא ממש שואף להגיע ל-NBA. נראה לי שהוא יותר היה מעוניין לחזור לישראל, לשחק שם כדורסל, שלפי הבנתי הוא תחרותי מאוד, ולהרוויח קצת כסף.
"אני לא יודע בדיוק מה היתה הסיטואציה עם הקליפרס, אבל קשה להגיד שהתפלאתי שהוא ויתר על האפשרות לשחק שם. אבל זה לא אומר שהוא לא יכול לחזור לשחק היום, הפעם כשחקן בוגר יותר".
מעבר לחדשות על שפר, יש לאלן ואולי סיבות טובות לחייך בשבועות האחרונים, נוכח סדרת הנצחונות של הבאקס, שמחזירה אותם למרכז הבמה במזרח ומאפשרת להם להיות אופטימיים לקראת הפלייאוף, למרות ההתרסקות בעונה שעברה. "בשנה שעברה היה לנו את הסגל להצלחה, אבל במחצית השניה של העונה נקלענו למשבר וברגע שהגיעו זמנים קשים לא הצלחנו להישאר מאוחדים", מספר אלן ורומז על נוכחותו המפריעה של גלן רובינסון (שנשלח בקיץ לאטלנטה הוקס). "השנה התחלנו חלש אבל אנחנו משתפרים. כדי להצליח נצטרך להישאר מגובשים ולא להישבר גם כשנתקל בצרות בעתיד".
אולי, שלא היה חבר בקבוצה שכשלה בישורת הסופית של העונה אשתקד, נשמע דווקא שבע רצון. "אני מרוצה מאוד מהקבוצה כרגע. אנחנו חמים, משחקים טוב וניצחנו שישה משבעת המשחקים האחרונים שלנו (7 מ-8). אנחנו רוצים להמשיך בהתקדמות שלנו עד לסוף שבוע האול-סטאר. כרגע אנחנו במקום השביעי במזרח. במחצית השניה של העונה אני מקווה שנעבוד קשה ונצליח בשאיפה להתקדם עד למקום השלישי לפחות, שיקנה לנו יתרון ביתיות בפלייאוף, ומשם נראה איך נתקדם".

- איך זה לשחק שוב עם ריי?

אולי: "זה מעולה. שיחקנו ביחד בקונטיקט ואנחנו מכירים אחד את השני טוב מאוד. אני יודע איפה הוא רוצה את הכדור. הוא יודע איך אני אוהב למסור אותו. אפשר להגיד ששנינו נהנים משיתוף הפעולה המחודש הזה". מי יודע? אולי בקרוב נראה גם את שפר חוזר למסור לאלן או לאולי, או דווקא לשמור עליהם כשחקן NBA. קשה להאמין? לא לדעתם.