קונסולות העתיד
אז מה בעצם אנחנו יודעים על קונסולות הדור הבא, הפלייסטיישן 3, ה-Xbox 2 והגיימקיוב 2? אילו מבין השמועות סבירות ואילו סבירות פחות?
למרות שנראה אותן בחנויות רק ב-2005, במקרה הטוב, חרושת השמועות אודות הפלייסטיישן 3, ה-Xbox 2 והגיימקיוב 2 החלה כבר לפני זמן רב. רוב השמועות בלתי מבוססות לחלוטין, אבל אילו מהן נכונות? בשלב זה, נוכל להניח כמה הנחות מלומדות בהתבסס על המידע החלקי הקיים.
הפלייסטיישן 3
כיוון שה-Playstation 2 היא הקונסולה הבכירה והוותיקה בין השלוש, השמועות אודות היורשת שלה התחילו לפני זמן רב. כבר באמצע השנה שעברה פורסמו ידיעות לפיהן ה-PS3 תהיה מחוברת לרשת, וכל מכשיר יהווה מעין "תא" ברשת חובקת עולם. על פי השמועה התורנית של אז, הרעיון הוא לנצל את משאבי הקונסולות שאינן בשימוש באותו רגע, להקלה על העומס על קונסולה שכן בשימוש.
השמועות דיברו גם על כך שה-PS3 תצוייד במצלמה שקולטת תנועות ידיים במקום בשלטי משחק רגילים, וכוחו של המעבד המרכזי שלה יהיה חזק פי 1000 (!) מזה של ה- PS2, ועל כך שתכלול דיסק קשיח גדול עליו יאוחסנו משחקים, סרטים, מוזיקה ושאר ירקות.
עד כאן השמועות, ואף שחלק מהן כנראה לגמרי מצוצות מהאצבע, ייתכן שיש בהן גם קמצוץ של אמת. למשל, המצלמה שקולטת תנועות ידיים, ה-EyeToy, יצאה כבר לשוק ואף זוכה להצלחה רבה - למרות שהיא לא יכולה להחליף את השלט הסטנדרטי והאהוב. גם קיומו של ה-Cell, המעבד החדשני שאמור להוות את לב המכשיר, אושר באופן רשמי ומפותח בשיתוף פעולה בין סוני, IBM וטושיבה.
ה-Cell הוא מעבד מקבילי, כלומר שבכל שבב יהיו מספר "ליבות" זהות שיעבדו בשיתוף פעולה. שבב פשוט יחסית, שישלוט במכשיר וידאו למשל, יכלול רק ליבה אחת, בעוד שהשבבים החזקים יוכלו להכיל עד 16 ליבות שיעבדו במקביל. כך אפשר להשתמש במעבד החדשני הזה במגוון רחב של מוצרים אלקטרוניים, מטלפונים סלולריים ועד למחשבים אישיים - עובדה שמסבירה את ההשקעה העצומה של שלוש החברות בפרוייקט. סוני לבדה, לפי דיווחים שונים, הוציאה עד כה 1.6 מיליארד יורו רק בשביל לבנות את המפעל שייצר את ה-Cell.
הבחירה ב-Cell כמעבד הראשי של ה- PS3 היא הימור לא קטן מבחינתה של סוני. השבב משתמש בטכנולוגיות הכי מתקדמות שקיימות כיום, רובן טרם הגיעו לשוק וחלקן עדיין נמצאות בפיתוח. אי לכך, ההערכות הכי אופטימיות מדברות על סוף 2005 כתאריך לתחילת ייצור המוני של ה-Cell, כלומר, ה-PS3 לא תגיע לשוק לפני 2006 במקרה הטוב. אם יתגלו בעיות בדרך, אפשרות סבירה בהחלט כאשר דובר בטכנולוגיה כל כך מתקדמת ונסיונית, תאריך היציאה עשוי להתאחר אף יותר. ובמקרה כזה, סוני עשויה למצוא את עצמה בלי קונסולה ביד בזמן שהמתחרות שלה כבר מוכנות עם הדור הבא שלהן.
ה- PS3 יהיה מהיר כמו אלף PS2?
