לא השטח שלה

הכתובת הייתה על הקיר, השמועות רחפו באוויר והבשורה החצי-רשמית לא ממש מפתיעה. ובכל זאת אוהדיה המושבעים של סאאב (אם באמת נותרו כאלה) עומדים לספוג עוד מהלומה מעליבה היישר בפרצוף. אחרי שהתבשרו על כך שה-9-2 העתידית תהיה בעצם סובארו אימפרזה סטיישן, הם למדים כעת שלהיצע סאאב תתווסף מכונית שטח גדולה ומגושמת.

והעובדה שגם מכונית זו תגיעה היישר מהמחסן הגדול של ג'נרל מוטורס בוודאי לא מעודדת אותם. סאאב, כדאי לזכור, מעולם לא ייצרה כלי שטח גדולים ובמובן מסוים נראה שרכב כבד כזה עם שלדה נפרדת וסרן חי מאחור פשוט נוגד את הפילוסופיה של היצרן השוודי הייחודי. אבל המצב בסאאב לא קל ובג'נרל מחפשים דרכים קלות ומהירות להעלות את המכירות והרווחים.

יורדים לשטח

בסאאב כבר מדברים זמן רב על תוכניות לירידה לשטח אבל איכשהו רצינו להאמין שהם יעשו זאת בדרך מקורית יותר. ראש מחלקת העיצוב סיפר לנו למשל על ה-X9-3, גרסת קרוס אובר צפויה ל-9-3. אחר כך שמענו דיבורים על כלי שטח גדול יותר שיתבסס על פלטפורמת ה-SRX של קאדילק.

אלא שבסופו של דבר בחרו אנשי ג'נרל מוטורס עבור סאאב בתסריט הפחות מחמיא מכולם. לפי תסריט זה תציע סאאב תוך שנה רכב שטח גדול שיתבסס על השברולט טרייל-בלייזר הגדול. השוודים עדיין לא פרסמו הודעה רשמית על כך, אך יושבת ראש סאאב בארצות הברית כבר ספרה על כך במפגש עיתונאים. וזה אולי מסביר היטב היכן מוקד הכוח בסאאב כיום.

הרכב ה"חדש" יכונה 9-7 והוא נועד לפתור את מצוקת סוכני המכירות של סאאב בארצות הברית. אלה נותרו כמעט מחוסרי עבודה בשנים האחרונות אחרי ירידת מכירות מהותית כאשר רבים מלקוחותיהם נטשו לטובת תחום השטח.

לחסוך בעלויות

בסאאב מסבירים שההחלטה לנטוש את התוכנית הראשונית לפיה יתבססו על פלטפורמת ה-SRX נבעה מרצון לחסוך בעלויות. הפלטפורמה של קאדילאק יקרה יותר והייתה מחייבת את סאאב להוצאות פיתוח גדולות. בסאאב החליטו שקשה להצדיק מהלך כזה מבחינה כלכלית, לאור העובדה שהרכב מיועד רק לארצות הברית ולא ליבשות אחרות.

וכך נבחר לתפקיד המושיע מהשטח השברולט טרייל-בלייזר הזול בהרבה. בסאאב מבטיחים לשנות לגמרי את העיצוב כמו גם את מאפייני הניהוג, הבלימה והביצועים, כך שיעמדו בהתאם לרמה השוודית. נשמע יפה על הנייר ואולם הניסיון אומר שלא כדאי לצפות להרבה. תאריך היעד להצגת הרכב החדש הוא תוך שנה מהיום ושינויים מהותיים באמת דורשים זמן רב יותר. בנוסף בסאאב מדברים על מכירות של בין 5000 ל-15,000 כלים בשנה שוודאי אינם מצדיקים השקעה מהותית ברכב הקיים. אז צפו לחרטום מחודש, יחידות תאורה שונות והעיקר סמלים וקוסמטיקה.

השאלה הגדולה שנותרת היא האם הפתרונות הקלים - חסרי העומק וההשראה - של ג'נרל מוטורס לא יפגעו אנושות בסאאב ובדימוי הייחודי שנוצר לה?

רב מותגי

באופן מעניין ביותר יהפוך מהלך זה את הטרייל-בלייזר לכלי שטח אשר משרת שפע מותגים משלוש יבשות. זאת כיוון שבנוסף למותגי ג'נרל מוטורס המסורתיים, שברולט, אולדסמוביל ו-GMC הוא כבר נמכר בארצות הברית תחת מדי איסוזו היפנית בשם אסנדר (מחליפו של הטרופר). כעת יצטרף גם המותג השוודי לרזומה. כמובן שהרכב ייוצר, כמו המקבילה של איסוזו, בארצות הברית.