מחזירים לסלמון את הצבע ללחיים

צבעו הטבעי של מלך הדגים, הסלמון, הוא ורוד-כתום בבגרותו. אך כידוע, הדג איננו מגיע למדפים הישר מהטבע, אלא מבריכות גידול. הבעיה היא, שדגי הסלמון הגדלים בבריכות הגידול נראים "חיוורים", ואף נוטים לצבע לבן בלתי אופייני.

בקיבוץ קטורה שבערבה, הוקם מפעל לייצור פיגמנט אדום מאצות המשמש לצביעת דגי הסלמון. הפיגמנט מבוסס על מחקר ופיתוח שנעשה במעבדה לביוטכנולוגיה של אצות בראשותו של פרופ' סמי בוסיבא, מהמכון לחקר המדבר של אוניברסיטת בן-גוריון בקמפוס שדה בוקר.

מספר רב של צינורות בגווני ירוק ואדום מכסים שטח נרחב בכניסה לקיבוץ. המפעל שהוקם לא מכבר על ידי חברת "אלגאטכנולוג'יס" בהשקעה של 8 מיליון דולר, פועל מזה שנה, ומייצר כמה מאות קילוגרמים של הפיגמנט שנמכר בתעשיה הנוטראצבטית, כחומר המונע נזקי חימצון (אנטי אוקסידנט), בגוף האדם.

הטכנולוגיה הייחודית לייצור הפיגמנט, מנצלת את קרינת האור החזקה האופיינית ברוב ימות השנה באזור הנגב, להגברת ריכוז הפיגמנט האדום באצה. הריכוז הגבוה המגיע לכדי 4%-6% מהמשקל היבש של האצה, עולה בעשרות מונים מריכוזו ברוב המוצרים האחרים שנבחנו כמקור לפיגמנט זה, כגון חיידקים, פיטריות, וצמחים למיניהם.

החוקרים אם כן, הפיקו מאצת המטוקוקוס את פיגמנט האסטקסנתין, הוא ניתן לדגי הסלמון כתוסף מזון בסוף תקופת הגידול בבריכות, והוא מחזיר לדג את הצבע ללחיים. השיטה עוררה ענין רב בקרב חברות מסחריות לייצור פיגמנטים ואצות בעולם.

יצויין רק כי כ-100 טון של פיגמנט מסוג זה מיוצרים בעולם, עם פלח שוק של 200-300 מיליון דולר בשנה.