נבחרת: אבוקסיס ותורג'מן בהרכב, בניון בחוץ

מאוכזבת מהמשחק האחרון בקפריסין, רחוק מהאוהדים שנשארו בבית, אבל עם זכרונות מתוקים משנת 1993, תעלה הערב (21:30, שידור חי בערוץ 1) נבחרת ישראל להתמודדות השלישית שלה במסגרת בית 1 של מוקדמות אליפות אירופה 2004, בפאלרמו מול צרפת. ספק גדול אם מישהו - מהשחקנים, הצוות המקצועי או האוהדים שיהיו במגרש או מול הטלוויזיה - סבור שאפשר באמת לשחזר את אותו ניצחון היסטורי (3:2) שהשאיר את הצרפתים בבית לקראת מונדיאל 94', אבל גם תוצאה מכובדת (ותחליטו אתם לבד למה הכוונה) נגד אלופת אירופה תעלה את מיפלס האופטימיות לקראת המשך המשחקים.
ישראל מגיעה למשחק ה"בית" הערב עם ניצחון 0:2 על מלטה בפתיחת משחקי המוקדמות ותיקו בשבת האחרונה נגד קפריסין. מאזן זה מציב את הנבחרת במקום השני בבית 1 אך יש לזכור שניצחון סלובני על קפריסין הערב יוריד את ישראל למקום השלישי. צרפת, משוחררת מדאגות, תעלה לדשא בפאלרמו אחרי שמחצה פעמיים את מלטה (6:0, 0:4) ולפני כן גברה על קפריסין (1:2), וסלובניה (0:5). ניצחון של צרפת הערב יבטיח לה סופית את המקום בפורטוגל בקיץ הבא.
על פי ההערכות צפויים להגיע למשחק כ-10,000 צופים - מרביתם מקומיים ורק כמה מאות מישראל. אחרי יומיים של גשם בפאלרמו יצאה הבוקר השמש ובמשחק צפוי מזג אוויר בהיר ונוח. ישפוט: גרהאם ברבר מסקוטלנד.

בניון שוב על הספסל, אבוקסיס ותורג'מן בהרכב

אמש ערכה הנבחרת הישראלית אימון שהיה סגור בפני כלי התקשורת, בהשתתפות כל שחקני הסגל, כולל יוסי בניון. קשרה של ראסינג סנטאנדר אמנם נראה כשיר וערך אימון מלא אולם בסופו של דבר החליט גרנט לפתוח עם עמרי אפק בקישור ולשלב את בניון בהמשך, כפי שעשה בקפריסין.
המערך שיציב גרנט במשחק הערב יהיה שונה בתכלית מזה שפתח מול קפריסין ויכלול שני שינויים. יוסי אבוקסיס יפתח בקישור במקומו של וואליד באדיר ועמיר תורג'מן ישחק בחוד במקומו של מיכאל זנדברג. הנבחרת תשחק במערך של 4-4-2 כאשר חיים רביבו, שיתופקד כקשר, יתמוך בהתקפה.
אבי נמני, שעדיין סובל מכאבים קלים ברגלו, ערך אימון חלקי בלבד ואינו נכלל בסגל הסופי למשחק. הנבחרת תישאר היום במלון, שם יעברו השחקנים הרצאה טקטית אחרונה לקראת המשחק ובשעה 19:30 (שעון ישראל) תצא לכיוון האיצטדיון.
ההרכב הסופי: דודו אוואט; אלון חרזי, טל בן חיים, אריק בנאדו, אדורם קייסי; יוסי אבוקסיס, טל בנין, עידן טל, חיים רביבו, עמרי אפק, עמיר תורג'מן.
אתמול נערכה בבית המלון מסיבת עיתונאים בהשתתפות גרנט והקפטן, טל בנין. עיקר תשומת הלב של התקשורת העולמית לא הייתה נתונה לטקטיקה ולמשחק עצמו אלא כמובן להקשר הפוליטי-בטחוני.
העיתונאים הצרפתים שאלו את גרנט אם עמדתה הפוליטית של צרפת - נגד המלחמה בעיראק - תגביר את המוטיבציה של הנבחרת הישראלית. "אנחנו מתעסקים בספורט ולא בפוליטיקה", השיב המאמן. "מה שמעניין אותנו הוא לעשות כמיטב יכולתנו. את הפוליטיקה נשאיר לפוליטיקיאם. בנימה אישית, כישראלי, אני חייב להוסיף כי אנחנו עם שרוצה שלום וסבלנו הרבה במלחמות. אני יודע שבעוד 50 שנה נביט אחורה ונראה כי כל הדברים האלו לא היו חייבים לקרות".
לגבי המשחק עצמו אמר גרנט: "צרפת היא בעיניי הנבחרת הטובה בעולם ובוודאי לא ברמה של קפיריסין - שגם בה לא זילזלנו. אנו ניערך בהתאם. זה אחת הנבחרות הכי מהירות בשנים האחרונות, ויש לה גם טקטיקה חכמה. היכולת שלנו תלויה גם בהתפתחויות במגרש ונקווה שהם יתפסו יום רע ואנחנו יום טוב. בכל מקרה, נצטרך להזהר מהמהירות ולנצל את החולשות שיש להם. תוך כדי משחק מתעוררת גם אצל נבחרת מושלמת נקודות חולשה ותפקידנו יהיה לאתר ולנצל אותן. הנבחרת הצרפתית טובה יותר מאיתנו אבל אנחנו לא מרימים ידיים".
בנין התייחס למחצית השנייה המאכזבת בקפריסין: "בתחילת המשחק הקפריסאים שיחקו עם שני שחקנים מקדימה ונערכנו לכך. מאוחר יותר הם הוסיפו עוד חלוץ, כך שנאלצתי להשגיח על שחקן נוסף ואולי בגלל זה הלכנו לאחור. נגד הצרפתים הכל יתרחש יותר מהר ולכן נצטרך להיות יותר אגרסיבים וגם קצת יותר נשמה לא תזיק לנו".
בנין התייחס גם לאבטחה המאסיבית לה זוכה הנבחרת "אנחנו מורגלים לדברים האלו, זה לא מפריע לנו. ההיסטריה פה אפילו קצת מצחיקה אותנו".

