הגשם פסק לטובת סובארו

אין כל ספק כי עונת 2003 תיזכר כאחת המרתקות בהיסטוריה של אליפות הראלי העולמית. והמירוץ בקורסיקה, כאילו היה מודע לגודל וחשיבות המעמד, המשיך את הקו הדרמטי שפגשנו עד עתה. אלא שבניגוד לצפוי ולהיסטוריה של האירוע, הדרמה שהתרחשה בסוף השבוע זכתה לממדים גדולים מתמיד, בעיקר עקב סיום עונה קרוב, ומלחמה אדירה ופתוחה על כתר הנהגים והיצרנים.

כמה צמודה יבהירו היטב ארבע נקודות בלבד שהפרידו לפני המירוץ בין שלושת הנהגים המובילים באליפות - ריצ'ארד ברנס בפיז'ו, סבסטיאן לואב בסיטרואן וקרלוס סיינז בפורד. ואלה לא היו היחידים בעלי הסיכוי התיאורטי לזכות לבסוף באליפות. הפער בין שתי המוליכות באליפות היצרנים, סיטרואן ופיז'ו, היה קטן באותה מידה.

וכאשר מדובר בראלי קורסיקה הנערך על אספלט, ברור היה לכולם כי לואב הצרפתי, מומחה האספלט של סיטרואן, יכול לבסס את יתרונו על-פני ברנס שמתמחה דווקא בעפר. זה האחרון מוליך האליפות בתקופה האחרונה, הציג יכולת גרועה בראלי סאן-רמו וחייב היה לתקן את הרושם. ותמיד יש את ז'יל פאניזי, שניצח כאן פעמיים וחייב היה לדאוג לאינטרס של פיז'ו.

כדאי רק לזכור כי המירוץ בקורסיקה, המכונה גם "ראלי אלף הפניות", ידוע כאירוע אכזרי ומסוכן באופן קבוע עבור נהגים וצופים. השנה, שלא במקרה, עבר שינויים תוך מטרה להפוך אותו בטוח יותר. וזה אומר קטעים חדשים עבור מרבית המתחרים, ואופי שונה של המסלול והמשטחים. מה התוצאה? מצד אחד בטוח יותר, מצד שני לא מוכר ולכן... בטוח פחות. שיהיה, זה רק הוסיף לאקשן, בעיקר תודות לשכבות עפר לא מתוכננות שכיסו לעיתים את האספלט.

עוד לפני הזינוק

אך הדרמה הגדולה החלה עוד לפני הזינוק עצמו. פטר סולברג, באימון אחרון ויום לפני הזינוק הגדול, מרסק את הסובארו אימפרזה. כל מכונאי הקבוצה התגייסו לתקן את המכונית בעת ובעונה אחת, אבל כלל לא היה ברור אם יספיקו להכין את הרכב למירוץ. טומי מאקינן, אלוף עולם לשעבר וחבר לקבוצה, הסכים כבר לוותר על מכוניתו במידה ויהיה צורך. בסופו של דבר התייצבו סולברג עם אימפרזה חבוטה ועקומה לאירוע. אז לא היה אפילו אחד שהאמין כי האדם והמכונה יחזירו לצוות המסור במתנה מתוקה מכל.

היום הראשון נפתח עם הפתעה כאשר סיינז בסיטרואן עובר להוביל, ואפילו ריצ'רד ברנס קובע זמן טוב. אולם מהר מאוד נטלו גיבורי סאן-רמו, מרקו מרטין בפוקוס ולואב בקסארה, את היוזמה תוך שהם קובעים קצב מהיר במיוחד. החלקה של מרטין בקטע הרביעי מנעה ממנו הובלה, אך הוא נראטה עדיין כמועמד לניצחון בסיום.

בינתיים התנהל המירוץ בדיוק לפי תכניות סיטרואן. לואב סיים את היום הראשון עם יתרון בטוח על פני שאר המתחרים, המכונית נראתה מצוין ולא הייתה סיבה לחשוש. פאניזי? זה המשיך את מסכת ההופעות המאכזבות ועקב בעיה בתיבת ההילוכים נסוג לאחור. כל מי שנמצא בסביבתו זכה לשמוע כי ה"206" פשוט בלתי ניתנת לשליטה.

