טניס, מאסטרס: אגאסי בחצי הגמר; הפסד לרודיק

ירידת המתח עשתה את שלה. פחות מיממה לאחר שהבטיח את מקומו כטניסאי מספר 1 בעולם עד סוף השנה הפסיד הערב (ה') האמריקני אנדי רודיק לגרמני ריינר שוטלר (6 בעולם) בשלוש מערכות במסגרת טורניר המאסטרס-קאפ ביוסטון שבטקסס (סך פרסים 3.7 מיליון דולר).

רודיק ניצח 4:6 במערכה הראשונה, אבל הפסיד פעמיים 7:6 בשתי המערכות הבאות. שוטלר ניצח 4:7 בשובר השיוויון של המערכה השניה ו-3:7 בשובר השיוויון של המערכה השלישית.

לאחר המשחק, שנמשך שעתיים ו-35 דקות התקיים טקס, בו נמסרה לרודיק באופן רשמי צלחת הפרס של הטניסאי מספר 1 בעולם לשנת 2003, אותה הוא קיבל מנשיא ארצות הברית לשעבר, ג'ורג' בוש האב, ומנכ"ל איגוד ה-ATP, מארק מיילס.

הניצחון העלה את שוטלר למאזן של שני נצחונות מול אפס הפסדים בבית האדום, וכעת הוא הפייבוריט להעפיל לחצי הגמר. מאזנו של רודיק עומד כעת על ניצחון אחד והפסד אחד. גיז'רמו קוריה הארגנטיני שגבר על קרלוס מויה הספרדי 2:6, 3:6 ניצב במקום השלישי בבית עם ניצחון ובפסד.

רודיק אמר בסיום: "אני מאד מאוכזב, אבל בגדול הגעתי להגשמה". שוטלר אמר: "מכות ההחזרה הן הנקודה החזקה שלי והצלחתי להחזיר את המכות שלו. אין עלי לחץ ואני חייב לשמור על זה מול היריב שלי".

בבית הכחול הבטיח אנדרה אגאסי הוותיק (מדורג 5) את העפלתו לרבע הגמר מהמקום השני, לאחר שהנחיל לדויד נלבנדיאן הארגנטיני (מדורג 8) את הפסדו השני בטורניר 6:7, 6:3, 4:6. רוז'ה פדרר השווייצרי (מדורג 3), יעפיל לרבע הגמר מן המקום הראשון בבית ואינו תלוי בתוצאת משחקו הלילה מול חואן קרלוס פררו הספרדי, שהפסיד בשני משחקיו בטורניר.