כוכב הכדורעף, יובל כץ: "אחזור לגור בהוואיי"

שחקן הכדורעף המוביל של ישראל, כוכב הפועל מטה אשר יובל כץ, חזר לפני שנתיים לישראל, אחרי שהות בת שבע שנים בארצות הברית ויוון, כדי להחזיר את קבוצת האם שלו אל צמרת הליגה הישראלית. אמנם עברו שבע שנים מאז עזב כץ את אוניברסיטת הוואיי האמריקנית, אולם שם עדיין זוכרים אותו לטובה. "הוא היה הכי טוב. אני לא זוכר אף אחד ששלט במשחק כמוהו", נזכר בערגה שדר הרדיו המקומי, כריס מקלאכלין, בכתבה לעיתון מקומי.

על פי מקלאכלין, כץ היה באמת שחקן ברמה עולמית, טוב בצעירותו אפילו כמו קארצ' קיראלי, כוכבה המיתולוגי של נבחרת ארצות הברית בשנות השמונים והתשעים. "קארץ' היה ברמה הזאת והוא הפך לטוב יותר אחרי הקולג' כששיחק בנבחרת" טען מקלאכלין, "אבל בכל הנוגע לשנתיים הראשונות בקולג', אני לא חושב שראיתי מישהו ברמתו. יובל היה אחד במינו. הוא היה משהו אחר. ראיתי אותו עושה דברים שאף אחד אחר לא יכל לעשות. הוא היה מיוחד".

מסתבר שגם כץ עצמו, אוטוטו בן 30, נזכר בערגה בשנתיים שלו בקמפוס ההוואיי ולאו דווקא בגלל ההיבטים המקצועיים של שהותו שם. "כשעזבתי את הוואיי, ידעתי שיום אחד אחזור לגור שם" סיפר, "לא רק כדי לבקר, אלא לגור שם. אני לא יודע לגבי התקופה הקרובה. אני מתגעגע לאי. אני מתגעגע לאוהדים, לאולם, להכל. אלו היו שנתיים נהדרות".

על הסיבות שהביאו אותו לעזוב את הוואיי ב-1996, שנתיים לפני סיום לימודיו אמר כץ: "אני חושב שהגיע הזמן. אנחנו הישראלים חייבים להתגייס לצבא, כך שאנחנו מתחילים לחיות אחרי גיל 21. אני הייתי כבר בן 23, כך שלא יכלתי לבזבז עוד זמן. הרגשתי שאני בכושר טוב ושאני יכול לשחק ברמות הגבוהות ביותר. אם הייתי מחכה עוד שנתיים, מי יודע? היתה זאת הזדמנות והייתי חייב לקחת אותה".

כץ כאמור שיחק חמש שנים בליגה היוונית, שם זכה להצלחה לא מבוטלת, אך שב לישראל כדי לסייע במאמצי מטה אשר להחזיר את ימיה היפים (כך עשתה כשזכתה באליפות). "זה לא שנמאס לי. היה לי טוב כי הכדורעף ביוון מוצלח" אמר כץ, "זה היה כיף לשחק ברמה גבוהה. קיבלתי הצעות בעונה שעברה, אבל החלטתי שמספיק לי. רציתי לשוב הביתה ולסיים אוניברסיטה".

לדברי כץ, התואר האקדמי תמיד עמד לנגד עיניו, גם כספורטאי מקצוען. "תמיד ידעתי שכשאסיים לשחק כדורעף באופן מקצועני, ארצה להמשיך הלאה ולסיים את לימודי התואר" אמר כץ, "יש לי עוד שנה עד לסיום. מי יודע? אולי אחזור לארצות הברית". כץ הוסיף כי הוא ממשיך לעקוב אחרי הישגי הוואיי גם מביתו בישראל ושמח כשזו זכתה באליפות לפני שנה: "אני חושב שכשהגעתי, התחלנו משהו. לא זכינו באליפות, אבל זה היה רק שאלה של זמן עד שמישהו יעשה כן".

מטבע הדברים, הראו מראייניו של כץ עניין מיוחד במצב הפוליטי בישראל ולהפתעתם נשמע כץ אופטימי. "אני לא רוצה לפתוח פה לשטן" אמר, "השנתיים האחרונות היו נוראיות ועכשיו יש מעין הסכם להפסקת אש (ההודנה). עכשיו כולם אומרים שהמצב עומד להשתפר. אם הוא אכן ישתפר, זה יראה רק בעוד שישה חודשים או שנה".

כץ ששולט באנגלית, יוונית וכמובן עברית, אמר כי הוא מקווה להגיע ולהשתתף במשחק ותיקי ה'ריינבו-ווריורס' (כינוי הקבוצה של הוואיי), אליו הוא מקבל הזמנות. "אני באמת רוצה להשתתף במשחק" הודה כץ, "אבל תמיד בחודש ינואר אנחנו נמצאים בעיצומה של העונה. הם תמיד מזמינים אותי באי-מייל, אבל אני לא יכול לבוא. מתישהו אני כנראה אגיע, הבטחתי להם".

בהוואיי ישמחו בוודאי לפגוש בו שוב, פשוט כי אי אפשר להפסיק את זרם המחמאות שהם מרעיפים עליו. "בתקופתו, כולם התעניינו בכדורעף, אפילו שחקני קבוצת הכדורסל. כולם רצו לראות אותו כי הוא היה שחקן מיוחד. הוא היה הסיבה לכך שמילאנו את היציעים כל פעם" נזכר המאמ טינו רייס. "היה לו שוט במקום זרוע, הוא היה מנחית אדיר. תמיד היה נראה שהוא מכייף. כנראה שהכל בא לו בקלות. וחוץ מזה הוא היה אדם ממש נחמד".