גשם, גשם

ומכיוון שנראה היה כי הכל צפוי, ואין הפתעות, החל בבוקר היום השני טפטוף, שהפך מייד לגשם סוחף, ודרש מכל הקבוצות להמר בבחירת צמיגים. בסיטרואן המרו על סליקס ושלמו מחיר כבד. לואב החליק מהמסלול, הפסיד תשע דקות עד שהצליח לחזור למסלול וחיסל למעשה את סיכויו לניצחון. מרטין? החליק ושבר גלגל, הפסיד "רק" ארבע דקות ואיבד אף הוא סיכוי. מרבית הנהגים החליקו בשלב זה , למעט פרנסואה דובל הצעיר, שמצא עצמו לפתע מוביל את המירוץ עם פורד פוקוס.

וסולברג? למרות שאף הוא החליק, היה לפתע מהיר מכולם בקטע השמיני, והבהיר כי יש לקחת אותו בחשבון. אלא שמי שצד באותו זמן את העין היה לא אחר מפאניזי, שהוכיח עם ניצחון בקטע התשיעי וטיפוס למקום הרביעי כי הימור הצמיגים שלו היה נכון. בקטע העשירי היה ההימור קצת פחות מוצלח, וגרונהולם המתקדם יחד עם קולין מקריי חולפים על פניו.

הדהרה של סולברג

ואז זה היה הזמן של סולברג. ניצחונות מרשימים בשלושת הקטעים האחרונים של היום השני, מאפשרים לו לחלוף על-פני הפוקוס של דובל ולטפס לפתע למקום הראשון. את המקום הזה סולברג לא שמט עד הסיום, והקרב היחיד שנותר היה על המקום השני - בין סיינז הוותיק לדובל הצעיר. זאת, למרות שלואב ניצח את כל הקטעים המיוחדים ביום האחרון, וטיפס עד המקום ה... 13.

את הקרב הזה הכריע כך נראה הניסיון. בקטע האחרון הצליח אל מטאדור לחלוף על-פני דובל, ולהוסיף לעצמו שתי נקודות נוספות במאבק על האליפות. רביעי סיים גרונהולם, כשהוא מקדים את מקריי, פאניזי, מאקינן וברנס, שבכל זאת לא שיפר את הרושם הגרוע שהותיר במירוץ האחרון. לכן גם איבד את ההובלה באליפות.

כי מקומו השני של סיינז העלה את הנהג הוותיק לראש אליפות הנהגים, לפני ברנס כאמור. נצחונו של סולברג החזיר אותו ממש ברגע האחרון לתמונה, עם מספר נקודות (58) זהה לזה של ברנס. לואב, למרות תצוגת נהיגה מעולה (וחוסר מזל רגעי), ירד למקום הרביעי. אם ינצח את המירוץ הבא בקטלוניה, ספרד, יחזור עדיין לתמונת האליפות. אלא שזה לא יהיה קל. למרות העובדה שהמירוץ הבא יתקיים אף הוא על אספלט, המשטח החביב על לואב, מדובר במגרשו הביתי של סיינז.

מלבד זאת, התוצאות בקורסיקה התגלו כחשובות מאוד עבור סיטרואן. למרות ששמטה ניצחון כמעט-בטוח של לואב, הרי שגם מקום שני (סיינז) וחמישי (מקריי), לעומת רביעי (גרונהולם) ושישי (פאניזי) של פיז'ו, אפשר לה להגדיל את יתרונה בצמרת לשמונה נקודות. וכאשר נותרו שני מירוצים בלבד לסיום, הכל עדיין באמת פתוח. הישארו עמנו.

ראלי קורסיקה

1. פיטר סולברג - סובארו

2. קרלוס סינז - סיטרואן

3. פרנסואה דובל - פורד

4. מרקוס גרונהולם - פיז'ו

5. קולין מקריי - סיטרואן

6. ז'יל פאניזי - פיז'ו

7. טומי מאקינן - סובארו

8. ריצ'רד ברנס - פיז'ו

אליפות העולם לנהגים

1. קרלוס סיינז - 61 נקודות

2. ריצ'רד ברנס - 58 נקודות

- פיטר סולברג - 58 נקודות

4. סבטסיאן לואב - 55 נקודות

5. מרקוס גרונהולם - 43 נקודות

- מרקו מרטין - 43 נקודות

אליפות העולם ליצרנים

1. סיטרואן - 137 נקודות

2. פיז'ו - 129 נקודות

3. סובארו - 88 נקודות

4. פורד - 78 נקודות