פלייאוף: מכבי ניצחה בגליל, ר"ג בחיפה

אחרי שסיימו להחתים את דרכוניהם ברחבי אירופה, חזרו שחקני מכבי תל אביב לחופשת פסח בזירה המקומית ולא נתקלו בקשיים מיוחדים בדרך לניצחון חוץ על הפועל גליל עליון, במסגרת המחזור ה-24 בליגת העל. בקרב ההשרדות הגדול בחיפה יצאה עירוני רמת גן עם ניצחון קריטי שכנראה הבטיח את השארותה בליגה ושלח את החיפנים לליגה השניה. אתא/מוצקין היתה זקוקה לנס כדי להישאר בליגה, ובמקום זה קיבלה שלשה עם הבזאר של אפיק ניסים שהעניקה לרמת השרון/חיפה ניצחון חוץ. הגבעה רשמה ניצחון חוץ חשוב בנהריה וראשון לציון ניצחה לאחר הארכה את בני השרון, תוך שהיא מותירה לעצמה סיכוי בקרב על הפיינל-פור. במשחק חסר חשיבות בין שתי אימפריות בדימוס גברה באוסישקין הפועל תל אביב על הפועל ירושלים.

גליל עליון - מכבי ת"א 90:82

האלופה, שלפני מספר שבועות יצאה חבולה מהאולם בכפר בלום, ציפתה ודאי לקרב קשה עם הקבוצה היחידה שמסוגלת לדגדג אותה העונה, אך נתקלה בהתנגדות מאוד לא סדירה ומפוזרת של המקומיים.

לפני פתיחת המשחק יצרו שחקני הגליל משהו שנראה כמו מעגל מתופפים או סדנה של פסיטבל 'בומבמלה', אבל ברבע הראשון לא הציגו חניכיו של שרון דרוקר את הכדורסל הקבוצתי שהביא אותם עד הלום. למונט ג'ונס נכנס עם הראש בקיר (סל שדה ראשון רק ברבע השלישי) ואיפשר לצהובים להשיג נקודות במתפרצות. גם האיזורית של הגליל לא תיפקדה בסטנדרטים המוכרים, וכך מצאו עצמם גור שלף (הקלע הבולט במכבי עם 15 נק') ודייויד בלות'נטל חופשיים לקליעות נוחות מעבר לקשת, כדי לקבוע יתרון 22:14 בסיום הרבע.

מגמת הפיזור של הגליל נמשכה גם ברבע השני. ההפרש צמח במהרה ל-13 נק' ודרוקר מיהר לעצור את המפולת בפסק זמן. ברק פלג, הטוב בשחקני הגליל, ועידו קוז'יקארו הפנימו כנראה את המצב ובאמצעות משחק הגנה אגרסיבי וקצת מזל מעבר לקשת צימקה הגליל עד ל-39:32, עם הירידה להפסקה.

ברבע השלישי ירדו שתי הקבוצות לבונקרים, תוך שהם רושמות סקור נמוך ואחוזי קליעה מזעזעים. מכבי רשמה נקודות ראשונות רק לאחר שלוש דקות של משחק, אך הגליל לא ניצלה זאת כדי למחוק לחלוטין את הפיגור. ג'ונס עם נקודות בכורה מהשדה סימן את חזרתו לחיים, ומנגד עלה לפרקט בכפר בלום חביב הקהל בעבר והגורו הצהוב בהווה - דורון שפר לדקה וחצי האחרונות של הרבע השלישי, שהסתייים ביתרון 5 למכבי (51:46).

התסריט המוכר של ליגת העל חזר ברבע הרביעי: מכבי לוחצת על דוושה, מעבירה הילוך בכל החזיתות ומבלי שנרגיש המשחק סגור. למונט ג'ונס שוב ניסה להציל לבד את המולדת ורק הצליח לשפר את ממוצע הקליעות שלו. מכבי סגרו הרמטית את הרחבה ופתחו פער של 9 נק'. המקומיים צימקו עד 5 נק' הפרש, אולם שלשה מצוינת של טל בורשטיין סגרה את הסיפור והבטיחה לאלופה נסיעה רגועה מהחופשה בצפון.

