חוקרים פענחו את הקוד הגנטי של האנתרקס

פריצת דרך רשמו חוקרים בריטיים במחקר הנשק הביולוגי: הם הצליחו לפענח במלואו את הקידוד הגנטי של חיידק האנתרקס הקטלני, בתום 4 שנות מחקר אינטנסיביות. תוצאותיהם דווחו בגליון האחרון של כתב העת Nature.

החיידק הגורם למחלת האנתרקס הינו בקטריום בצילוס אנתראציס. החיידק שכיח בבקר, כבשים, עיזים ובעלי חיים אוכלי עשב אחרים. בני אדם עשויים להידבק בחשיפה לבעלי חיים נגועים או לרקמות שנלקחו מאותם בעלי חיים.

תקופת הדגירה של חיידק האנתרקס האלים נעה בין 12 שעות לחמישה ימים. תחילה מופיעות על העור קשריות אדמומיות ושלפוחיות מכאיבות, אשר הופכות לכיבים כעבור זמן. התהליך הראשוני מלווה בחום, כאבי ראש ושרירים, סחרחורות והקאות. בה בעת מתרבים נבגי האנתרקס בבלוטות הלימפה שבחזה, וגורמות לנמקים, בצקת ריאות ועלייה הדרגתית נוספת של החום. בתוך ימים חלה הידרדרות בנשימה, כיחלון ותרדמת המסתיימת במות האדם הנגוע

החוקרים מהמכון למחקר גנומי דיווחו כי בחנו את הזן האלים "איימס בצילוס אנתרציס" המשמש כנשק ביולוגי, והוטמן במעטפות הדואר בשלהי שנת 2001. אז, נהרגו חמישה אנשים משאיפת החיידק.

מחקרים שנערכו בעבר צפו כי קילוגרם אחד של זרעי אתרקס המושלכים לעיר בת 10 מיליון אנשים, עלולה להסתיים במותם של יותר מ- 100 אלף תושבים, גם אם כל אדם נגוע יטופל באנטיביוטיקה.

בתוך כך, הצליחו להשלים החוקרים את גילוי רצף החיידק "בצילוס צראוס" וגילו כי הוא דומה במבנהו לחיידק האנתרקס. עתה מנסים המדענים לגלות מדוע חיידק האנתרקס מייצר רעלנים מסוכנים פי כמה מאלו של "בצילוס צראוס", על אף שהשניים דומים כל כך מבחינה גנטית.

החוקרים מנסים עתה לפענח את הקוד הגנטי של זנים נוספים של חיידק האנתרקס, כדי להבין מאין נובעת אלימותו הגבוהה כל כך של החיידק. החוקרים סבורים כי פענוח הקוד הגנטי, יסייע למציאת תרופות וחיסונים חדשים, ולפיתוח אמצעי אבחון משופרים.