NFL: לוייר מילוי נחתך מניו אינגלנד

יומיים לפני פתיחתה הרשמית של עונת 2003, נדרשות קבוצות ה-NFL לצמק את הסגלים שלהן ל-53 שחקנים, בהתאם לתקנון הליגה ועל פי תקרת השכר הקשיחה שקבועה בו. גם ניו אינגלנד פטריוטס ניסו לעמוד בקריטוריונים הנהוגים ב-NFL וכדי לעשות כן, נאלצו כמו יריבותיהן לוותר על מספר שחקנים, אולם אף אחד לא האמין שהסייפטי המצוין שלהם, לוייר מילוי יהיה בינהם.

הערב (ג') הודיעו ראשי הפאטס כי מילוי בן ה-30, ייחתך מסגל הקבוצה בעקבות אי יכולתה לעמוד בהוצאות השכר הקבועות בחוזהו, שאמור היה להעשיר את כיסו בכ-5.8 מיליון דולר. מילוי, שנחשב לאחד הסייפטיז הטובים ביותר בליגה, שיחק בפטריוטס בכל שבע שנותיו כמקצוען, מאז נבחר על ידה בדראפט 96', והיה המתקל המוביל שלה בארבע עונות. הוא היה שותף לזכיה בסופרבול 01' ובהעפלה לסופרבול 96' בעונת הרוקי שלו. הוא שותף בארבעה משחקי פרו-בול בחמשת העונות האחרונות, כולל העונה האחרונה.

אחת מהיריבות של הפטריוטס ב-AFC, פיטסבורג סטילרס, נאלצת להתמודד עם העדרותו של כוכבם, הליינבקר ג'ואי פורטר, שנפצע בעכוזו בליל שני במהלך קרב יריות בכניסה למועדון לילה בדנבר. פורטר בן ה-26, מטובי הליינבקרים בליגה, חגג במועדון לאחר משחק קבוצת המכללה שלו קולורדו סטייט וקולורדו.

כשעמד לתומו בכניסה החל קרב יריות בין כנופיות שגרם לאובדן חיי אדם אחד ופציעת חמישה אחרים ופורטר בינהם. לפי הרופאים, הקליע חדר מהחלק השמאלי של עכוזו ועצר בירכו הימנית. הפציעה אינה מסכנת את הקריירה של פורטר, אולם כרגע לא ברור כמה זמן יעדר הכוכב הצעיר של הסטילרס. עם זאת, הוא עשוי להחמיץ חלק ניכר מהעונה. בין המועמדים להחליפו, סטיב פולי, ששוחרר מסינסינאטי בנגאלס.

פציעה סטנדרטית יותר, שמטרידה את סטיב מריוצ'י והצוות המקצועי של דטרויט ליונס, היא זו של הראנינג-בק, ג'יימס סטיוארט, שנפצע בכתפו במשחק הקדם-עונה האחרון של הקבוצה מול בפאלו בילס ועשוי להחמיץ את החודש הראשון של העונה. מי שייטול ככל הנראה את מירב הנטל הוא אולנדיס גארי, ששותף באותו משחק במדי הבילס ועבר ביום שני לדטרויט בטרייד. גארי בן ה-28, הגיע לבפאלו השנה לאחר שלוש שנים כמחליף בדנבר ברונקוס.