ליעד סואץ: "הזהות היהודית שלי נותרה שלמה"

השבוע זכתה קבוצת הכדורסל של אוניברסיטת וילאנובה בטורניר ה'ביג-5' בו נוטלים חלק מיטב המוסדות האקדמיים בפילדלפיה. ניצחון על טמפל בגמר היקנה ל'וויילדקאטס' זכיה שניה ברציפות בתואר, אולם השנה היתה זאת הפורוורד הישראלית ליעד סואץ שהובילה את הקבוצה לניצחון עם 19 נקודות.

בשנה שעברה היא נאלצה לצפות בחברותיה מן הספסל, שם בילתה לאורך העונה משום שנדרשה לשנת צינון על ידי מנהל הספורט האוניברסיטאי - ה-NCAA. כניסתה לפעילות במדי וילאנובה, היישר אל החמישייה, נתנה לקבוצה פתיחת עונה מצוינת ומאזן 1-9. סואץ הפרשמנית מובילה את הקבוצה עם 15.1 נקודת למשחק. מאמנה, הארי פרטה, מאושר מכך שבחרה לשחק תחתיו.

"מה אוכל להגיד? היא שחקנית מאוד-מאוד מוכשרת" אומר פרטה, "ככל שהתקדמה העונה, היא הפכה ליותר יציבה ממשחק למשחק וההגנה שלה השתפרה". למרות שמדובר בעונה הראשונה שלה בקבוצה, פרטה מתייחס לסואץ בת ה-22 כמנהיגה. "קורטני מיקס (שחקנית שנה רביעית) היא המבוגרת ביותר בקבוצה בכל הנוגע לוותק ברשימת השחקניות, אך ליעד היא בעצם השחקנית הכי מנוסה שלנו".

למרות שאת הלוחמניות שלה, שומרת סואץ למגרש הכדורסל, פרטה ושחקניות וילאנובה מתרשמות במיוחד מהעבר הצבאי שלה בצה"ל. "זו היתה חווייה נהדרת" סיפרה סואץ על ימי החאקי שלה. "זה משהו שכל ישראלי עושה, כך שאתה מרגיש מקופח במידה רבה אם אתה לא מתגייס".

"באופן כללי הייתי עושה כביסה, כדי שאוכל להגיע לאימונים עם הקבוצה, אבל בטירונות היה כיף" סיפרה סואץ. "למדנו איך לירות ברובה. יש לך מטווחים. למדתי איך לפרק עוזי, שזה די מגניב. למדתי לעשות החייאה. למדתי קרב מגע. חברותי לקבוצה מתגרות בי: 'את יכולה להרוג מישהו במכה אחת?'. לא. אני לא חושבת, אבל אני יכולה להגן על עצמי".

סואץ כאמור יכולה להגן על עצמה, אולם כמו כל ישראלי בארצות הברית, היא צריכה להתמודד עם שאלות רבות הנוגעות למצב הבטחוני בארץ. המאמן פרטה אף התבטא לאחרונה, בנוגע לעניין וסיפר: "כמה מילדי מרגישים חשש כשהם עולים על האוטובוס של הקבוצה".

וילאנובה היא אוניברסיטה בעל ציביון קתולי, למרות זאת סואץ טוענת כי זה לא משפיע עליה בתור יהודיה כשרה, שמתכוונת להישאר כזו. "אין לזה כלל משמעות מבחינתי. הזהות היהודית שלי נותרה שלמה, אבל לא אכפת לי לשהות במקום שונה, אחרי שהייתי בישראל כל חיי. אני חושבת שזה שאני משחקת בווילאנובה משמעותי יותר ליהודים האמריקנים, שחיים בחברה בה רוב האנשים אינם יהודים".

סואץ התחתנה בשנה שעברה עם אמיר קרני בנישואים אזרחיים, אולם הבטיחה כי מדובר רק בפרק הראשון של נישואיהם, הפרק השני יתקיים בישראל. "בקיץ הבא תהיה לנו חתונה יהודית גדולה" הבטיחה.