היהלומנים בארץ נאחזים ב"תקווה הסינית"

"כמחצית מייצוא היהלומים המלוטשים אינו מיוצר בישראל, בעוד שבעבר כל יצוא היהלומים היה גם מיוצר בארץ. הירידה החדה בהיקף הייצור המקומי של היהלומים מדאיגה, כוון שאם לא יתפתח בארץ מרכז יצרני, לא יהיה כאן גם מרכז סחר." כך אומר היום (ב') שמואל שניצר, נשיא הבורסה ליהלומים.

לדברי שניצר, השנה נאלץ הענף כולו להתמודד עם המיתון העולמי, כאשר בישראל הקשיים הועצמו עקב האינתיפאדה והמלחמה הצפויה בעיראק, אשר הובילו לירידה של 64% במספר הקניינים שהגיעו לישראל. כדי לעצור את מגמת הירידה בייצור המקומי ולשמר את מעמדה של ישראל כמרכז סחר וייצור עולמיים, מציע שניצר להתמקד בגיוון מקורות הגלם וקידום הסיוע הממשלתי לצורכי הענף, במקביל להמשך הפיתוח הטכנולוגי המיועד להורדת עלויות הייצור המקומי.

"היהלומנים הקטנים נעלמו"

שניצר מציין כי יצרנים קטנים ובינוניים רבים בתחום היהלומים נעלמו בשנים האחרונות ונשארו רק "השחקנים הגדולים" בשוק. לדבריו, היצרנים הקטנים והבינוניים אינם מקבלים אספקה מסינדיקט היהלומים דה בירס. לדבריו, בעבר סיפק דה בירס את מירב יהלומי הגלם בעולם, אך כיום הסינדיקט מספק רק 60% מהגלם בעולם, כאשר במקביל קמו ספקיות גלם נוספות, בעיקר בקנדה, רוסיה, דרום אפריקה ודרום אמריקה. בארץ, אומר שניצר בצער, לא השכילו היהלומנים להתקשר עם ספקיות החדשות.

שניצר מדגיש את משמעות הסיוע הממשלתי, שנדרש לענף לראשונה בתולדותיו. "בשנת 2003 נבחן את כלי הסיוע הממשלתיים, תוך התאמתם לצורכי ענף היהלומים, בכלל זה מימוש חוק עידוד השקעות הון, בצורת הטבות שיינתנו גם למלטשות במרכז הארץ על מנת לחזק את הענף הפועל בעיקר באזור הבורסה ורמת גן, שימוש בקרן השיווק ועוד". בנוסף, נדרש חיזוק היתרון הטכנולוגי שנועד להקטין את משקלם של עלויות הייצור – כדי שפר את כושר התחרותיות של ישראל מול מדינות בהן עלות הייצור נמוכה בהרבה, כמו הודו בעולם.

"לקראת סוף 2003 צפויה התאוששות"

שניצר מעריך, כי בשנת 2003 המגמה תישמר בענף היהלומים, ויצוא היהלומים הישראלי בשנת 2003 יהיה דומה בהיקפו ליצוא בשנת 2002. עם זאת, התאוששות צפוייה לקראת סוף השנה, בהתאם למצב הביטחוני בישראל, בתוצאות המלחמה עם עיראק, והתאוששות הכלכלה בארה"ב ובמזרח הרחוק.

לדבריו, כבר בשבועות הראשונים של השנה ניכרים "איתותים" חיוביים בשווקים האמריקני ובמזרח הרחוק, למעט יפן, שהם שני השווקים העיקריים של ענף היהלומים הישראלי. שניצר מדגיש את התקווה הסינית. המדובר בשוק מתפתח, שהביקושים בו עולים בהתמדה בעיקר עקב הפחתת המיסוי על יבוא יהלומים לסין, שהביאה לירידת מחירם ב-26%. מכירות היהלומים מישראל לסין זינקו ב-2002 בשיעור של 190% והסתכמו ב-81 מיליון דולר, ובשנת 2003 צפוייה המגמה להימשך.

שניצר, המכהן גם כנשיא פדרציות היהלומים העולמיות, צפוי להיבחר מחרתיים (ד') לתקופת כהונה שלישית ואחרונה כנשיא בורסת היהלומים הישראלית למשך שנתיים. ההנהלה החדשה תיבחר ביום רביעי.