ליגת העל, מחזור 21: בני השרון בפלייאוף, ירושלים בחוץ

עם תום המחזור ה-21 בליגת העל בכדורסל נקבעו שלוש עובדות: מכבי ראשון לציון, שניצחה את רמת-השרון/חיפה 83:84, ובני השרון שניצחה את גבעת שמואל 90:96, הבטיחו את מקומן בפלייאוף העליון. הפועל ירושלים, שהובסה 64:100 ב'יד אליהו' תישאר בחוץ. גבעת שמואל שסוגרת את השישייה הראשונה, הסתבכה במאבק על הכרטיס האחרון לפלייאוף עם הפועל תל אביב, שניצחה ברמת גן 79:73. המאבק יוכרע במחזור הסיום של העונה בשבוע הבא. קרית אתא, שהפסידה בנהריה 67:91 ממשיכה לסגור את הטבלה, וצופה בקנאה במ.כ חיפה שהפתיעה בביתה 73:74 על גליל עליון ומקדימה אותה.

נקודה למחשבה: כל המנצחות במחזור (למעט מכבי תל אביב) עשו זאת בהרכב חסר, נוכח עזיבת הזרים למולדתם על רקע המתיחות הבטחונית. המפסידות של המחזור לעומת זאת, התייצבו עם מצבת שחקנים שלמה.

מכבי תל אביב - הפועל ירושלים 64:100

לאחר פתיחת משחק צמודה יחסית (9:12 למכבי), השתלטה מכבי על המשחק, בזכות יכולת טובה של מרכוס גורי ודריק שארפ, וסיימה את הרבע ביתרון 14:28. ברבע השני הסתערה מכבי על האורחים מירושלים, יצאה למתפרצות וסיימה את המחצית ביתרון 32:50. ניקולה וויצ'יץ' וגורי שלטו בצבע והובילו את הצהובים ליתרון 46:79 בתום הרבע השלישי. הרכב המחליפים ברבע האחרון לא סייע לאורחים לחזור למשחק שאיבד כל ערך ספורטיבי, שהיה לו לפני תחילתו ונגזר בין השאר מהפסד האלופה במלחה בסיבוב הקודם - הפסד הליגה היחיד שלה העונה.

הרבו לקלוע למכבי: וויצ'יץ' 19, גורי 18, שארפ 12 (4 מ-4 מהשלוש), גור שלף 10 וליאור ליובין 9. הרבו לקלוע לירושלים: ראיין לורת'רידג' 17, מאיר טפירו 14, טוריי בראגס 11, שחר גורדון 10 וארז כץ 4.

עירוני רמת גן - הפועל תל אביב 79:73

טונג'י אווג'ובי הוביל את רמת גן לרבע ראשון מוצלח, אולם פפי תורג'מן השאיר את האורחים בפיגור שתי נקודות בלבד בסיום הרבע 22:24. בילי קיז ודרור חג'ג' עזרו הובילו מהפך של האדומים לקראת סיום המחצית בתוצאה 45:43. הגנה מצוינת של תל אביב ברבע שלישי עצרה את המארחים על 6 נק' בלבד (58:49 לתל אביב בסיום הרבע). בניגוד למשחקים קודמים, שמרו חניכיו של ארז אדלשטיין על יתרונם עד לניצחון, שנותן להם סיכוי סביר להעפיל לפלייאוף העליון. כדי לעשות כן, יהיה עליהם לנצח את בני השרון בשבוע הבא ולקוות להפסד של גבעת שמואל מול ראשון לציון.

עירוני ראשון לציון - רמת-השרון/חיפה 83:84

רמה"ש פתחה היטב את המשחק ביתרון 19:14 בסיום הרבע הראשון. גיא גודס השאיר את המארחים בפיגור חמש במחצית 40:35, לאחר שפיגרו כבר ב-14. רבע שלישי צמוד, הוריד את רמה"ש ביתרון מינימלי 59:58. היתרון נע בין שתי הקבוצות ברבע האחרון, גם לאחר הרחקת גודס. סל של כריס קינג עם הבאזר הפך פיגור 83:82 לניצחון שמבטיח לראשל"צ מקום בבית העליון. הרבו לקלוע לראשל"צ: קינג 19, גודס 15, גיל סלע 14, אבישי גורדון 13. הרבו לקלוע לרמה"ש: גיל מוסינזון ורואן בארט 17 כ"א, אפיק ניסים 15 וג'יי ווב 12.

בני השרון - גבעת שמואל 90:96

יכולת מצוינת של ג'רוד סטיבנסון הבטיחה לבני השרון את המקום בפלייאוף העליון. חניכיו של אפי בירנבוים שלטו במשחק לאורך שלושה רבעים, בהם הגיע היתרון עד ל-19 (34:53). גבעת שמואל הפגינה נחישות ברבע הרביעי והצליחה לצמצם את הפיגור עד לכדי שלוש נקודות בלבד. סטיבנסון ביום גדול במיוחד השאיר את הניצחון בשרון, העלה את קבוצתו למקום הרביעי וסיבך את גבעת שמואל במאבק על המקום השישי בפלייאוף העליון. הרבו לקלוע לבני השרון: סטיבנסון 33, טים מייסון 19 ויריב יצקן 10. הרבו לקלוע לגבעת שמואל: קלי מקארת'י 30, צ'ארלס מינלנד 26, אנדרה מקאלום 20.

מ.כ חיפה - גליל עליון 73:74

חיפה, ששיחקה ללא מרקו בוליץ', פתחה היטב את הרבע הראשון, כשאור איתן מוביל אותה ליתרון 9 בסיום הרבע 15:24. ברבע השני המשיכה גליל ביכולת הנרפית, במיוחד של רג'י באסט (4 נק' במשחק). חיפה הגדילה את הפער במחצית לשמונה (32:40). המחצית השניה היתה צמודה עד לסיומה, כשפטאר ארסיץ', הקלע המוביל של חיפה עם 23 נק', קובע את תוצאת המשחק ומעניק שבוע נוסף של תקווה לחיפאים.

הרבו לקלוע לחיפה: ארסיץ' 23, איתן 18, קורי גיינס 15 וקיפ סטון 10. הרבו לקלוע לגליל: למונט ג'ונס 22, אילן ברקוביץ' 14 ועידו קוז'יקרו 13.

עירוני נהריה - קרית אתא/מוצקין 67:91

נהריה, ללא הזרים ארתור לי ואריק קמפבל שעזב, פתחה היטב ולא התקשתה לסיים את הרבע הראשון ביתרון 10:16. קרית אתא, האחרונה בטבלה, בזכות דקות טובות ירדה למחצית בפיגור שלוש בלבד (33:36). רבע שלישי מצויין של נהריה מוריד אותה ביתרון 15 (50:65). נהריה טיילה לניצחון קליל, וקרית אתא/מוצקין סופגת את הפסדה ה-17 העונה בדרך ללאומית.