קלינטון: לא מתנצלים בפני וייטנאם

"ארצות הברית לא חייבת לוויטנאם התנצלות על מעורבותה במלחמת וייטנאם, ועל כך יעידו 58,000 האמריקנים ושלושת מיליון הוייטנאמים שנהרגו במהלך המלחמה".

את הדברים האלו אמר נשיא ארצות הברית, ביל קלינטון, במהלך ביקורו בוועידת הפיסגה של הפורום הכלכלי של אסיה והאוקיינוס השקט, "אסיה-פסיפיק", לפני שהחל במשימת חיזוק הקשרים עם מדינת האויב לשעבר, וייטנאם. קלינטון מתכוון להפגש בפיסגה גם עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין ועם נשיא סין ז'יאנג ז–מין.

"אנשים נלחמו בכבוד למען ערכים שהאמינו בהם וחלקם אף איבדו את חייהם", אמר הנשיא, "לאף אחד אין את הזכות לומר שהחיים האלו בוזבזו, לאף אחד אין זכות לשפוט את המשתתפים במלחמה ההיא".

לפני שהפך לנשיא האמריקני הראשון שיבקר בהאנוי, בירת וייטנאם, מאז סוף המלחמה ב-1975 , אמר קלינטון שהוא מבין היום יותר את החלטתו של הנשיא לשעבר, לינדון ג'ונסון, להגביר את מעורבות ארצו במלחמה. "הוא עשה את מה שחשב לנכון", אמר קלינטון שהפגין בצעירותו נגד המלחמה והתחמק משירות צבאי.

לפני כמה ימים, בנאום שנשא ביום החייל המשוחרר, דיבר קלינטון על רגישות נושא וייטנאם, בייחוד בקרב החיילים שהשתתפו במלחמה ומשפחות החיילים הנעדרים: "האומה שלנו חייבת לנוע קדימה ולפתח את היחסים האלו, בדרך שתכבד גם את אלה שנלחמו וסבלו וגם את הנעדרים ומשפחותיהם".

קלינטון יבקר גם באתר שבו צוותים אמריקאיים ווייטנאמים עדיין מחפשים אחר שרידי גופתו של לורנס איוורט, קפטן בחיל האוויר האמריקני, שנעדר מאז שמטוסו הופל בנובמבר 1969.

"בזכרון הלאומי שלנו וייטנאם היא מלחמה", אמר קלינטון, "אך וייטנאם היא גם מדינה, מדינה שהייתה נתונה במלחמה ובידוד במשך 50 שנה, מדינה שיכולה להצליח בדור החדש רק אם תפתח לעולם ותתחיל לשתף פעולה עם שכנותיה".

במהלך שנות נשיאותו פעל קלינטון להדק, בזהירות, את היחסים עם וייטנאם: בשנת 1994 הוא ביטל את החרם הכלכלי שהוטל עליה, בשנת 1996 הוא הורה לפתוח מחדש את שגרירות ארצות הברית בהאנוי, ובקיץ שעבר הוא חתם על הסכם ראשון עם וייטנאם מאז המלחמה.