מבזקי מדע / תכנית מספר 1

לא קופאים על השמרים

מדענים מאוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה הצליחו באופן חלקי להפוך שמרי בירה (שנחשבים יצור חד תאי) למין אחר של שמרים. הם עשו זאת על ידי סידור מחדש של הכרומוזומים של שמרי הבירה. הסידור מחדש שינה את התכונות של היצור עד כדי כך שהוא הפך למין אחר. הדבר פורסם בתחילת מרץ בכתב העת המדעי nature, והגילוי הזה הוא ההוכחה הישירה הראשונה לכך שהאבולוציה יכולה להשתמש בסידור מחדש של הכרומוזומים כדי ליצור מינים חדשים של בעלי חיים.

מיסים ונפלאות

כנס בנושא איכות סביבה שהתקיים בתחילת השבוע דן באפשרות העתידית להחליף את המיסים המוכרים והאהובים, כמו מס הכנסה ומס ערך מוסף, במיסים סביבתיים. מס סביבתי הוא מס שנקבע על-פי הנזק שהאזרח גורם לסביבה. למשל, כשקונים דלק – משלמים מס זיהום אוויר, ובמקום ארנונה משלמים לפי כמות האשפה שמייצר משק הבית. גישה זו מיושמת כבר בכמה מדינות אירופה, כמו הולנד ושבדיה, והתושבים לא מתלוננים. הכנס אורגן על-ידי מוסד נאמן שעל-יד הטכניון, והחוג לניהול משאבי טבע וסביבה באוניברסיטת חיפה, בשיתוף נציב הדורות הבאים. כן, יש כזה דבר.

פרפר דוחה מים

חומר מתקדם דוחה מים פותח ביפן, תוך קבלת השראה מכנפי פרפרים. מתברר, כי כאשר טיפת מים נופלת לפרפר על הכנף היא לא מתפזרת על פני הכנף, אלא נשארת עגולה ויפה ומתגלגלת למטה. הסיבה נעוצה במשטח המחוספס של כנפי הפרפר. חספוס זה היווה השראה לחומר היפני החדש גם בעיצוב, והוא מגיע בצבעים עזים ממש כמו כנפי הפרפרים.

כמה קטן, ככה גדול

מתברר שהאספירין, שפותח כמשכך כאבים, הוא תרופה נגד עוד מחלות קטלניות. כבר שנים שהאספירין ידוע כמסייע נגד מחלות לב וכלי דם. לא מזמן התגלתה יכולת המניעה שלו במקרי סרטן ריאות וסרטן מעיים. עכשיו מתברר, שאספירין יכול לעזור גם במניעת סרטני הפה והגרון. חוקרים ממילנו ניתחו נתונים שהתקבלו מכאלף חולי סרטן ומעוד כמעט 1,800 חולים אחרים שאושפזו בבית חולים. תוצאותיהם מצביעות על כך שהסיכון ללקות בסרטני הפה והגרון ירד בשני שליש אצל החולים שלקחו אספירין באופן קבוע במשך חמש שנים או יותר.

חייך, מצאו אותך!

מאובן בן עשרה מיליון שנים, של שיני קוף אדם, התגלה לאחרונה בתאילנד, באזור בו חיים כיום קופי אורנג-אוטן. הממצא מרגש את החוקרים במיוחד, בגלל שעד היום לא נמצאו מאובנים רבים של קופי אדם. למעשה, זהו קוף האדם המאובן הראשון שנחשף באיזור זה, והחבר'ה קוראים לו Lufengpithecus Chiangmuanensis. בינתיים, החלק היחיד שהתגלה הוא שיניים. החוקרים, מאוניברסיטת מוֹנְפֶּלְיֶיה (Montpellier) מצרפת, כבר הסיקו על פי השיניים כי מין זה של קוף-אדם שקל בסביבות 70 קילו, וחי ביערות הטרופיים של צפון תאילנד לפני יותר מעשרה מיליוני שנים. למרות שהוא כפי הנראה קרוב קדמוני של האורנג-אוטן, החוקרים אינם סבורים שהקוף הגדול החי כיום הוא צאצא ישיר של הקוף הקדמון – למרות הדמיון במבנה השיניים.

חדשות חיוביות לחולי לאיידס

מבחנים ראשוניים לשלוש תרופות חדשות וניסיוניות נגד איידס הראו תוצאות טובות. החוקרים חשפו את ממצאיהם בכנס שנערך בחודש שעבר בבוסטון. הם מקווים שהתרופות החדשות יוכלו להחליף את התרופות הקיימות, במיוחד אצל חולים שנגיף האיידס שלהם הפך חסין לתרופות הוותיקות. כמו בתרופות המוצעות כיום, גם כאן אופן הפעולה של כל אחת מהתרופות שונה והחוקרים מציעים לשלב את פעילותן כדי להגביר את יעילות הטיפול.

שעשועי מיטה קופיים

קופות המקק היפניות בוחרות בבנות זוג למשחקי המיטה שלהן כיון שאיכות הסקס טובה יותר, טוען מחקר שהתפרסם בחודש שעבר. החוקרים הקנדיים טוענים כי מדובר כנראה בתוצאת לוואי של התנהגות הגיונית מבחינה אבולוציונית. מתברר שזכרי המקק הצעירים נוהגים לטפס זה על זה מתוך משחק. הנקבות משתמשות בהרגל הטיפוס הזה כדי לעורר התלהבות מינית בזכרים שאינם מגלים בהן עניין. אלא שהנקבות גילו כי גם לטפס על נקבות זה מאוד נעים. עתה מנסים החוקרים לברר האם הנקבות יעדיפו שעשועים חד מיניים גם בזמן ביוץ, שכן יחסי מין הומוסקסואליים אינם ערובה להתרבות מרובה.

זה נוער זה!

אירועי שבוע המדע החלו בשבוע שעבר בהכרזה על הזוכים בפרסי אינטל למדענים צעירים. במוזיאון המדע בירושלים מוצגות עד סוף השבוע העבודות שעלו לשלב הגמר בתחרות. העבודות הוגשו כולן בידי מתחרים צעירים בגילאי 15 עד 20. בין העבודות: פרקולציה אוריינטציונית בסריגים דו ממדיים; אשליית שינוי זווית ואפקטים של הקשר בתפיסה ראייתית; בקרת אורך טלומרים בשמרים; השפעת ויטמין A על גדילת תאים סרטניים של בלוטת הערמונית; ובדיקת יעילותם של לוויינים המונעים במנועי פלסמה. במקום הראשון זכו עופר קפוטא, מקסים אייזנשטד ושלומי פרוכטר עם מנוע גרפי תלת ממדי מתקדם.