פוטבול 2003: סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס

פיטוריו של המאמן סטיב מריוצ'י היו אולי ההתפתחות המפתיעה של הפגרה וגם היא תוצר של מאבקי הכוחות והתככים בחצרו של הבעלים, ג'ון יורק. השחקנים נדהמו כששמעו על עזיבתו הכפויה של מאמנם הנערץ, שגיבש אותם במו ידיו לקבוצת איכות. הדומיננטיות המתגברת של מריוצ'י הטרידה ככל הנראה את יורק וחבר מרעיו, שהראו לו את הדרך החוצה. דניס אריקסון, מאמן מכללות חביב, שהגיע במקומו יצטרך לאסוף את השברים ולהקים את הניינרס לשביעות רצונו של יורק וחשוב אפילו יותר מכך, לשביעות רצונו של טרל אוונס.

טרל אוונס, ללא ספק אחד מחמשת הרסיברים הטובים בליגה וגם הצבעוניים בינהם. אוונס אוהב לחגוג ועל החגיגות שלו כולם מדברים - בעיקר בגלל שאת הטאצ'דאונים המרובים שלו הוא מרבה לסמל בטקסים מוזרים במיוחד, כמו לקחת פונפונים ממעודדת על קווי המגרש ולנפנף בהם בעיצומו של המשחק. בנוסף לכך מרבה אוונס להשפיל את היריבות, אם במהלכיו המרשימים על המגרש, או בהתגרויות מיותרות עם האוהדים. 

עזבו: קייד מקנואן (קווטרבק, פרש), ג'יי. ג'יי. סטוקס (רסיבר, ג'קסונוויל), דייב פיורה (גארד, וושינגטון), ג'וניור בראיינט וד'מרקו פאר (דפנסיב-טאקלים, פרשו), דיינה סטאבלפילד (דפנסיב-טאקל, אוקלנד), צ'יקה אוקאפור (דפנסיב-אנד, סיאטל), קווינסי סטיוארט (ליינבקר, דנבר), אנתוני פארקר (קורנרבק, אוקלנד).

בולטים בדראפט: קוויים האריס (טאקל, סיבוב ראשון), אנתוני אדמס (דפנסיב-טאקל, סיבוב שני).

את החורים הרבים שנפערו בקו ההגנה לא הצליחו ראשי הניינרס למלא ברכש ולכן יהיה על פיטרסון לעשות כן במקומם מעמדת הליינבקר: להתרוצץ יותר לרוחב המגרש, להשתמש נכון בחושיו החדים ולתקל מכל הבא ליד. אם יכשל, נראה כי הגנת הניינרס תקרוס ותפיל עמה את כל הקבוצה.

ההתדלדלות באופציות המסירה מעלה באופן טבעי את חשיבות משחק הריצה ושם יש לאריקסון הרבה עם מי לעבוד. הרסט הוותיק ושבע הפציעות מתחיל להאט לקראת סיום הקריירה. קוואן בארלו הצעיר פרץ אשתקד כמחליף של הראנינג-בק הוותיק ויירש את מקומו השנה בהרכב הראשון. גם טרי ג'קסון יזכה להזדמנות וגם הוא, כמו חבריו תלוי לא מעט בפול-בק המתאבד, פרד ביזלי, ממפלסי הדרך היעילים ביותר בליגה.

הליינבקר פיטרסון וחבריו הצעירים, ג'ף אולבריך וג'יימי ווינבורן, ינסו לטפל בנזילות מקו ההגנה ויעזרו בניסיונו הרב של דרק סמית'. הרבה נופל על הכתפיים שלהם אבל הם חייבים להצליח מכיוון שג'ים מורה ג'וניור, בנו של מאמן העבר ומאמן ההגנה של הניינרס, אינו יכול להקצות עזרה מאחור. הקורנרבקים מייק ראמפף, אהמד פלאמר וג'ייסון וובסטר עסוקים מדי בלכסות את הרסיברים. הסייפטיז טוני פאריש ובעיקר זאק ברונסון, עסוקים בליזום איבודי כדור.

מה למדו בעונה שעברה?

טרל אוונס אולי שחצן, אבל יש לו סיבה טובה להיות כזה.

המסורת מחייבת, אבל חוסר שיקול דעת ובינוניות עשויות להחתים אותה.