הצדק נמוג בעשן

בבוקר של יום שלישי, ה- 12 בפברואר 2002, נשמעו חבטות עזות על דלת ביתם של אד וג'יין רוזנטל, באוקלנד, קליפורניה. השעה היתה 6 בבוקר, ובני הזוג לא מורגלים בביקורים מוקדמים שכאלה. אד קפץ מהמיטה עירום ופתח את הדלת לחבורה של סוכני אפ.בי.איי, שפשטו על הבית והחלו לערוך בו חיפוש מדוקדק. הם אפשרו לאד רוזנטל להתלבש ועצרו אותו מיד בתום החיפוש בביתו.

באותה שעה, בקצה אחר של העיר, בלב איזור תעשייתי, פשטו סוכני אפ.בי.איי אחרים על מחסני גידול הקנאביס של רוזנטל והחרימו את כל הסחורה שהיתה שם, עשרות מטרים רבועים של צמחים ירוקים. רוזנטל נלקח למעצר, ולאחר חקירה ממושכת ותשלום ערבות בסך 200 אלף דולר, הוא שוחרר לביתו עד תחילת המשפט.

גראסולוג מומחה

רוזנטל איננו סוחר סמים נכלולי שמכר את תפוקת הקנאביס שלו לבני נוער התאבים לקצת סוטול. רוזנטל, יהודי כשר, מוכר ברחבי העולם בכינוי "הגורו של הגאנג'ה" ונחשב מזה כשלושים שנים למומחה קנאביס, גראסולוג, אם תרצו. מאחוריו שורה ארוכה של ספרים שכתב על גידול קנאביס, טור פופולרי שפרסם במשך 17 שנים במגזין המעשנים "היי טיימס", והרבה השתלמויות שהעביר, בהזמנת הרשות לגידול קנאביס בהולנד. רוזנטל נחשב למומחה כה מדופלם בכל הנוגע לגידול וטיפוח קנאביס, עד שעיריית אוקלנד שכרה את שירותיו והעניקה לו תואר "קצין בשירות העירייה", כדי שיגדל צמחי קנאביס למטרות טיפול רפואי לחולי סרטן ואיידס בקליפורניה.

אבל את האפ.בי.איי לא מעניינים התארים ומעמדו של רוזנטל כגראסולוג המפורסם בעולם. הסוכנים הפדרליים שעצרו את רוזנטל, התעלמו מהמנדט שניתן לו מהעירייה לגדל קנאביס, כמו גם מתקנה מס' 215 של מדינת קליפורניה שהתקבלה ב- 1996 ומתירה גידול ושימוש מריחואנה לצרכים רפואיים.

במשפט מתוקשר למדי הועמד רוזנטל לדין, הורשע, והגיש ערעור. הדיון בערעור יתקיים בתחילת יוני. כלי התקשורת הרבים שסיקרו בהרחבה את פרשת רוזנטל הזכירו יותר מפעם אחת את השם "קפקא" בנסיונם להבהיר לקוראים כי מדובר בסיפור חסר היגיון, שבו נאבק האזרח הקטן מול הרשות הפדרלית האמריקנית שהפגינה, לאורך כל הפרשה, אטימות והתעלמות מוחלטת מהשכל הישר ומעובדות חשובות.

בראיון ראשון לעיתון ישראלי, מספר רוזנטל על שנה הקשה שעבר, מהמעצר ועד ההרשעה. היגיון, הוא מציין כבר בתחילת השיחה, נעדר מכל שלב של הפרשה הזו. "כשסוכני האפ.בי.איי באו לעצור אותי, אפילו לא ניסיתי לומר להם שיש לי רשיון מהעירייה לגידול קנאביס, כיוון שידעתי שהם באו לעצור אותי, לא משנה מה אומר להם", הוא מספר. "למזלי, ישבתי במעצר רק 36 שעות, עד שאשתי גייסה את 200 אלף הדולר שהיו דרושים על מנת לשחרר אותי בערבות".

"בסך הכל ניסיתי לעזור לחברה"

"לאף אחד לא היה ספק מה היו המניעים שלשמם גידלתי מריחואנה, כיוון שכל השתילים והצמחים שהפקתי הועברו למעבדות או ישירות לחולים שהיו זקוקים לתרופות. למעשה הייתי רק השלב הראשון בשרשרת פיתוח תרופות מקנאביס, כך שידעתי שאף אחד לא עוצר אותי כי חושבים שאני סוחר במריחואנה" טוען רוזנטל.

