הסינים עושים היסטוריה
סין נכנסה למועדון היוקרתי של המדינות ששיגרו אנשים לחלל. על פי ההערכות, סין משקיעה כ-2.3 מיליארד דולר בשנה בתוכנית החלל. בכירי התוכנית הסינית הכריזו שעד שנת 2020 ישגרו חללית מאוישת אל הירח. כיצד התפתחה תוכנית החלל הסינית? ומה שתה האסטרונאוט הסיני?
תמונה אחת שהתפרסמה בסוף שנת 99' בעיתוני העולם, ועוררה עניין רב בקרב כל העוסקים בתחום החלל, הובילה למסקנה שסין פתחה במירוץ המאויש לחלל.
בתמונה הוצג כן השיגור של חללית ששיגרה סין על גבי טיל חדש, בניסוי שמטרתו לא היתה ברורה למערב. הפרט שמשך את תשומת לבם של מומחי החלל היה גשר מילוט לאסטרונאוטים, דומה לזה שבו משתמשת נאס"א. הגשר הוצב על כן שממנו שוגרה החללית, למרות שהחללית עצמה לא היתה מאויישת.
רק בניתוח מדוקדק של התמונה, הבינו גורמים במערב כי ייתכן שמדובר בניסוי ראשון של הסינים לקראת שיגור אדם אל החלל. את התמונה לא פרסמו הסינים, ובחלק מהדיווחים סופר שצולמה בחשאי על ידי פועלים מונגולים, שהועסקו באתר השיגור הסיני " ג'יוקוואן" שבמדבר גובי.
החללית ששוגרה אז והופיעה בתמונה היתה ה"שנזו 1" (שנזו משמעותו "רכב אלוהי") - חללית קטנה, דומה במפרט הטכני והחיצוני שלה לחללית ה"סויוז" המאויישת מתוצרת רוסיה.
ייתכן שגורמי מודיעין במערב חזו את השיגור ואת מטרותיו, ואף ידעו עליו מראש, אולם רק לאחר פרסום התמונה, התוודע העולם המערבי בפומבי אל התוכנית הסינית לשגר לחלל אסטרונאוטים. ואכן, ה"שנזו 1" היתה הראשונה בסדרה של חמש חלליות.
בינתיים הספיקו הסינים לשגר ארבע מהן בהצלחה. בשתיים מהחלליות אף הציבו הסינים בובות של "טאיקונאוטים" - אנשי חלל סינים (טאיקונג = חלל, נאוט = איש). ב"שנזו 5", שהמריאה ביום רביעי לפנות בוקר טס אדם, אסטרונאוט סיני. כמה מהחשובים במנהיגי סין נכחו בשיגור.
2.3 מיליארד בשנה
בכך נכנסה סין למועדון היוקרתי שבו חברות רוסיה וארה"ב. המבצע התקיים תחת מעטה כבד של חשאיות. הסינים אף ביטלו את השידור החי מאתר השיגור, מחשש לכישלון.
הפרטים שזלגו על השיגור בתקשורת הסינית הממוסדת בימים האחרונים מעידים כי לסינים ביטחון רב בהצלחת השיגור. מאמצים רבים השקיעו הסינים בפיתוח הפרויקט וביישומו. הפרויקט הסיני, שקיבל את הקוד "פרוייקט 921", כלל כאמור ארבעה שיגורים עד כה - כולם מוצלחים.
בכל אחד מהשיגורים נבחן פן אחר של הפרויקט, הנאמד במיליארדי דולרים. ההערכות הן שסין משקיעה כ-2.3 מיליארד דולר בשנה בתוכנית החלל. לעומת התקציב השנתי של נאס"א, הנאמד בכ-20 מיליארד מדובר בסכום קטן יחסית, אולם במדינה בה חיים כ-140 מיליון אזרחים מתחת לקו העוני, ברור כי הפרויקט זוכה למקום מכובד בסדר העדיפויות הסיני.
מדוע מעניקה המנהיגות הסינית חשיבות גבוהה כל כך לשיגור הטאיקונאוט? תרומה מדעית גדולה הרי לא תצמח משם. גם התרומה הטכנולוגית מוטלת בספק: המשימה תאפשר לאסטרונאוט בודד להקיף 14 פעמים את כדור הארץ בטרם יחזור אל הקרקע. את ההישג הטכנולוגי הזה רשמה לעצמה רוסיה כששיגרה את יורי גאגרין לחלל ב-12 באפריל 1961. ארה"ב עשתה זאת 23 יום אחר כך עם האסטרונאוט אלן שפרד.