הירבו לקלוע למכבי: שלף 15, גורי 12, בורשטיין 11, ניקולה וויצ'יץ ויואב ספר 9 כ"א. לגליל: ג'ונס 19, פלג 15, קוז'יקארו 12 (7 ריבאונדים), קורי קאר ורג'י באסט 8 כ"א.

מ.כ חיפה – עירוני רמת גן 90:82

שתי הקבוצות הגיעו למשחק עם 30 נק' ומטרה אחת - להישאר עונה נוספת בליגת העל. בהתפזר ערפל הקרב היו אלו הרמת-גנים שרשמו ניצחון קריטי תוך שהם שולחים ככל הנראה את חיפה לליגה השניה.

אחרי פתיחת עונה מחרידה הגיע המאמן חנוך מינץ עם סגל חדש והוביל את עירוני לקאמבק ששווה עונה נוספת בליגת העל. שחקני הרכש היו גם אלו שעשו את ההבדל הערב. הסנטר הניגרי טונג'י אוואנג'ובי, שהיה בספק בשל פציעה, רשם משחק אדיר באיזור הצבע וסיים עם 31 נק'. חאליד אל אמין שלט בקצב המשחק, ידע מתי לרוץ למתפרצות, להפעיל את הקלעים ולעשות בעצמו את הנקודות (22).

חיפה, לעומת זאת, הסתמכה על משחק סוליסטי של קיפ סטון וזריקות נואשות מעבר לקשת. ברבע השלישי זה הספיק כדי להתקרב עד ל-5 נק' הפרש, אולם בסיום היו אלו האורחים שירדו צוהלים מהפרקט בעוד החיפנים מעקלים את הירידה הכמעט סופית ללאומית.

הירבו לקלוע לרמת גן: אוואנג'ובי 31 (11 ריב'), אל-אמין 22, פוקנר 14. לחיפה: סטון 26, ארסיץ' 21 (8 ריב'), ריאן לקסר 12.

עירוני נהריה – גבעת שמואל 107:104

לאורך רוב חלקי העונה הסתמכה גבעת שמואל בעיקר על ה'גו-טו-מן' הקבוע שלה והזר הטוב בארץ - צ'ארלס מינלנד, אולם הערב נהנתה הקבוצה מתרומה אדירה של יתר שחקני החמישייה (ארבע מהם קלעו מעל 20 נק'). האורחים פתחו בצורה מדהימה, כאשר עלו ליתרון שיא של 24 נק' - 6 דקות לסיום המחצית הראשונה, תוך שהם עוצרים את אחת ההתקפות הטובות בליגה. נהריה התעשתה ברבע השני וצימצמה ל-12 נק', אך חניכיו של אריאל בית הלחמי שוב לחצו על הדוושה וירדו להפסקה עם פער מפתיע של 18 נק' (54:36).

קצב ה-NBA שקיבלו הצופים בנהריה נמשך גם במחצית השניה ושלוש דקות לסיום הרבע השלישי הראה לוח התוצאות על שלוש נקודות יתרון בלבד לגבעה אחרי קאמבק נהדר של נהריה, בראשותו של אדריאן פלדג'ר. שמונה נקודות רצופות של ארתור לי קירבו את המקומיים ל-שלוש נק' הפרש (96:99), 44 שנ' לסיום, אך הגבעה הקפידה שלא לשמוט מידיה את המשחק. בעקבות הניצחון הגדילה קבוצתו של בית הלחמי את סיכוייה להגיע לפיינל-פור, ויתכן גם שתימנע ממפגש עם מכבי תל אביב בחצי הגמר.

לגבעה:מקארתי 28 (13 ריב'), מקולום 27, דרור כהן 22, צ'ארלס מינלנד 21. לנהריה פלדג'ר 34, אריק קמפבל 15, יוסי דדון ותומר שטיינהאואר 14 כ"א, לי 13.

קרית אתא/מוצקין – רמה"ש/חיפה 90:87

אתא/מוצקין הייתה יכולה להשאיר לעצמה סיכוי קלוש להישאר בליגת העל, אך שמטה בשלומיאליות את ההזדמנות האחרונה שניתנה לה. הפתיחה הייתה דווקא אופטימית, כאשר פיטי סיסומס המצוין (18 נק' במחצית הראשונה) ואסף דותן עם 3 שלשות קבעו יתרון 41:49 עם הירידה להפסקה.

