אל תגידו "ספאם"

מאבק מפתיע מתחולל בעת האחרונה סביב זכויות הקניין על המלה "ספאם" (Spam), המשמשת לתיאור דואר מסחרי המופץ בדואר האלקטרוני לנמענים שלא ביקשו לקבל אותו.

חברת "הורמל פודס" (Hormel Foods) הגישה בשבוע שעבר שתי תלונות למשרד הפטנטים וסימני המסחר בארה"ב, במטרה למנוע מחברת "ספאם ארסט" (Spam Arrest) מסיאטל להשתמש במלה "ספאם", המשמש את "הורמל" בעשרות השנים האחרונות לצורך שיווק קופסאות בשר משומר.

המלה "ספאם" (Spam) דבקה בדואר הזבל בעקבות מערכון ישן של מונטי פייטון, במהלכו קבוצת ויקינגים שרה במקהלה "ספאם ספאם ספאם", בקצב גובר שמשתיק את כל הקולות מסביב. המשמעות המקורית של המלה היא "בשר משומר", שאינו ממש טעים, לא הכי מזין ולחלוטין לא מגרה, על אף שהמוצר צבר מעריצים משלו. עם הפיכת דואר זבל מתופעה מציקה למטרד של ממש, החל לפרוח ענף האנטי ספאם, וחברות טכנולוגיה רבות החלו לפתח אמצעים נגד דואר זבל. באופן טבעי, חלקן שילבו את המלה "ספאם" בשם המסחרי שלהן.

ספאם נגד ספאם

הפרשה הנוכחית החלה לפני כשישה חודשים, אז "ספאם ארסט", המפתחת טכנולוגיות לחסימת דואר זבל, ביקשה לרשום את שם החברה כסימן מסחרי. בעקבות הרישום "הורמל" שיגרה אזהרה ל"ספאם ארסט", בה דרשה כי תוותר על השימוש בשם "ספאם", שהוא סימן מסחרי מוגן, על פי טענתה.

"ספאם ארסט" סירבה לדרישה. "אם תשאלו אנשים ברחוב למשמעות המלה 'ספאם', הדבר הראשון שיאמרו הוא 'דואר זבל", אמר בריאן קרטמל, מנכ"ל "ספאם ארסט". קרטמל טוען כי השימוש שעושה חברתו במלה "ספאם" אינו נוגע כלל למזון המשומר של "הורמל".

מנהלי "הורמל" אינם מסכימים, וטוענים כי החברה טיפחה את שם המותג שלה והשקיעה בו במשך עשרות שנים, וכעת הם דורשים ליהנות משימוש בלעדי בו. הורמל טוענת כי אסור לחברות נוספות לשלב את המלה "ספאם" בשמן, גם אם מדובר בחברות טכנולוגיה.

עו"ד דאגלס ווד, מומחה לקניין רוחני מניו יורק, מעריך כי סיכויי "הורמל", להצליח בתיק הם כ-50 אחוז. במקרה דומה, משווקת הבגדים התחתונים "הסוד של ויקטוריה" (Victoria's Secret) תבעה חנות מין לגברים בשם "הסוד של ויקטור" (Victor's Secret), וטענה להפרת הסימן המסחרי שלה. אולם, ווד מציין כי לבסוף הפסידה החברה בבית המשפט.

"בית המשפט קבע כי על אף ש-Victor's Secret מזכיר מאוד את סימן המסחר המפורסם של Victoria's Secret, אין די בחשש כי אנשים יתבלבלו בין שני סימני המסחר כדי לפסוק כי סימן המסחר של הסוד של ויקטוריה הופר", אומר ווד.

"הורמל" מפרטת באתר האינטרנט הרשמי המוקדש ל"ספאם" את השימושים הלגיטייים במלה. כללים אלה קובעים כי יש להתייחס למזון המשומר באותיות גדולות בלבד: "SPAM" בעוד תיאור דואר הזבל חייב להופיע באותיות קטנות בלבד: spam, כדי להבדיל בין השניים. החברה אינה מציינת כי היא מתנגדת לשימוש במלה ספאם לתיאור דואר מסחרי בלתי מבוקר, אך אינה מסכימה לשימוש בתמונות של המוצר "ספאם" ביחס לדואר זבל.

קיבלתם דואר זבל מספאם?

"השימוש במלה ספאם לתיאור דואר זבל אינה מחלישה את סימן המסחר SPAM", נכתב באתר האינטרנט של "הורמל", "אנחנו מתנגדים למשלוח דואר זבל ומעולם לא עסקנו בפעילות זו, על אף שנפגענו ממנה. אם קיבלתם דואר זבל הכולל את כתובת האתר שלנו, SPAM.com, דעו שאנחנו לא מעורבים בכך".

התביעה של "הורמל" נגד "ספאם ארסט" תידון בפני בית המשפט לסימני מסחר בוושינגטון בתאריך שעדיין לא נקבע.