כיכרות למניעת תאונות

במהלך השנים האחרונות כמעט שלא ניתן לחצות רחוב באשקלון מבלי להיתקל בכיכר. העירייה שתלה כיכר כמעט בכל צומת בעיר. לדברי סגן ראש העירייה והממונה על ההנדסה, אלי שבי, במהלך השנים האחרונות הוקמו בעיר כ- 70 כיכרות, ועוד כמה נמצאות כעת בתכנון. עלות בניית כיכר גדולה מוערכת בכמיליון שקלים, ואילו כיכר קטנה מוערכת בכ- 300 אלף שקלים.
עיריית אשקלון מוצבת גבוה ברשימת הערים שמציבות כיכרות בצמתים, אם לשפוט על פי הנתונים הארציים. במהלך העשור האחרון הוקמו ברחבי הארץ כ-400 כיכרות מעגליים, עלייה משמעותית מהעשור הקודם, אבל עד כמה שהדבר נשמע מפתיע, במשרד התחבורה או בכל משרד אחר בארץ, לא היו הנחיות חד משמעיות בנוגע לבניית כיכרות. למרות זאת אומר שבי, כי כל כיכר קיבלה את אישור משרד התחבורה שגם מימן חלק מעלות הקמתה.
באחרונה ביקש משרד התחבורה מחברת "יינון" להכין עבורו קובץ הנחיות לבניית כיכרות תנועה. הקובץ, שנמצא בשלבי סיום ויפורסם ביוני 2003, ויהווה את המסמך המחייב לרשויות המקומיות.
מהקובץ עולה, כי הפחתת מהירות כתוצאה מנהיגה סביב הכיכר, הופכת אותו לצומת בטיחותי יותר בהשוואה לצומת "צלב", בעיקר בנפחי תנועה נמוכים ובינוניים. במשרד התחבורה אומרים כי תרומת מעגלי התנועה לבטיחות בדרכים היתה רבה מאד והוכיחה את נחיצותה.
עם זאת, נמצאו גם חסכונות, כמו למשל מעגל התנועה מקשה על תמרון רכב גדול ברדיוס קטן, כדוגמת הכיכר שנבנתה ליד בית העלמין הדרומי באשקלון.
לטענת שבי, הכיכרות באשקלון מוכיחות את יעילותן. "ראשית, כל כיכר אצלנו תוכננה והועברה למשרד התחבורה ורק לאחר אישור, נבנתה. צריך לזכור שהמשרד מממן עד 70 אחוז מעלות הכיכר. הנחת העבודה שלנו היתה, שבכל צומת בו היו תאונות או שעלולות להיות תיבנה כיכר, ויש לנו הצלחה מוכחת בכך. דוגמה לכך היא הכיכר שנבנתה ברחוב אלי כהן. במקום התרחשו עשרות תאונות, חלקן קטלניות, ומאז הקמתה למעשה אין כמעט תאונות במקום הזה".
שבי אמר כי לא שמע על קובץ ההנחיות החדש ולדבריו, הנחיות משרד התחבורה עד כה היו מספקות. "אנו נמשיך במדיניות הזאת, כיוון שהיא הוכיחה את עצמה וכבר כעת יש בתכנון ובבנייה שתי כיכרות ברחוב צה"ל וברחוב אבן עזרא, היכן שצריך נציב כיכרות".