"דווקא ההתנסות שלי בכלא היתה משעשעת: כשהעצורים קלטו מה עיסוקו של שכנם החדש, הם הציעו לי ממתקים, נתנו לי את המיטה הנוחה ביותר, היו אסירים שעזרו לי למלא טפסים או ניסו לסייע בכל דרך אפשרית, הפגינו יחס של כבוד כלפי כי הם הבינו שאני לא פושע ולא צריך להיות בכלא. אחרי הכל, כולם באוקלנד מכירים אותי ויודעים שבסך הכל ניסיתי לעזור לחברה. אפילו האסירים, באופן שבו התנהגו אלי, הכירו תודה. לפני שהוציאו אותי מהכלא, אחד הסוהרים ניגש אלי ואמר לי שזה ממש בזבוז שעצרו אותי, והזמין אותי לבוא ולעשן איתו ג'וינט בבית שלו".

חומר טוב

לפני שבע שנים הצביעו תושבי מדינת קליפורניה בעד תקנה 215, שביקשה להתיר שימוש במריחואנה לצרכים רפואיים. ברחבי המדינה מתגוררים אלפי חולים הסובלים ממחלות קשות כמו איידס וסרטן לסוגיו. רוזנטל, שמאחוריו שנים של שימוש אישי במריחואנה, היה אחד האנשים שהשפיעו ודחפו לקבלת החוק. רוזנטל כתב שורה ארוכה של ספרים אודות סגולות צמח הקנאביס, שבהם הביא שלל נתונים מדעיים, המוכיחים שהצמח מסוגל להקל על סבלם של חולים במחלות קשות. במרכזים רפואיים ברחבי העולם מפיקים מהקנאביס תרופה להקלת כאבים ולפיתוח תיאבון עבור חולים הסובלים ממחלות של תת תזונה וחוסר תיאבון קליני הם בין הסימפטומים שלהן.

בקנאביס יש ריכוז גבוה של דלתא 9 טטרה-הידרו-קאנבינול (THC), שחומר מקביל לו מצוי בגוף האדם ואחראי על פעילות מערכת האכילה והעיכול ומעורב גם בפעילות מערכת העצבים. רמה נמוכה של החומר בגוף האדם, כפי שקיימת אצל חולי סרטן ואיידס, מפחיתה את הרעב ואת התיאבון, משפיעה על פעילות מערכת העצבים, ומגבירה את רמת המתח בו שרוי החולה. המחקרים הוכיחו כי הקנאביס, כשהוא נלקח כתרופה, מסייע במניעת בחילות, נוסך תחושת רוגע כללית ומפתח תיאבון בחולים המתקשים לאכול. בנוסף הוא מקל מאד על חולים הסובלים ממחלת עיניים שנפוצה מאד בקרב חולי איידס.

מנדט לגדל

לאחר שהצעת החוק התקבלה במשאל עם, ניתן לרוזנטל מעמד של קצין בשירות עיריית אוקלנד, סטטוס שהעניק לו מנדט בלעדי לגדל, חממות סגורות בלב אזור התעשייה של העיר, את צמחי הקנאביס לצורך הפקת התרופות. באוקלנד, סן פרנסיסקו והסביבה מתייחסים לגידול הקנאביס ברצינות: רופאים מבתי חולים באזור נפגשו בשנים האחרונות עם רוזנטל, שמעו ממנו הסברים על אופן גידול הצמח ונתנו עצות. נציגי העירייה פיקחו על הקמת החממות, ואף שלחו את עמיתיהם ממכבי האש, כדי לוודא שהחממות עומדות בתקנים המחייבים. ללא קשר למטרות המדעיות של החממות, רוזנטל יכול היה לקטוף עלה או שניים בהפסקת הצהרים וליהנות.

איך פיקחו בעירייה שלא תסחור בסמים?

"מועצת העיר לא יזמה בדיקה. אני הייתי זה שעודד אותם לפקח ולחקור, ואכן זה הפך לנוהל. אחרי הכל, לא היה לי אינטרס ללכת החוצה ולמכור מריחואנה ברחובות כי זה היה מסכן את המקצוע שלי, את המנדט שקיבלתי מהעירייה, לבוא במגע עם טיפוסים שאני לא מחבב ולהסתכן במעצר על סחר בסמים. זה אפילו לא היה בגדר פיתוי".

מה האומדן לגבי כמות התרופות שניתן להפיק מכל צמח?