זידאן: "מקווה שניתן הופעה גם מול ישראל"

בשונה מישראל, ערכה אתמול בערב נבחרת צרפת אימון שהיה פתוח לתקשורת וארוך מהרגיל. השוער, פביאן בארטז, שהיה ספק לגבי שיתופו, נראה כשיר לחלוטין ויפתח בין הקורות. המאמן ז'ק סנטיני עבד ממושכות עם השחקנים על הגבהות ומצבים נייחים.
למרות שלא חשף את ההרכב הפותח, נראה שסנטיני יעלה במערך הבא: פביאן בארטז; וויליאם גאלאס, מיכאל סילבסטרה, ביצ'נטה ליזארזו, ליליאן תוראם; פטריק ויירה, זינדין זידן, סילביאן וילטורד, קלוד מקאללה; תיירי הנרי, דויד טרזגה.
צרפת קיימה מסיבת עיתונאים, בה נכחו סנטיני והקפטן זינדין זידאן, שהיה מוקד לשאלות רבות מצד עשרות העיתונאים שנכחו במקום. תחילה השיב סנטיני לשאלות הנוגעות למערך ההגנתי של צרפת: "אנחנו עובדים על היכולת ההגנתית שלנו, ובעיקר על שיפור ביציאה לנבדל. בשביל לנצח את ישראל צריך קודם כל להצטיין בהגנה, כך שנוכל להביא את היכולות ההתקפיות שלנו לידי ביטוי בלי דאגה".
סנטיני התבקש להביע את דעתו על דבריו של מאמן הנבחרת הצרפתית הצעירה, רמון דומינק, שצוטט עוד לפני המשחק נגד הנבחרת האולימפית של ישראל (0:3 לצרפת) כמי שאומר: "השחקנים הישראלים אוהבים לעשות פרובקציות". סאנטיני הגיב בביטול לדבריו של דומינק: "למאמנים שונים יש גישות פסיכולוגיות שונות להכין את הקבוצות שלהם. אני ראיתי את ישראל מול קפריסין בוידאו וקיבלתי את הרושם, שמדובר בשחקנים רציניים, מקצועיים וספורטיביים, שפשוט עושים הכל כדי לנצח".
סנטיני תיאר בפירוט, מהם היתרונות של ישראל: "היכולת הקבוצתית של ישראל היא טובה, בצירוף כמה כשרונות אינדיבידואלים. אם בניון ישחק הוא יכול להוות איום רציני. כשאימנתי את ליון שיחקתי נגד חיים רביבו (בליגת האלופות בשנה שעברה). יש לו רגל שמאל חזקה. הוא שחקן שיכול להביך כל התקפה באירופה או בעולם".
כאמור, נוכחותו של הקפטן זינדין זידאן עוררה תשומת לב תקשורתית גדולה. עוד בטרם סיים לענות על אחת משאלות העיתונאים, הוא נענה במטח נוסף של קושיות. תחילה, זידאן נשאל אם צרפת תבטיח את עלייתה ליורו 04', במידה ותנצח את ישראל: "עד היום עשינו את כל מה שצריך. אם ננצח, נעשה צעד גדול לעלייה".
זידאן גם התייחס ליכולת של חבריו במשחק מול מלטה (0:6): "השקענו במשחק גם אחרי שהובלנו בפער של שלושה וארבעה שערים. נתנו הופעה לקהל, ואני מקווה שכך גם יהיה מול ישראל".
עיתונאי צרפתי שאל את זידאן האם אפשר להגיד שהבית הנוכחי קל מדי עבור צרפת: "זה בטח לא קל מדי", הגיב הקפטן הצרפתי בנימוס. "יש לי הערכה גדולה ליריבים. כנבחרת זה מאפשר לנו לצבור מחדש את הביטחון ומועיל להכנות שלנו לקראת מפגשים קשים יותר".