פוטבול 2003: ניו יורק ג'איינטס
לג'איינטס אומנם לא חסרים הכלים ההגנתיים להתמודד עם הקבוצות היריבות, אבל למאמן ג'ים פאסל יהיו סוגיות רבות לפתור בקו התקפה שברירי וחסר ניסיון, ובפה הגדול של הטייט-אנד ג'רמי שוקי
הדבר הראשון שהניו יורק ג'איינטס עשו עם סיום העונה שעברה, היה לשחרר את הלונג-סנאפר בן ה-41, טריי ג'ונקין, שבוע אחרי החתמתו לאחר פרישה. מיד אחרי זה שיחררו גם את הפאנטר מאט אלן ויש להם סיבה טובה. שני השחקנים הלכאורה זניחים הרסו לג'איינטס את העונה, כשחירבו במו ידיהם את ניסיון שער השדה במשחק ה'וויילד-קארד' מול סאן פרנסיסקו בעונה שעברה
- שער שהיה מוביל אותם אל חצי גמר ה-NFC.
לאחר אותו הפסד דרמטי לניינרס, אמר ג'ונקין בעצמו כי היה נותן הכל כדי להחזיר את השעון אחורה ולהישאר בגמלאות, אבל את השעון אי אפשר להחזיר אחורה והמאמן ג'ים פאסל חייב לנסות ולייצב את השורות, שבמפתיע נראו יציבות מאוד בפלייאוף שעבר. הלונג-סנאפר ראיין קיל, הפאנטר ג'ף פיגלס, הקיקר מייק הוליס ומחזיר הבעיטות בראיין מיטשל הגיעו כדי כחלק מהאוברול, שערך פאסל בספיישל טים. אבל לפאסל יש עוד הרבה סוגיות לפתור: מהפה הגדול של ג'רמי שוקי למצב רוח הירוד של רון דיין ועד לקו ההתקפה מצומק. מעניין אם ומתי יחליט פאסל להבטיח בפומבי כי הג'איינטס יעלו לפלייאוף. לפחות בכל הנוגע למוטיבציה, פאסל ידע מה הוא עשה עד כה.
הגיעו ועזבו
הגיעו: דורסי לבנס (ראנינג-בק, פילדלפיה), מיטשל (ראנינג-בק, פילדלפיה), ג'ים פין (פול-בק, אינדיאנפוליס), קית' וושינגטון (דפנסיב-אנד, דנבר), ריי גרין (קורנרבק, מיאמי), קיל (לונג-סנאפר, קליבלנד), הוליס (קיקר, בפאלו), פיגלס (פאנטר, סיאטל). עזבו: דן קמפבל (טייט-אנד, דאלאס), מייק רוזנטל (טאקל, מינסוטה), ג'ייסון וויטל (גארד, טמפה ביי), דאסטי זיגלר (סנטר, פרש), דווייט ג'ונסון (דפנסיב-טאקל, סן פרנסיסקו), ג'ייסון סיהורן (קורנרבק, סנט לואיס), אוון פוצ'מן (קיקר, סנט לואיס). בולטים בדראפט: וויליאם ג'וזף (דפנסיב-טאקל, סיבוב ראשון), אוסי אומנייאורה (דפנסיב-אנד, סיבוב שני).
שחקן מפתח: לוק פטיגוט
אחת מהסיבות העיקריות להצלחת הג'איינטס בעונה שעברה היתה ההתגבשות המהירה וההחלטית של קו ההתקפה הצעיר והדינמי של הקבוצה. התגבשות זאת הביאה לשיפור דרמטי בקבוצה, איפשרה לקווטרבק קרי קולינס שהות רבה בכיס כדי לחשוב לפני שהוא מוסר. משחק המסירה הפך לאפקטיבי והטייט-אנד שוקי פרח. אבל מאז התערבב הקו מחדש. וויטל ורוזנטל (יהודי כמובן) עזבו, זיגלר פרש. למעט פטיגוט, אין לג'איינטס שחקן עם ניסיון רב יותר משלוש שנים בקו ההתקפה.
פטיגוט הוא טאקל ימני מצוין, עמדה חשובה מאין כמותה בליגה שדלה בכאלה. הוא חייב לפתח גם יכולות מנהיגות, לצד הכשרון שלו, אם הג'איינטס רוצים להמשיך ולהתבסס על מה שבנו אשתקד.