"מספר יחידות התרופה שכל צמח מפיק תלוי בהתפתחות הצמח ובגודלו. בעיקרון, יש צמחים שצומחים לגובה של אינצ'ים אחדים, ואפשר להפיק מהם אולי 150 גרם קנאביס, כמות שמספיקה ליחידות בודדות של תרופה. צמח נורמלי, שעובר תהליך גידול נכון, יכול להתנשא לגובה של למעלה משני מטר ולרוחב של כמה מטרים רבועים, וממנו אפשר להפיק הרבה יותר יחידות תרופה.

"חשוב לי לציין שאני לא פיתחתי את התרופה הסופית, אלא גידלתי את הצמח הראשוני, סיפקתי את הזרעים ומהם הפיקו את התרופה במעבדות מיוחדות בבתי החולים. אפשר לומר שהייתי החקלאי מאחורי המשימה"

סיפור קפקאי

במשך שש שנים נשמרו יחסי עבודה תקינים בין הפקידים הבכירים בעירייה לבין רוזנטל. עם היוודע דבר מעצרו, היו פקידי העירייה בהלם מוחלט. אחרי הכל, האפ.בי.איי ומחלקת המשפטים בוושינגטון ידעו על התקנה הקליפורנית המתירה שימוש במריחואנה לצרכים רפואיים, ולא הבינו מדוע התבצע המעצר, דווקא באוקלנד, דווקא אז.

לרוזנטל יש כמה תשובות. "אחרי המעצר זומנתי לשימוע, במהלכו ניסיתי לטעון שקיבלתי רשיון ומנדט מהעירייה לגדל את הקנאביס לצרכים רפואיים, אולם השופט לא רצה בכלל להקשיב לטיעונים הללו, כיוון שהוא פועל בתוך המערכת המשפטית הפדרלית, שהיא נבדלת מהמערכת המשפטית של כל מדינה ומדינה. במקרה שלי, את הרשיון לגדל קנאביס קיבלתי מתוקף חוק של מדינת קליפורניה, שאין לו תוקף פדרלי. השופט לא קיבל את ההסברים האלה ויצר מצב קפקאי מבחינתי.

"ההתנסות שלי במשפט היתה שונה מהרגיל. רוב האנשים שעוברים עבירות שקשורות לסמים טוענים לחפותם. הסיטואציה שלי היתה אחרת, כיוון שמראש לא היתה שאלה של האם גידלתי או לא את הקנאביס. לא הרגשתי שעשיתי משהו לא בסדר ולא ניסיתי להחביא את מה שעשיתי, נהפוך הוא: הייתי ונשארתי אדם הגאה במה שעשה, גידול קנאביס לצרכים רפואיים. ולכן במהלך המשפט הרגשתי קצת תלוש מהמציאות לפרקים נראה לי שכל מה שהתרחש מסביבי לא קשור אלי".

למה בעצם עצרו אותך מלכתחילה?

"ביום שבו נעצרתי הגיע לעיר אסא האצ'ינסון, ראש המועצה למלחמה בסמים דאז, שידוע כלוחם גדול בסמים מכל סוג ומי שטוען שלקנאביס אין יתרונות רפואיים. הוא הגיע להרצות במרכז שמרני מקומי נגד השימוש בסמים. נעצרתי ב-6 בוקר ושעתיים לאחר מכן האצ'ינסון התארח בתוכנית רדיו מקומית. אנשים טלפנו לאולפן והתחילו לרדת עליו ועל עמדותיו. כשהוא הגיע למועדון בו התקיימה ההרצאה, אנשים המתינו לו בחוץ וערכו הפגנה קולנית. בתוך האולם קראו קריאות בוז. מלבדי, נעצרו באותו יום, בסמיכות לא מפתיעה, שני אנשים נוספים באשמת גידול קנאביס, כך שברור שזו היתה מגמה מודעת, מעין ניקוי של המקום לפני שהאצ'ינסון הגיע".

נעצרת בעבר?

"פעם אחת, ב-1980, במהלך הפגנה למען לגליזציה של מריחואנה, נעצרתי לשעות אחדות ושוחררתי לביתי. השוטרים עצרו אותי כי גיבשתי בין שחורים ולבנים במהלך ההפגנה על רקע התמיכה של כולם בלגליזציה של מריחואנה".

