NFL: אלן וארבעה אחרים נכנסו להיכל התהילה

ראשי ליגת ה-NFL ומכובדיה התכנסו הערב (ב') בעיר קנטון, שבאוהיו כדי לחלוק כבוד לחמישה מהגיבורים הגדולים של הליגה לדורותיה, שניכנסו השנה להיכל התהילה של הפוטבול, הממוקם בעיר.

חמשת הזוכים בהכרה המכובדת לשנת 2003 הם: מרקוס אלן, הראנינג-בק של אוקלנד ריידרס וקנזס סיטי צ'יפס; אלווין בת'אה הדפנסיב-אנד של יוסטון אוילרס; ג'ו דלאמילורה, הטאקל של בפאלו בילס וקליבלנד בראונס; ג'יימס לופטון, הווייד-רסיבר של גרין ביי פאקרס ובפאלו בילס; הנק סטראם, מאמן קנזס סיטי צ'יפס.

סטראם הוא המבוגר בן החברים החדשים וזכה לכבוד בגיל 80, אחרי ציפייה ארוכה וללא יכולת לקום מכסא הגלגלים שלו או לדבר. "היינו צריכים להיות הרבה יותר מוקדם, אבל עכשיו הוא כאן לתמיד" אמר דוברו של סטראם, שחקנו לשעבר בקנזס סיטי צ'יפס אד פודולאק, "זהו יום נפלא בשבילו". סטראם פרש מאימון בשנת 1977, אחרי שנה אחת בראש ניו אורלינס סיינטס.

אלן בן ה-43, פנה לקריירה טלוויזיונית מאז פרש לפני שש שנים, אך התקשה להסתיר את רגשותיו בנאומו לקהל. "כל אינץ', כל יארד, כל פגיעה, כל פציעה, כל כאב, כל ריצה. עשיתי את כל אלה לכבודכם", אמר אלן הנרגש.

דלאמילורה, האופנסיב-טאקל בן ה-52, פרש ב-1984 כשחקן קליבלנד בראונס, אך זכה להיכנס להיכל התהילה בזכות תרומתו לצבירת היארדים העצומה של הראנינג-בק או.ג'יי. סימפסון בבפאלו בילס. "הלכנו עם הכדור על הקרקע כי לא יכלנו למסור", הסביר דלאמילורה, שגדל במשפחה עניה ומרובת ילדים. "עבודת הצוות הגיעה מאמבטיה אחת, ללא מנעול ועשרה ילדים".

לופטון בן ה-47, שכיכב כווייד רסיבר בגרין ביי פאקרס, בפאלו ואוקלנד ריידרס, עד שפרש כשחקן פילדלפיה איגלס ב-1993, התקשה להגדיר איזו קבוצה הוא בעצם מיצג. "הייתי מציב עצמי באמצע. גרין ביי בצד אחד, בפאלו בצד שני והריידרס מאחור", אמר לופטון.

בת'אה בן ה-ה-57, שפרש ב-1983 אחרי 16 עונות כדפנסיב-אנד ביוסטון אוילרס, אמר כי תמיד הלך לפי המוטו של מאמנו לשעבר, באם פיליפס. "אחד מהמשפטים האהובים עליו היה: 'אתה משחק כמו שאתה מתאמן", סיפר בת'אה. "זה מה שהייתי עושה כל יום".