רוסו: 'הניצחון מוקדש למי שרצה אותי בנבחרת ישראל'

ליגת העל בכדורגל תשלח בשנה הבאה שני נציגים לאליפות אירופה, שתיערך בפורטוגל. קשר מכבי חיפה, ג'ובאני רוסו, וחלוץ מכבי תל אביב, אנדראס פרוחננקובס. רוסו היה שותף מלא אמש (ד') לניצחון של נבחרת קרואטיה 1:0 בסלובניה (2:1 בסיכום שני המשחקים), כששיחק 90 דקות והיה אחד המצטיינים בנבחרתו, למרות ההחמצה הגדולה ליד השער, שתי דקות לסיום המחצית.

"ג'ובאני רוסו היה אחד האחראים לשיפור ביכולת שלנו בין שני המשחקים", אמר המאמן של קרואטיה, אוטו באריץ', "אני בטוח שרוסו והנבחרת כולה מסוגלים לעשות דברים יפים מאוד בקיץ בפורטוגל". 

רוסו, ששיחק בנבחרת הקרואטית לאחר שההליכים להענקת אזרחות ישראלית התמהמהו, הרגיש בכל זאת קצת מחויבות לכחול-לבן, כשאמר ל"ידיעות אחרונות": "אני באמת מרגיש שנקמנו בסלובניה גם בשביל ישראל. אני מקדיש את ההישג הזה לכל האנשים בארץ שרצו לראות אותי בנבחרת ישראל.

אמש, לאחר המשחק, אמר רוסו לטלוויזיה הקרואטית: "זה היה המשחק הכי טוב שלי בנבחרת. דרישת שלום לאשתי מורנה".

למרות העליה ליורו קראו חלק מחברי ההתאחדות הקרואטית לפיטוריו של באריץ' בטענה שהנבחרת לא הציגה יכולת טובה תחת הדרכתו. חוזהו של באריץ' מסתיים ב-31 בדצמבר ונשיא ההתאחדות, ולטקו מרקוביץ', תומך בהישארותו בתפקיד.

מי שהיה שותף פחות פעיל להעפלת נבחרתו, היה הלטבי של מכבי תל אביב, אנדראס פרוחננקובס, שנעדר ממשחקי ההצלבה מול טורקיה בגלל הפציעה בברך, שמשביתה אותו גם ממשחקי קבוצתו. לאחר התיקו המדהים בטורקיה נשמע פרוחננקובס נרגש: "אני עדיין לא מאמין שזה קרה. אני לא מאמין שאני אופיע ביורו 2004. אני מאושר. התרגשתי לאורך כל המשחק, אני מאמין שאהיה בסגל לקראת המשחקים ובטוח שזו תהיה חוויה גדולה".