"הסינים רואים בחלל זירה צבאית", מסביר הפרופסור אלי יופה, מומחה לצבא סין מהאוניברסיטה העברית בירושלים. "בעיניהם זו זירה מכרעת באסטרטגיית המלחמה המודרנית. הם לא רוצים לפגר אחר ארה"ב בתחום, והם מאמינים שידביקו את הפיגור הקיים בתחום הצבאי. הם שוקדים במיוחד על תחום הלוויינות ועל שיבוש מערכות החלל האנטי-בליסטיות שארה"ב עוסקת בפיתוחן. עם זאת, בשביל לווינים לא צריך לשגר אדם לחלל".
עד 2020 יגיעו לירח
מדוע אם כך מתעקשים הסינים על השיגור? "המניעים לשיגור נחלקים לשני מישורים", אומר יופה. "המישור האחד הוא תעמולתי ופסיכולוגי ונשען על חיפוש אחר יוקרה ומעמד. הרצון לשגר אדם לחלל נדחף על ידי הלאומנות הסינית והרצון להקים את תפארתה של המעצמה. במישור השני, אפשר שהסינים רואים בשיגור אדם לחלל זירת התגוששות פוליטית. זהו כלי במאבקים הפנימיים בצמרת המפלגה הקומוניסטית בין הו ז'ינטאו לז'יאנג זמין".
ואכן, לא לחינם החלה הטלוויזיה הסינית בהקרנתה של סדרה בת 20 פרקים על תוכנית החלל במדינה. הצלחת השיגור תהיה הישג פטריוטי לא יסולא בפז, שאמור להעניק לגיטימציה למפלגה הקומוניסטית השלטת.
להעצמת ההישג הפטריוטי, נקבע תחילה תאריך השיגור לתחילת חודש אוקטובר, לציון 54 שנים לייסודה של סין העממית. התאריך אמנם נדחה למחצית החודש, אולם איש לא מפקפק בכוונות הממשל הסיני.
סין לא מתכוונת לעצור בשיגור ה"שנזו 5". בסוכנות החלל הסינית מדברים על שיגור אדם נוסף בתוך כחצי שנה לחלל. ובכלל, ניתן לראות דימיון רב בין תוכנית החלל הסינית למקבילתה האמריקנית של שנות ה-60'.
בדומה להכרזה של הנשיא האמריקני קנדי בתחילת שנות ה-60' "עד סוף העשור נגיע לירח" (מה שהתממש בסופו של דבר בנחיתה על הירח בשנת 1969), הכריזו בכירי התוכנית הסינית כי עד שנת 2020 ישגרו חללית מאוישת אל הירח, ואולי אף יספיקו לבנות תחנת חלל.
תה ירוק בחלל
אבל כאן נעצר הדימיון לאמריקנים. בעוד בארה"ב מתנהל מאבק דעת קהל על הלגיטימציה של השקעת משאבים בחלל על רקע אסון הקולומביה, בסין נשמעים, לפחות כלפי חוץ, קולות אחידים. בכירי תוכנית החלל הסינית חשים שה"שנזו 5" מהווה לא רק הישג פנימי, אלא גם הישג מורלי על ארה"ב, שם מקורקע צי מעבורות החלל.
דמיון ניתן גם למצוא בין תוכנית החלל הסינית למקבילתה הרוסית. למרות שהסינים מכחישים שנעזרו ברוסיה, חללית ה"שנזו", דומה דמיון מפתיע למעבורת ה"סויוז" הרוסית. רוסיה סייעה לאורך שנות התשעים ובמיוחד לאחרונה באימון הטאיקונאוטים הסינים במרכז החלל שבעיר הכוכבים הרוסית, סמוך למוסקבה.
שלושה טייסים מוערכים מצבא סין הגיעו לקו הגמר בתום ההכשרה ברוסיה ובסין. אחד מהם יצא אל המסע הקצר אך המשמעותי עבור הסינים. בעוד בכירי תוכנית החלל חגגו שיגור מוצלח בארוחה חגיגית של ארבע מנות, כפי שעשו בארבעת השיגורים הקודמים, נהנה הטאיקונאוט הסיני לבדו משתי מנות נבחרות של מזון סיני-מסורתי ומשתיית תה ירוק.
