רפי כהן: "אני מרגיש על גג העולם"

מכבי חיפה חזרה השבת בגדול למירוץ האליפות והזכירה, למי ששכח, שעד להודעה חדשה היא עדיין האלופה בפועל. לא שהירוקים התרחקו במחזורים האחרנים מפסגת הטבלה באופן משמעותי אבל הביקורת הרבה שנשמעה על יכולתה של הקבוצה והתוצאות הלא-משכנעות שהשיגה, נתנו את התחושה כאילו הקבוצה עייפה מהעונה הארוכה שעבר ותשאיר את המאבק לשתי התל-אביביות.
מי שחתום על הניצחון הגדול של חיפה בטדי (4:3) הוא החלוץ רפי כהן, שאכל הרבה מרורים השנה ובילה דקות רבות על הספסל. לא פעם עלה כהן כמחליף במהלך משחקים וירד בחזרה לספסל עוד לפני סיום 90 הדקות, אבל הפעם, עם שלושה שערים, הוא הוכיח שעדיין יש לו מקום בסגל של יצחק שום ואולי גם בהרכב הראשון. "תמיד האמנתי שכאשר יתנו לי לשחק אני אבקיע שערים", אמר לאחר הניצחון על בית"ר ירושלים. "אני לא ממורמר על כך שאני יושב על הספסל. היום אני מרגיש על גג העולם, זה אחד מרגעי השיא בקריירה שלי. הכל הלך כל כך מהר והרגשתי כמו בחלום.
"אני מקווה שבסוף העונה יתברר שאלו השערים ששווים עבורנו אליפות. קשה להגיד שהאמנתי שאכבוש שלושה שערים, אבל ברור שהאמנתי שאשפיע על המשחק ושהוא לא אבוד, אחרת מה הטעם לעלות לשחק? אני אזכור את המשחק הזה כל ימי חיי, ולא רק אני.
"קשה להיכנס מהספסל כשאתה לא בכושר משחק אבל יש לי אופי חזק. לא נשברתי ואני מקווה שמי שצריך לראות מה שעשיתי יראה. אני יודע שאני מוזכר כמועמד לבית"ר בעונה הבאה, אבל כבר חצי שנה שהתקשורת משדכת לי קבוצות. האמת היא שיש לי חוזה לעוד עונה במכבי חיפה ואם היא תרצה אותי אני אשאר. אם לא ירצו אותי, לא אכפת לי להגיע לבית"ר. הרבה שחקנים שלנו עברו בקבוצה הזאת ונולדו מחדש".
ג'ובאני רוסו, שכבש את השער הראשון לחיפה, הוסיף: "זה היה משחק העונה האמיתי. לדעתי הטוב ביותר שהיה עד עכשיו בליגה הישראלית. היה כדורגל מצויין, הרבה שערים, אווירה מצויינת, והיה כיף לנצח במשחק הזה. הוכחנו חוסן מנטלי כשידענו לנצח ואני מאמין שנזכה באליפות, כי היה לנו גם היום מזל של אלופים".
המאמן, יצחק שום: "במחצית הראשונה נדלקו אצלי הרבה אורות אדומים ואני שמח שבמחצית השנייה הצלחנו לתקן. כשאנחנו לא רצים אז קל לשחק נגדנו ובמחצית הראשונה אפילו לא הלכנו מהר".
אריק בנאדו: "כל הכבוד לרפי כהן. הוא זה שהביא לנו את הניצחון ומגיעות לו הרבה נשיקות. לא שיחקנו טוב היום, למרות שהיו רגעים טובים בהתקפה. במחצית השניה ידענו לחזור למשחק מהקבר, אבל החזרנו עוד פעם את בית"ר למשחק וזה לא מתאים לקבוצה שלנו".