מה לגבי שאר השמועות? מעבד שיהיה מהיר פי 1000 מזה של ה-PS2 נשמע קצת כחלום באספמיה, אבל לא ניתן לאשר או להפריך את המספר הזה. הקישור של כל הקונסולות לרשת אחת גדולה הוא בהחלט דבר אפשרי, אם כי הרעיון של שימוש בכוח החישוב של קונסולות פנויות לשם משחק על גבי הקונסולה שלי הוא מגוחך. סביר יותר שסוני מתכננת שירות רשת בדומה ל-Xbox Live של מיקרוסופט, שיאפשר להוריד משחקים, סרטים ומוזיקה (בתשלום) ישירות משרתי החברה. אסור לשכוח שסוני היא לא רק ענקית משחקים ואלקטרוניקה, אלא היא גם אחת מחברות המוזיקה הגדולות בעולם, ובבעלותה גם אולפני סרטים גדולים.
בקרוב יוצאת לשוק ה-PSX, מעין קונסולת ביניים בין ה-PS2 ל-PS3. ה-PSX תכלול צורב DVD, כונן קשיח גדול והכנה לחיבור אינטרנט מהיר מובנים, וההיגיון קובע כי ה-PS3 לא תהיה מאובזרת פחות. לכן, השמועות החדשות קובעות, כי גם ב-PS3 יהיה כונן קשיח, חיבור לאינטרנט וצורב DVD. לנו זה נראה הגיוני.
לסיכום, אף שרב הנסתר על הגלוי, ניתן לומר כמעט בוודאות שה-PS3 תהיה בנויה סביב מעבד ה- Cell החדשני, תכלול זכרון מהיר מסוג XDR שיעבוד במהירות של פי 8 מהזכרונות של היום, ישולבו בה דיסק קשיח גדול, יכולות רשת בפס רחב, (כנראה) צורב DVD, ונוכל להוריד באמצעותה משחקים, סרטים ומוזיקה מהאינטרנט בתשלום. תאריך היציאה של הקונסולה, לפי כל הסימנים, לא יהיה לפני 2006.
ה-PSP לאן?
קשה להתעלם מה-Playstation Portable, אולי היוזמה היחידה שיכולה לאיים על מותג ה-Gameboy של נינטנדו. המפרט הטכני של ה-PSP יהיה מרשים ביותר, ויכלול שני מעבדים במהירות של 333MHz, מעבד גרפי במהירות 166MHz ומסך LCD ברזולוציה גבוהה, יחסית. ה-PSP תשתמש בדיסק דמוי מיני-DVD מיוחד של סוני, הנקרא UMD, ויהיו לה יכולות תקשורת אלחוטית ויציאת USB2.
המטרה של סוני היא להביא את ה-PSP לרמה בה היא תוכל לנגן סרטי DVD באורך מלא ואולי אפילו להריץ משחקי PS2. מדובר בהכרזת מלחמה גלויה של סוני על נינטנדו, ונצטרך לחכות ולראות איך תגיב נינטנדו לאיום החדש. סוני כבר כבשה ממנה בעבר שוק אחד, את שוק הקונסולות, כשהוציאה את ה-Playstation הראשונה. נינטנדו לא תוותר גם על שוק הניידים ללא מלחמה.
איך ייראה ה-Xbox 2?
כבר קמו מספיק אנשים שאמרו שלקונסולה הבאה של מייקרוסופט יקראו Y-Box. לא אחזור על הבדיחה העלובה הזו בפניכם, אני מבטיח. האם גם היורשת של ה-Xbox תהיה כל כך גדולה ומגושמת? הדיון הער בשאלת ה-Xbox Next, או ה-Xenon כפי שהיא מכונה לפעמים, סובב בעיקר סביב הקונפיגורציה הטכנית שלה, ועוסק בשאלה איזו חברה תפתח איזה חלק בקונסולה.
כידוע, מיקרוסופט מפסידה כסף על כל מכשיר Xbox שהיא מוכרת, בגלל החלקים היקרים מהם הקונסולה מורכבת. היא לא תרצה לעשות את אותה טעות עם ה-Xbox 2. בינתיים, השמועות והספקולציות מציירות תמונה מלאה בניגודי אינטרסים. למה הכוונה? ראשית, ידוע שלמיקרוסופט יש חוזה פיתוח עם חברת IBM, אך לא ברור לאיזה חלק של ה-Xbox 2 אחראית IBM.
