אדריאטית: לאשקו מגיעה ליד אליהו

יהיה מה שיהיה ביום שבת, הקבוצה הסלובנית פיבובארנה לאשקו תהיה הקבוצה הפחות מעניינת על סדר היום של מכבי תל אביב. לאחר שהבטיחה את העפלתה לשלב הבתים השני של היורוליג עם ניצחון ביתי על ז'אלגיריס קובנה 71:76, פניה של האלופה הישראלית מופנים לכיוון קבוצות העילית של אירופה, אלו שתועיד לה ההגרלה בשבת. בנטון טרוויזו, ברצלונה, צסק"א מוסקבה, אפס פילזן ועוד, כולן נמנות על הצמרת הגבוהה של היבשת - לאשקו לבטח לא אחת כזו.

עם זאת, פיבובארנה לאשקו, קבוצה שכבר ניצחה בעבר את מכבי תל אביב במסגרת הסופרוליג, נמנית על צמרת הליגה הסלובנית אחרי אולימפיה לובליאנה ונובו מסטו קרקה, שתיהן קבוצות שרשמו לזכותן נצחונות העונה מול הצהובים. לאשקו כמעט ועשתה כן בביתה, בסיבוב הראשון של הליגה האדריאטית, אולם הפסידה בסיום 86:82.

במוצאי שבת (21:20, שידור ישיר בערוץ 5 פלוס) ינסו חניכיו של פרדראג קרושצ'יץ', המדורגים במקום השמיני (7-10) לנצל את מצב הרוח הנינוח במחנהו של דייויד בלאט ולהפתיע. למרות זאת, נראה כי כבכול מחזור בליגה האדריאטית, גם הפעם מורים כל המדדים על ניצחון נוסף של מכבי תל אביב - ה-14 שלה, במסגרת המחזור ה-18. עם קווינסי לואיס ומרקוס גורי המעוניינים בהמשך השיפור במעמדם, ועם דורון שפר שמתחיל לתת סימני חיים בבק-קורט של הצהובים, הופכת מכבי לתלויה פחות בניקולה ווייצ'יץ' ומסוכנת יותר לקבוצות היריבות.

לאשקו בכל זאת יכולה להציב אתגרים ללאט וחניכיו, במיוחד בהגנה. בשורות הקבוצה הסלובנית מככב הקלע האמריקני המצוין, קניון וויקס (25, 1.92), שמוביל את טבלת מלך הסלים של האדריאטית עם 20.9 נקודות למשחק (61 אחוז מהשדה) והפליא במלאכת הקליעה גם נגד מכבי במפגש הקודם, כשקלע 25 נקודות ב-26 דקות. וויקס הוא גם החוטף השני במפעל עם 2.7 חטיפות למשחק, אך גם נוטה לאבד כדורים ומוביל את הליגה בקטגוריה זאת עם 3.7 איבודים למשחק.

בנוסף לוויקס, עומדים לרשות המאמן קרושצ'יץ' כלים מגוונים נוספים, במיוחד מתחת לסלים. הסנטר האלבני הצעיר, ארמל קוגו (23, 2.07), הוכיח העונה יכולת טובה עם 12 נקודות למשחק וכך גם סמיליאן פאביץ' (23, 2.10), שקלע 10.6 נקודות למשחק בנוסף ל-6.8 ריבאונדים (ריבאונדר שלישי בטיבו בליגה). שחקנים נוספים שיש לשים אליהם לב בשורות הקבוצה הסלובנית הם הפורוורד דרגאן דויצ'ין (27, 2.04) והרכז הכשרוני ולדימיר פופוביץ' (21, 1.90) מיוגוסלביה וכן פרימוז קובאלה (27, 1.95) המקומי.

ולמרות זאת, עם כל הניסיון להציג את לאשקו כקבוצה מאיימת אינו משכנע מול מכבי, שמדורגת שניה בטבלת הליגה האדריאטית אחרי הכוכב האדום בלגראד היוגוסלבית (למכבי משחק חסר). כמו בכל שבת, גם הפעם תבוסה חד צדדית היא האפשרות הסבירה ביותר.