רמת השרון פתחה את המחצית השניה בריצה של 12:2, לה היה אחראי באופן כמעט בלעדי רואן בארט היעיל שקלע מכל טווח. עם זאת, מוצקין עדיין הוליכה בפער זעום עד לשלהי הרבע הרביעי ו-40 שניות לסיום היה בידה יתרון של 4 נק'. בארט צימק ל-2 נק' את ההפרש, ומן העבר השני החטיא שמוליק ברנר שתי זריקות מקו העונשין. רמת השרון/חיפה יצאה להתקפה האחרונה בסיומה נעץ אפיק ניסים שלשה מצוינת עם הבאזר, כמו גם את המסמר האחרון בארונה של מוצקין בליגת העל.

הירבו לקלוע לרמה"ש/חיפה: בארט 25, ניסים 15, רועי ברקוביץ' 11. למוצקין: סיסומס 24, קוסה 20 (7 ריב'), דותן 11.

הפועל תל אביב – הפועל ירושלים 82:89

שתי הקבוצות נפגשו לקרב חסר חשיבות במרומי הבית התחתון. האדומים נטלו את ההובלה למן הפתיחה, הרבה הודות למשחק ריצה מהיר של שלושת הגארדים - פפי תורג'מן, בילי קיז ודרור חג'ג'. תורג'מן עם 12 נק', הוביל את התל-אביבים במחצית מול קבוצת האם שלו, אבל גיבור המשחק כולו היה יניב גרין, שנתן את אחד ממשחקיו הגדולים העונה - 23 נק', 17 ריבאונדים ו-3 חסימות.

ברבע השלישי התעוררו האורחים ובראשות מאיר טפירו חזרו למשחק ואף עלו ל-4 נק' יתרון לפני הרבע הרביעי. אדלשטיין קרא לדגל את תומר אטלס ויחד עם גרין המצוין החזירו לעצמם האדומים את היתרון ורשמו ניצחון חסר חשיבות אמנם אך עם ניחוח יוקרתי.

הירבו לקלוע להפועל תל אביב: גרין 23 (17 ריב'), חג'ג' 16, תורג'מן 14. לירושלים: טפירו 27, טוראיי בראגס 24 ומשה מזרחי 12.

בני השרון – מכבי ראשון לציון 89:88 (לאחר הארכה)

עבור שתי הקבוצות היתה זו הזדמנות אחרונה להתברג בין ארבע הגדולות וכרגע נראה כי רק ראשון לציון נותרה על הרכבת לפיינל-פור.

כריס קינג פתח מצוין את המשחק בשורות ראשון ובהמשך המחצית הראשונה הצטרף אליו לושיוס דיוויס הבלתי נלאה בעוד תצוגה שתפאר את לוחות הסטטיסטיקה שלו (26 נק' ו-8 ריב').

במחצית השניה נכנס לפעולה ג'רוד סטיבנסון, שקלע מכל מצב (למעט הזריקה האחרונה במשחק) ובני השרון הצליחו לעלות ליתרון 40:41. בהמשך המשחק לא הצליחה אף קבוצה לברוח לרעותה ולקראת הרבע הרביעי עלה המתח באולם. בני השרון הוליכה 76:79, אבל 28 שנ' לסיום השווה דארל וילסון עם שלשה גדולה את התוצאה - 79:79. המקומיים יצאו להתקפה האחרונה אך לא הצליחו להשיג נקודות והמשחק נכנס להארכה.

דייויס העלה את ראשון ליתרון 4 נק' אבל שלשה של סטיבנסון צימצמה לנקודה בלבד את הפער לחובת המקומיים. האורחים לא הצליחו להשיג נקודות בהתקפה הבאה והשאירו את ההכרעה בידיו של סטיבנסטון, שלקח זריקה קשה, החטיא והשאיר כנראה את קבוצתו מחוץ לתמונת הפיינל-פור.

הירבו לקלוע לראשון: דייויס 26 (8 ריב'), קינג 18. לבני השרון: סטיבנסון 32 (9 ריב'), טים מייסון 16, יריב יצקן 15.