פרס לפולניה שהצילה 2,500 ילדים בשואה
אירנה סנדלר השתייכה לארגון הצלה פולני והתחזתה לאחות, כדי להיכנס לגטו ורשה ולשכנע הורים לשלוח את ילדיהם אל מחוץ לגטו. היא הצליחה להבריח את הילדים למשפחות פולניות, ששמרו עליהם עד סיום המלחמה
אירנה סנדלר, בת 93 מפולין, אשר הצילה 2,500 ילדים בתקופת השואה, תזכה בפרס על "האומץ והחמלה" שהפגינה. הערב (יום ה') החליט המרכז האמריקני לתרבות פולין להעניק לה את הפרס.
סנדלר נעזרה ב-20 אנשים נוספים כדי להבריח ילדים מגטו ורשה בשנים 1942-1943. היא הצליחה למצוא עבורם משפחות שיטפלו בהם. היא כבר זכתה בעבר במדליה מטעם "יד ושם".
"זהו כבוד גדול. אני שואלת את עצמי אם אני ראויה לו", כתבה סנדלר לארגון ילדי ורשה בשואה, שבראשו עומדת אלזביאטה פיקווסה, אחת מאותם ילדים שהצילה סנדלר. "הפרס הזה אינו מיועד רק לי, אלא גם ל-20 האנשים שבכל יום ובכל שעה סיכנו את חייהם ואת חיי משפחותיהם", הוסיפה.
פיקווסה הסבירה כי"נדרש נס אמיתי כדי להציל ילד יהודי באותו זמן. גברת סנדלר הצילה לא רק אותנו. היא הצילה גם את ילדינו, נכדינו וילדיהם העתידים להיוולד".
סנדלר עמדה בראש מחלקת הילדים במחתרת הפולנית "זגוטה", שפעלה למען הצלת יהודים בשואה. היא התחזתה לאחות ושיכנעה הורים לילדים בגטו וארשה, כי יוטב לילדיהם אם יחיו מחוצה לו. היא נהגה לרשום את שמותיהם האמיתיים של הילדים ולהחביאם בכדים בחצר השכנים, כדי שמאוחר יותר יוכלו לאתר את משפחותיהם המקוריות.
ב-1943 נעצרה סנדלר על ידי הנאצים, אך סרבה למסור את שמות הילדים על אף העינויים שעברה. היא המשיכה לסייע לילדים שהצילה גם לאחר המלחמה. בתה של סנדלר סיפרה, כי היא זוכרת שבזמן ילדותה היה הבית מלא אנשים, שהגיעו לחפש את ילדיהם.
