קרובים קרובים
מאדים, כוכב-הלכת האדום והמסתורי יגיע היום למרחק הקטן ביותר לכדור-הארץ ויהיה גרם השמיים הבולט ביותר - אחרי הירח. מיליוני צופים ברחבי העולם כבר חוגגים את המאורע בתצפיות ומסיבות והמדענים ממתינים בציפייה לנחיתת רכבי החלל על פניו. המיסטיקנים, לעומתם, מזהירים מפני אסונות וסכנות
מאדים, שכנו הקרוב של כדור-הארץ, מסעיר את דמיונם של בני-האדם משך שנים רבות. כוכב-הלכת האדום והמסתורי שימש השראה לסופרי מדע בדיוני רבים ועד היום מסקרן גם מדענים ואסטרונומים רבים, בעיקר בעקבות ההיסטוריה הגיאולוגית שלו שכפי הנראה כללה גם המצאות מים בשטחו, והעובדה שייתכן כי בעבר הרחוק התקיימו חיים על פניו.
כעת, מגיע כוכב הלכת ל"ביקור", ויימצא בתקופה הקרובה במרחק הקטן ביותר מכדור-הארץ. היום (ד'), הוא יגיע למרחק של 55,758,005 ק"מ, המרחק הקרוב ביותר מזה כ-60 אלף שנה. בשעות הערב והלילה יצפו בו מיליוני בני-אדם, ובמקומות רבים בעולם נערכות "מסיבות מאדים", תצפיות המוניות וגם - התכנסויות מיסטיות ורוחניות שונות.
קרבה זו מאפשרת לחוקרים, כמו גם לחובבים, להתבונן בכוכב-הלכת, להנות מהמראה ואולי גם ללמוד דבר או שניים על טיבו ואופיו. בימים הקרובים יהיה המאדים גרם השמיים הבולט ביותר בזוהרו, אחרי הירח. ככל שהוא מתקרב אלינו, ניתן להבחין בו ובצבעו האדום והבוהק בצורה טובה יותר. קל יהיה לזהות את הכתם האדום והבולט בשמיים, ובאמצעות טלסקופ פשוט או אפילו משקפת רגילה, ניתן יהיה לחזות בו בצורה טובה ובהירה, כשנקודות התצפית הטובות ביותר להתבוננות בו יהיו מדבריות ואיזורים המרוחקים מהערים הגדולות, בהן זיהום האוויר חוסם את האטמוספירה ומשבש את הראוּת.
גם המדענים "מנצלים" את קרבתו של מאדים למספר משימות מחקריות. אנשי יחידת הבקרה המפעילים את טלסקופ החלל האבל, השוהה במסלול סביב כדור-הארץ, יצלמו ויסרקו את פניו של המאדים בתקווה ללמוד דבר או שניים שלא היו ידועים לנו עד כה.
המדענים סבורים, כי התוצאות הממשיות לא יגיעו מתצפיות פאסיביות בכוכב הלכת, כי אם מביקורים על פניו. סוכנויות החלל האמריקנית (נאס"א), האירופית והיפנית שיגרו בתחילת יוני חלליות העושות את דרכן אל המאדים. הקרבה בין הארץ לכוכב-הלכת תאפשר לחלליות להגיע אליו תוך קצת יותר משישה חודשים, לעומת כמעט 12 חודשים - תקופת המסע הרגילה אל המאדים. החללית האירופית צפויה להיכנס למסלול היקפי סביב המאדים ב-26 בדצמבר השנה, ורכב הנחיתה "ביגל" הצפוי לנחות על פניו יבצע מספר משימות מדעיות.
"מאדים עשוי לתרום למוות של חיילים ולאובדן"
התקרבותו של המאדים אל כדור-הארץ עוררה גל של שמועות, השערות וספקולציות שונות בדבר אסונות קרבים והשפעות "מיסטיות" על בני-האדם. רשת האינטרנט הפכה עד מהרה לכר נרחב לשמועות בלתי-מבוססות, ופורומי האסטרונומיה והמדע, בדומה לפורומים העוסקים באסטרולוגיה ומיסטיקה שוקקים בשאלות, תהיות וגם חששות שונים.
ג'ו ראו, בעל טור אסטרונומיה וחלל באתר האינטרנט Space.com, הגדיר את התופעה היטב. "רק אנשים טיפשים יכולים לחשוב שתנועה של כוכבי-הלכת יכולה להשפיע על חייהם", הוא כתב. "תמיד יהיו כאלה שינסו לשכנע את ההמונים כי התקרבות כזו פירושה קטסטרופות ואירועים קשים שיפגעו בכוכב-הלכת שלנו, ותמיד יהיו את אלה שיאמינו לאמירות הפסבדו-מדעיות האלה".
מאדים, מארס בשמו הלועזי, קרוי על שמו של אל המלחמות במיתולוגיה הרומית. התקרבותו לכדור-הארץ "עודדה" מיסטיקנים רבים שמיהרו לציין כי תקופת האלימות האחרונה שתקפה את כדור-הארץ, בה המלחמה בעיראק וההסלמה בסכסוך הישראלי-פלסטיני, קשורה באופן ישיר לתנועת המאדים.
האסטרולוג הישראלי ירון לבנה, התארח בפורום "אסטרולוגיה" ב-ynet, ואמר כי "קשה שלא להתייחס למיקומו המיוחד של מאדים, גם במימד האסטרולוגי. משמעותו סמלית של כוכב זה, מתקשרת בדרך כלל למצבי תוקפנות ומלחמות. כמו כן, כוכב זה אינו מוסרי ומייצג מייצג ישירות, בוטות, אגרסיביות ואנוכיות (...), מיקומו מקשה על פעילות צבאית, גורם לשיבושים ולטעויות. הוא עשוי למרבה הצער לתרום למוות של חיילים ולאובדן של אנשים צעירים וילדים (כפי שראינו לא מכבר). יתכן וגם קירבתו המיוחדת לכדור-הארץ מראה באופן סמלי על העלייה ברמת האגרסיה בעולם".
בעוד שיש הנכנסים להיסטריה בעקבות התקרבות המאדים, רבים ברחבי העולם מתכוננים דווקא לחגוג את התופעה הנדירה. במדינות שונות יערכו הלילה ובלילות הקרובים "מסיבות מאדים", שיכללו צפייה בכוכבים באמצעות טלסקופים ומשקפות, מוסיקה וגם אלכוהול. מסיבות כאלה מתוכננות ללילות הקרובים, בין היתר באוסטרליה, ניו-זילנד, ארצות-הברית ואירופה.
הערב צפוי מופע המאדים להיות הבולט ביותר בכל התקופה. ניתן יהיה לצפות בו גם בישראל, החל משעות הערב ועד עלות השחר - הכינו את המשקפות.