אם מדובר במעבד המרכזי, הרי קיימת הבעיה שהמעבדים של IBM אינם תואמים למעבד הסלרון שפועם בקרביים של קונסולת ה-Xbox, ולכן שימוש במעבד של IBM לא יאפשר תאימות אחורה - אלא אם כן המעבד יהיה חזק מספיק כדי להריץ סימולציה של Xbox. כמו כן, ידוע שאת השבב הגרפי של ה- Xbox 2 תספק ATI, במקום nVidia. אז מה IBM בעצם עושה שם?
והעלילה ממשיכה להסתבך. בעקבות חתימת החוזה של מייקרוסופט עם IBM בנוגע ל-Xbox 2, נוצר מצב לפיו IBM בעצם פועלת בשיתוף עם כל יצרניות הקונסולות. לבד מה-Xbox 2, היא כאמור משתתפת בפיתוח שבב ה-Cell המסתורי ל-PS3, וכן אחראית על ייצור מעבד ה-PowerPC של ה-Gamecube וכנראה גם זה של ה-Gamecube 2. ניגוד אינטרסים קל, לא הייתם אומרים?
מתי תצא ה-Xbox 2?
נושא נוסף להשערות שונות הוא תאריך היציאה של ה-Xbox 2, שנע בין תחילת 2005 לאמצע 2006. מיקרוסופט הצהירה שתנסה להקדים במידת האפשר את מועד השקת הקונסולה, כדי להימנע ממצב כמו זה שנקלעה אליו בדור הקונסולות הנוכחי - כשהיא מתחילה את המרוץ שנה אחרי ה-PS2 - ותשאף להוצאת הקונסולה לשוק בשנת 2005.
שאלה אחת נותרה פתוחה - שאלת המעבד. מי ייצר אותו? אינטל מייצרת את המעבד ל-Xbox הנוכחי, IBM גם בעסק וגם AMD היא מתחרה לא קטנה, עם המפעל החדש שהיא בונה בגרמניה וייכנס לתפוקה מלאה בסוף שנת 2005.הכל יכול לקרות אך דבר אחד בטוח - כמו ה- PS3, גם ה-Xbox2 תרצה להיות יותר מסתם פלטפורמת משחקים. שירות ה-Xbox Live המצליח רק יגדל ויתפתח, ומיקרוסופט, בדיוק כמו סוני, בהחלט שואפת להשתלט על הסלון הביתי של כוווולנו, עם משחקים להורדה, סרטים לפי הזמנה, מוזיקה ועוד.
יורשו של ה-Gamecube – ה-N5?
למרות חוסר ההצלחה היחסי של הגיימקיוב, נינטנדו לא מתכוונת לוותר על שוק הקונסולות כמו סגה לאחר כשלון ה-Dreamcast. בימים אלו מפתחת נינטנדו את הקונסולה החדשה שלה, שזכתה לכינוי N5, וכל הידוע הוא שהפיתוח מתבצע יחד עם "מספר שותפות נוספות".
הצלבת המידע הזה עם הידיעה לפיה נינטנדו חתמה עם ATI על הסכם לשיתוף פעולה בפיתוח טכנולוגיות שישמשו ל-"מוצרים עתידיים", מביאה למסקנה שנינטנדו ממשיכה לעבוד עם ATI גם על ה-N5.
מעניין לגלות, כי נינטנדו לא מכוונת להוצאת הקונסולה לשוק ב-2005, אלא מדברת על שנת 2006 והלאה. זאת, מאחר והחברה מאמינה שמיקרוסופט וסוני לא יצליחו להשיק את הקונסולות שלהן בשנת 2005. לא ידוע אם הקונסולה החדשה תתמוך בהורדת משחקים וסרטים מהרשת. להפך, נינטנדו מאז ומעולם הדגישה את מחוייבותה למשחקים, ולמשחקים בלבד. חברת המשחקים הוותיקה היא גם היחידה מבין שלוש המתחרות שמודה בפה מלא שהיא לא ממש מבינה את הקונספט של משחק מרובה משתתפים דרך הרשת. למרות זאת, לא כדאי להספיד את החברה שיצרה את מריו, זלדה ופוקימון.