התקפה
קו ההתקפה של הג'איינטס יתעקם ככל הנראה בהתאם ליכולת של פטיגוט. הטייט-אנד שוקי, רוקי העונה אשתקד, לא צפוי לעסוק יותר מדי במלאכת החסימה וטוב שכך. שוקי הוא טייט-אנד התקפי מצוין, חזק ומהיר ובעל ידיים אמינות. הבעיה שלו היא בעיקר מנטלית. הוא רק בן 22 וכבר סיגל לעצמו מנטליות של סופר-סטאר מפונק ומחפש סנסציות. הקורבן העיקרי לאמירותיו היא הקהילה ההומו-לסבית - מגזר לא זעיר במיוחד ב"תפוח הגדול".
לצד שוקי אמורים לככב צמד הרסיברים המצוינים של הקבוצה, אמאני טומר ואייק היליארד. השנה יקח רון דיקסון הסילוני חלק גדול יותר כתופס כדורים, לו רק יצליח קולינס למסור לו. הקווטרבק שהתאושש לאחרונה מהתמכרותו לטיפה המרה, עשוי למצוא עצמו חשוף מדי בגלל קו ההתקפה השברירי, מה שעשוי לו לחזור ולהטביע יגונו באלכוהול. אם הראנינג-בק המוכשר טיקי בארבר יצליח לשאת כדור בלי לאבד אותו, הוא יעזור בהורדת הלחץ מקולינס. אם רון דיין יחזור לכושרו מלפני העונה הקודמת, הוא יעזור לבארבר. אם לא, לבנס הוותיק יחליף אותו. כמו ששמתם לב, יותר מדי "אימים"...
הגנה
בניגוד לקו ההתקפה, בהגנה יש לג'איינטס מספיק כלים להתמודד עם הקבוצות היריבות. מייקל סטרהאן הוא מכונת סאקס (מחזיק בשיא הליגה בקטגורייה זאת), ולמרות שהוא אינו הופך לצעיר יותר, הוא עדיין פיזי וחדור מוטיבציה, כשמדובר בתיקול אגרסיבי של קווטרבקים. קני הולמס משלים אותו בצד השני של הקו בהלחצת המוסרים. כשהשניים הללו ממוקדים כל כך בקווטרבק, יידרשו הדפנסיב-טאקלים, קורנליוס גריפין, קית' המילטון והרוקי הענק ג'וזף, לספק את הסחורה מול משחק הריצה.
בניגוד לשחקנים הוותיקים של הקו הקדמי, הרי שבסקנדרי מככבים קורנרבקים צעירים, אך טובים לא פחות כמו וויל אלן ו-וויליאם פיטרסון, שיותר מהוכיחו את עצמם בעונה שעברה, לצידם של הסייפטיז נטולי הפחד, שון וויליאמס ועומאר סטוטמאייר. החולייה החלשה במערך עשויה להיות זו של הליינבקרים, שם מייק בארו הוותיק ינסה להוביל את ברנדון שורט ודאני ג'ונס הצעירים ולעמוד בסטנדרטים הגבוהים של פאסל.
ספיישל טים
הג'איינטס כאמור עשו מהפכה גדולה בספיישל טים, לאחר שלמדו על בשרם עד כמה שחקניה יכולים להיות משמעותיים לתוצאות הקבוצה. מיטשל הוא אחד ממחזירי הבעיטות הטובים בליגה, למרות גילו המתקדם ויפנה את בארבר ודיקסון ממחויבויותיהם בתחום זה. מאט בראיינט עוד מנסה להילחם על תפקידו כקיקר מול הוליס הוותיק, קרב בו הפסיד מאט אלן לפיגלס בעמדת ההפאנטר.
היסטוריה
השתתפה בשלושה משחקי סופרבול (86', 90', 00') וזכתה בשניים הראשונים. מאזן בעונה שעברה: 10-6.
מה למדו בעונה שעברה?
הבטחות עדיין אומרות משהו בעולם הזה, לפחות כשהן יוצאות מהפה של פאסל.
מה ילמדו העונה?
דברי הבל עדיין מסעירים את הציבור האמריקני, לפחות כשהם יוצאים מהפה של שוקי.
פורסם לראשונה
לפנייה לכתב/ת 
טומר על שוקי. אהבה אפלטונית
צילום: רויטרס
טיקי בארבר. לאבד פחות כדורים
צילום: איי פי
מייקל סטרהאן. אוכל קווטרבקים
צילום: איי פי
מומלצים
