אנגליה: מנצ'סטר יונייטד זכתה במגן הקהילה

זה אמנם רק משחק ראווה, מלא יוקרה וכבוד, אבל בסופו של דבר משחק ראווה. ולמרות זאת, כשמדובר במפגש בין שתי היריבות השנואות מנצ'סטר יונייטד וארסנל, גם המשחק על מגן הקהילה, הופך להיות מלא מתח, אינטנסיביות ולא מעט טריקים מלוכלכים. בסופו של המשחק, היו אלה האלופים ממנצ'סטר שזכו בתואר, לאחר ניצחון בפנדלים 3:4, אחרי תיקו 1:1 בתום תשעים דקות.

כדורגל איכותי לא ממש היה באיצטדיון המילניום בקארדיף, אבל לפי המלחמה במגרש, עומד להיות חם העונה בפרמיירשיפ, אם כי פחות מהטמפרטורה ביציעים - 38 מעלות.

בדקה ה-15 ספג שוער הרכש הגרמני, יינס להמן, את שערו הראשון במדי "התותחנים". בעיטת קרן של ראיין גיגס, מצאה את להמן והגנת ארסנל לא מוכנים. הכדור שפגע בראשו של רוי קין ניתז אל מרכז הרחבה. מי שכן היה מוכן לכדור הגבוה היה בלם מנצ'סטר יונייטד מיקאל סילבסטרה שנגח פנימה והעלה את קבוצתו ליתרון 0:1.

חמש דקות בלבד לקח לחלוצה הצרפתי המבריק של ארסנל, תיירי הנרי, להזכיר לכולם את קיומו כשכבש שער שיוויון, בבעיטה חופשית מ-30 מטרים, שהסתיימה ברשת, לאחר שריקה לא מוצדקת של השופט לעבירה של ניקי באט על פטריק ויירה. כמו להמן, גם השוער האמריקני טים הווארד, הוציא כדור ראשון מהרשת כשוער מנצ'סטר.

בשבעים הדקות עד לסיום המשחק ניסו שחקני שתי הקבוצות ללא הועיל לכבוש שער נוסף, למרות שהאלופים נראו מסוכנים וקרובים להחזיר לעצמם את היתרון.

במחצית השנייה נראה היה כי ארסנל מצליחה לפתח מעט תנופה, אולם הרחקתו של מחליף ארסנל, פרנסיס ג'פרס, בגלל פגיעה מכוונת בפיל נוויל, שינתה את מאזן הכוחות במגרש. החל מהדקה ה-73 היו אלה האדומים ששלטו במגרש, אולם מכיוון שלא הצליחו לכבוש עד לסיום הזמן החוקי, נאלצו להמשיך אל ההכרעה בבעיטות העונשין.

בשלב ההכרעה מהנקודה הלבנה, שוב היו אלה שוערי הרכש, להמן והווארד, שמיקדו את תשומת הלב. להמן ריקד מול הבועט הראשון של מנצ'סטר, פול סקולס, אך לא הצליח לבלבל אותו. הווארד הצליח יותר כשהדף בעיטה חלשה של ג'ובאני ואן ברונקהורסט (1:2 למנצ'סטר). הדיפה מרשימה אף יותר של להמן מול רוד ואן ניסטלרוי איפשרה לסילבן וילטורד להשוות (2:2).

עם זאת, בסופו של דבר, היתה זאת ידו של הווארד על העליונה, כשבמצב של יתרון 3:4 למנצ'סטר, הצליח להדוף את הניסיון האחרון של רובר פירס ולזכות את קבוצתו בתואר הראשון של העונה - מגן הקהילה.