תושבי הערבה התיכונה יצאו למאבק בתוכנית האוצר

תושבי הערבה התיכונה פתחו היום (ב') במאבק נגד הגזירות הכלכליות שנחתו עליהם במסגרת התוכנית הכלכלית.

"אחרי 40 שנות התיישבות, כשכל הישובים שנבנו פה בעמל רב והפריחו את השממה, אי אפשר לבוא ולומר 'אופס, טעינו'" אומרת לילך מורגן, יו"ר המועצה.

הבוקר חסמו תושבים את צומת הערבה בשני הכיוונים במחאה על ביטולם המתוכנן של הטבות המס באזור ובמחאה על ההגבלות הנוספות שהממשלה מתכוונת להטיל על העסקת עובדים זרים. גם בית הספר האזורי הושבת היום מלימודים.

"הגזירות יגרמו לגל של נטישות"

540 משפחות מתגוררות בערבה תיכונה. מרבית התושבים מתפרנסים מחקלאות. הם מבודדים מרחק של 130 ק"מ ממרכזי האוכלוסייה הגדולים: באר שבע ואילת.

האזור מיושב בדלילות כ-0.04 אחוז מתושבי ישראל ומשתרע על פני שטח עצום – שישית ממדינת ישראל.

בקיץ מטפסת הטמפרטורה בקלות מעל 40 מעלות והחקלאים הנעזרים בפועלים תאילנדים, עובדים מוקדם בבוקר או בלילה. בצהרים – מסתגרים בבתים.

אבל דווקא באזור המדברי והשומם הצליחו חקלאי הערבה להגיע לפיתוחים בענף החקלאות מהמתקדמים בעולם. בערבה התיכונה מגדלים פירות וירקות המיועדים ברובם ליצוא. חקלאי הערבה מייצרים כ-60% מהתוצרת החקלאית של ישראל וכ-15% מהפרחים ליצוא.

ישובי הערבה התיכונה זוכים לתמיכה וליווי כלכלי של הסוכנות היהודית והקרן קיימת לישראל. לפני מספר חודשים זכתה המועצה לפרס של משרד הפנים על ניהול כספי תקין ומאוזן. הגזירות הכלכליות החדשות, טוענים במועצה, יהפכו את החיים באזור לבלתי נסבלים ויגרמו לגל של נטישות עד סגירת ישובים. בין הגזירות: התוכנית של משרד הפנים לבטל את המועצה ולספח את המושבים החקלאים למועצות אזוריות שכנות.

"יושבים פקידים בירושלים שלא מבינים כלום מהחיים שלהם ושאף פעם לא היו פה וגוזרים החלטות", אומרת לילך מורגן, "הבידוד שלנו יצר אחדות פנימית שנבנתה בעמל רב ובמשך שנים. רוצים לקחת מושבים שהתושבים שלהם קשורים בפרנסה, בחינוך, במערכות מים ובחיי קהילה ולנתק אותם אחד מהשני".

תושבי הערבה עצמה מתנגדים בנחרצות לפירוק המועצה. "כל המרקם החברתי שלנו ישתנה" אמרה רחלי יונש, תושבת פארן.

אבל לא רק פירוק המועצה שתקציבה עומד השנה על 24 מיליון שקלים, גורם לתסיסה בקרב החקלאים.

פשיטות תכופות ונשנות של משטרת ההגירה הביאו את החקלאים ליאוש. "לנו אין חלופה ולא אלטרנטיבה של עובדים ישראלים" אומרת מורגן "אף אחד לא יבוא לעבוד בחקלאות ובטח שלא בערבה החמה. סגירת השמים לעובדים זרים זה קנס שמדינת ישראל הטילה על מגזר יצרני שלם. חקלאים הזמינו שתילים ב-200 אלף שקלים כשהם לא יודעים אם הם בכלל ישתלו אותם. אי אפשר לבטל או לדחות עונה חקלאית. מי שלא ישתול בקיץ הזה לא יקצור בחורף הבא. יש פה חוסר אדיר של כוח אדם לחקלאות ולאף אחד לא איכפת".

גזירה נוספת היא ביטול ההנחה במס הכנסה בסך 11% ממנה נהנו שכירי הערבה התיכונה, שמוגדר כאזור בעל עדיפות לאומית. מרבית השכירים בערבה, מתגוררים במושב ספיר והם עובדי מגזר השירותים: חינוך, רפואה וכדומה. ביטול ההטבה, חוששים במועצה, יגרום לכך שאותם עובדים יעזבו את האזור.

במושב ספיר בערבה התיכונה מוענקים השירותים המוניציפאלים לתושבי המועצה. 120 המשפחות שחיות במושב החליטו הבוקר לסגור את שעריו, ובכך להשבית את כל השירותים כולל מערכת החינוך.

תושבי הערבה מתכוונים להחריף את צעדי המחאה כנגד הגזירות הכלכליות, עד לסגירה הרמטית של כביש הערבה. "לפני ישובי הערבה היה חושך בדרך לאילת" אומרת מורגן, "פעם היו נוסעים פה בשיירות כי הכל היה נטוש. אני בטוחה שאף אחד לא רוצה לחזור למצב שהיה אז".