אני זכאי

עם פתיחת המשפט המתוקשר של רוזנטל, ניסו עורכי הדין שלו לטעון שני טיעונים מרכזיים. הטיעון הראשון גרס שכקצין בשירות העירייה, קיבל רוזנטל אישור לגדל קנאביס. הוא פטור מהחוק הפדרלי כיוון שקיבל היתר מיוחד לרשויות ועבר על החוק לבקשת העירייה. אם מישהו עבר על החוק, אם כן, זוהי עיריית אוקלנד. בשימוע המוקדם סירב השופט לקבל את הטענה והורה לעורכי הדין של רוזנטל שלא לטעון את הטענה בפני חבר המושבעים. בהתאם לטיעון השני של ההגנה, רוזנטל האמין שמעשיו, שקיבלו גושפנקא מהרשויות אינם בבחינת עברה על החוק.

"זה כמו שתלך להפגין מול תחנת המשטרה והשוטרים יאמרו לך שאתה לא יכול להפגין שם, אבל אתה יכול להפגין בפארק העירוני. תלך להפגין בפארק העירוני והשומר שם יעצור אותך באשמת קיום הפגנה לא חוקית", מסביר רוזנטל. "הרי המשטרה אמרה לך להפגין בפארק. הסברתי לשופט שסברתי לתומי שמעשי היו חוקיים".

לטענה האחרונה צרף רוזנטל שני עדים. השופט, צ'רלס בראייר, תישאל באופן אישי את אחד מהם, עובד עיריית אוקלנד שעבד לצד רוזנטל, אך מנע מעורכי הדין של הנאשם לתשאל אותו. "זו היתה סיטואציה מוזרה וחסרת היגיון", אומר רוזנטל, "אבל זה לא היה הדבר המוזר היחיד. לפני המשפט הרחיק השופט מחבר המושבעים כל מי שהביע תמיכה בחוק 215 ולאחר מכן הרחיק כל מי שהביע תמיכה בגישה הקובעת שצריך לתת עדיפות לחוקי מדינה על פני חוקים פדרליים. למעשה, הוא עיצב חבר מושבעים שיתאים לצרכים ולעמדות שלו.

"כל התנהלות השופט במשפט חשפה את הדעות הקדומות שהיו לו כלפי סמים. זה לא משנה מה נטען, השופט בבית משפט הוא אלוהים ובמקרה שלנו הוא התנהל כמו דיקטטור. לקראת סוף המשפט הוא ממש הפחיד את חבר המושבעים, באופן שהוא התבטא נגד סמים ובטון הדיבור שלו".

אנשי מועצת העיר באו להפגין תמיכה במשפט?

"הם באו וישבו באולם הדיונים לאורך כל ימי המשפט, אולם בגלל ההפרדה הברורה בין עניינים פדרליים לעניינים של המדינה, הם לא יכלו לעלות לדוכן העדים. התובע הכללי של קליפורניה שלח מכתב לתובע הכללי בוושינגטון, בו פירט את התגלגלות העניין וצירף את נוסח החוק את מדינת קליפורניה, אבל התובע הכללי בוושינגטון בחר להתעלם מזה ואמר שאין עניין בחוק הזה. העוזרת לתובע המחוזי של אוקלנד העידה במשפט שלי שקיבלתי מעמד של קצין מטעם העירייה, והתובע הכללי של קליפורניה התראיין ב'דייטליין' ואמר חד משמעית שלא הייתי צריך להיות מואשם".

מה הרגשת כשהורשעת?

"לא הרגשתי אשם, לא הרגשתי שעשיתי משהו לא בסדר, לכן לא הבעתי צער על מעשי ולא חשתי נקיפות מצפון, אבל ידעתי שחבר המושבעים חש נקיפות מצפון כלפי. ידעתי שכשהם יגלו את הסיפור כולו, הם ירגישו צער".

הצדק יצא לאור

בצעד נדיר ויוצא דופן, שרק הגביר את העניין התקשורתי בפרשה, כינסו שמונה מושבעים מסיבת עיתונאים מיד לאחר הרשעתו של רוזנטל. המושבעים סיפרו,מול עדר מצלמות ומיקרופונים, כי מידע רב הוסתר מהם לאורך המשפט. "זה הדבר הנורא שעשיתי בחיי", התוודה אחד המושבעים. "אד רוזנטל הוא לא עבריין והוא לא היה צריך להיות מורשע. הוא זכאי לחבר מושבעים שישמע את כל העובדות". כל השמונה קראו לבטל את הרשאתו של רוזנטל ולקיים משפט חוזר.

