יורו 04: ישראל גברה על קפריסין בפאלרמו

בסוף חודש מרץ, החמיץ וואליד באדיר שתי הזדמנויות כיבוש גדולות שהיו יכולות לקבוע ניצחון חוץ יקר לנבחרת ישראל על קפריסין בלימאסול. בסופו של המשחק חזרה הנבחרת לישראל עם תוצאת תיקו מאכזבת 1:1, שפגעה בסיכוייה לזכות בכרטיס הנחשק לאליפות אירופה בפורטוגל.
אמש (ד') במשחק הגומלין של הנבחרת מול קפריסין בפאלרמו, כיפר באדיר על החמצותיו מהמשחק הקודם. שער נגיחה של קשר מכבי חיפה, שלוש דקות בלבד לאחר כניסתו כמחליף, העלה את נבחרת ישראל ליתרון ראשון במשחק. שערו של שי הולצמן בדקה החמישית של תוספת הזמן קבע ניצחון שני לישראל 0:2 במסגרת בית 1 של מוקדמות יורו 2004, שמשאיר לה סיכויים להגיע בסופו של דבר לפורטוגל בשנה הבאה.

מחצית ראשונה

מאמן נבחרת ישראל, אברהם גרנט, קיווה שחניכיו יפיקו שער יתרון כבר בדקות הראשונות של המשחק. הערכות הגנתית מעובה של הקפריסאים, היקשתה על עמרי אפק, עמיר תורג'מן וחיים רביבו, לפרוץ דרך לעבר שערו של ניקוס פאניוטו והשאירה את התוצאה מאופסת עד להפסקה.
אוזלת היד של החלוצים הישראלים אילצה את שחקני הקישור לטווח את השער בבעיטות מרחוק. טל בנין ניסה לעשות כן שלוש פעמים ללא הצלחה, אם כי בדקה ה-23 שיפשף כדור אדיר שלו מ-25 מטרים את המשקוף ויצא החוצה.
בדקה ה-31 הגיעה ההזדמנות הטובה ביותר של ישראל. אדורם קייסי שלח כדור אורך שטוח משמאל לעברו של אפק שיצר מגע עם הכדור על סף השער, אולם פנאיוטו הדף.
בעוד הישראלים מנסים לפרוץ את הבונקר הקפריסאי מקרוב ובעיקר מרחוק, היו אלה האורחים שמצאו עצמם במספר מצבים מסוכנים ברחבת שערו של שביט אלימלך. בדקה התשיעית הצליח תאודאטו להכניע את אלימלך, אולם רק אחרי עבירה של חברו קונסטנטינו על בנאדו, שהביאה לפסילת השער.

מחצית שניה

המחצית השניה נראתה מבטיחה מעט יותר מבחינת ישראל, בעיקר החל מהדקה השביעית מפתיחתה, עת נכנס יוסי בניון כמחליף במקום תורג'מן. בניון שהצטרף אל הנבחרת רק לפני יומיים (לאחר ששיחק במדי קבוצתו הספרדית ראסינג סנטאנדר), הפיח רוח חיים בהתקפת הנבחרת והביא עמו רעננות ותחכום שהיו חסרים לחוד הישראלי.
דקה בודדת לאחר כניסתו ובניון אותת על כוונותיו כשמסר בעקבו לרביבו, ששיחרר בעיטה מסובבת שלא חדרה אל השער. בדקה ה-62, שוב היה מעורב בניון ביוזמה התקפית מוצלחת, כשמצא בעומק הרחבה את אפק, שהחמיץ. שתי דקות לאחר מכן, ניסה בניון את מזלו ככובש, לאחר מסירה מצוינת של יוסי אבוקסיס, אולם הפעם היה זה תורו להחמיץ ברשלנות.
נוכח ההחמצות הרבות, החליט גרנט להכניס את הולצמן למשחק במקומו של זנדברג. אולם למעט מספר מצבים שלא נוצלו, לא נראה כי חלוץ מ.ס. אשדוד מביא לשינוי הדרוש וגרנט הימר על חילוף שלישי ואחרון חמש דקות לסיום, כשהכניס את באדיר במקום בנין.
שלוש דקות בלבד לקח לבאדיר להצדיק את הבחירה של גרנט להכניסו למגרש. כדור קרן שהגביה רביבו משמאל הגיע אל ראשו של באדיר וזה שיגר אותו בעוצמה אל הרשת והעניק לישראל יתרון ראשון, כמו גם מנה לא מבוטלת של אופטימיות.
אותה אופטימיות הלכה וגברה ככל שהמשחק התקדם לסופו ובדקה החמישית של תוספת הזמן, הצליח גם המחליף השני, הולצמן, לכבוש את השני של ישראל, הראשון שלו כשחקן נבחרת. פריצה סוחפת של רביבו מאגף ימין, הסתיימה בהגבהה לעבר הרחבה שם ניצב הולצמן לא מכוסה, אולם נבלם תחילה על ידי בלם קפריסאי. למזלו, הצליח להשתלט שוב על הכדור ולנצל את הבלבול שנוצר בהגנה כדי להכניע את פנאיוטו בשנית ולחתום את תוצאת המשחק, שניות לפני השריקה לסיום.

הרכבים:

ישראל: אלימלך; אבישי ז'אנו, אריק בנאדו, טל בן חיים, קייסי; יוסי אבוקסיס, בנין (באדיר, 85), זנדברג (הולצמן, 66), רביבו; אפק, תורג'מן (בניון, 52).
קפריסין: פנאיוטו; פטרוס קונאפיס, כריסטוס גרמאנוס, יורגוס תאודוראטו, ניקוס ניקולאו (יוסומיס יוסומי, 89), סטלוס אוקארידס; ולאדן טומיץ' (קוסטס קאיפאס, 62), יוטיס אנגומיטיס (כריסטוס מיכאיל, 80), חאריס ניקולאו; קונסטנטינו, ינאקיס אוקאס.