"הערכתי מאד את האומץ שלהם, לצאת באופן כזה נגד החלטה שהם היו שותפים לה ונגד השופט, כשהם גילו את האמת", אומר רוזנטל. "מצד אחד, היה קל יותר עבורי ועבור אשתי אם חבר המושבעים לא היה מרשיע אותי, כיוון שאני עדיין מצוי במצב מפחיד למדי. מצד שני, המשפט הזה ותוצאותיו מציבים שאלה מאד גדולה בפני האומה האמריקנית ואכן, מאז המשפט, אנשים בכל ארה"ב דנים מעל גבי העיתונים בשאלת שימוש במריחואנה לצרכים רפואיים".

אם הערעור לא יהפוך את תוצאות המשפט, צפוי רוזנטל לעונש של בין חמש ל- 85 שנות מאסר, מה שאומר שתיאורטית לפחות, הוא עלול לסיים את חייו בכלא. "אין לי ספק שבערעור אצא זכאי. בתיק הזה הצדק ינצח", אומר רוזנטל. "בדת היהודית, הדגש הוא לא על מי שמתפלל וקורא את התורה ואת התלמוד, אלא על האנשים שפועלים למען האנושות ועוזרים לכלל. למדתי שדרך ארץ ואנושיות קדמו ללימוד תורה".

מצוות גידול מריחואנה

לאורך המשפט זכה רוזנטל לתמיכה גורפת לא רק מעיריית אוקלנד ותושביה, אלא גם מחברי הקהילה היהודית ומהרב המקומי, סטיבן צ'סטר. פרנסי הקהילה היהודית לא מהססים לרתום את התורה בבואם לסנגר על בן הקהילה שהורשע. "אד הוא גיבור יהודי", אמר ג'יין מרקוס בראיון למגזין "ג'וזוויק". "מי שמגדל מריחואנה כדי להציל חיים של אחרים עושה מצווה".

בכינוס האחרון של ארגון הגג של הקהילות היהודיות באמריקה חילקה מרקוס לבאים סיכות עם הלוגו "אד רוזנטל: גיבור".

"האין זו יהדות בהתגלמותה", שואלת אן קליין, המתפללת בקביעות בבית הכנסת "סיני", בו חברים רוזנטל ואשתו. "בכל זאת מדובר בהצלת חיים". גם קולו של הרב צ'סטר לא נפקד: "ההרשעה של רוזנטל היתה מעשה לא מוסרי. לא משנה אם מישהו מסכים או לא עם שימוש במריחואנה לצרכים רפואיים, הסיפור כולו מטריד ומעורר חוסר מנוחה". צ'סטר אף נפגש ביחידות עם רוזנטל ועם אשתו כדי לבדוק דרכים באמצעותן יכולה הקהילה היהודית באוקלנד לסייע לרוזנטל.

חברים אחרים בקהילה יצאו במסע גיוס תרומות, במטרה לממן את העלויות הגבוהות הכרוכות במשפט. השבועון "ג'וזוויק" פרסם כתבת תמיכה ברוזנטל כולל תצלומי םבולטים של האיש מוקף בשיחי הקנאביס החביבים עליו.

התמיכה הגורפת של הקהילה היהודית באוקלנד ברוזנטל אינה עניין חדש. כבר לפני שבע שנים, בזמן שנערך באזור סקר בנושא הליגליזציה של מריחואנה. יצאו הרבנים בתמיכה בפועלו של רוזנטל וקראו לבני הקהילה להצביע בעד המצווה.

"הקהילה היהודית היתה מאוחדת סביבי כבר אז. בסביבת המגורים שלי כולם יודעים מי נשא איידס ומי חולה בסרטן, כך שזה הפך לנושא רגשי, אתה מכיר את האנשים האלה", אומר רוזנטל. "כשאתה אוסר את השימוש במריחואנה, אתה לוקח ממישהו את התרופה שלו. לא הייתי צריך ללחוץ, הרבנים הכירו את הנושא מקרוב".

הפכת לגיבור הקהילה היהודית ולצדיק שעושה מצוות.

"כשאתה עושה משהו ביום-יום, אתה לא תמיד עוצר וחושב על העזרה שאתה מגיש לאנשים וכיצד אתה מקל עליהם. אני לא מסתובב ואומר, 'או, אני עושה מצוות'. אני מודה שבתקופת גידול המריחואנה הרגשתי כאילו אני חי בפנטזיה, כיוון שנהניתי מפעולת הגידול עצמה, זה אפשר לי להתעסק במריחואנה, תחום שאני מכיר ויש לי המון ידע לגביו. התפרנסתי מזה וגם עזרתי לאנשים. אם הכל יסתדר בערעור, אמשיך לעסוק בזה, במצוות גידול מריחואנה".