שבוע 17 ב-NFL: הפתעות ושיאים לסיום העונה

שבוע הסיום של העונה הסדירה ב-NFL הביא עמו הפתעות גדולות עם משמעויות להמשך הדרך בפלייאוף וכן מספר שיאים אישיים היסטוריים. פריסט הולמס השיג שני טאצ'דאונס בניצחון הצ'יפס על שיקגו 3:31 וקבע שיא טאצ'דאונס חדש לעונה. שער השדה ה-41 ברציפות של מייק ואנדרג'אט נתן לקיקר שיא ליגה חדש וקבע ניצחון לקולטס ביוסטון 20:17, שהבטיח להם את ראשות ה-AFC דרום. סנט לואיס ראמס שהופתעה בדטרויט איבדה את יתרון הביתיות ב-NFC.

הבנגאלס כלל לא יהיו בפלייאוף, לאחר שהופתעו בבית על ידי הבראונס 22:14 וכך גם המינסוטה וייקינגס שנוצחו במשחק דרמטי באריזונה על ידי הקבוצה החלשה בליגה. ג'מאל לואיס נעצר כ-39 יארדים משיאו של אריק דיקסון ליארדים צבורים לעונה, בניצחון הרייבנס על הסטילרס.

אריזונה קרדינלס - מינסוטה וייקינגס 17:18

הקארדס כבר התרגלו לעובדה שמאמנם דייויד מקגיניס לא יחזור בעונה הבאה, אבל הם שלחו אותו לשוק העבודה עם מתנה בלתי צפויה. את דאנטה קולפפר ורנדי מוס הם שלחו הביתה בלי פלייאוף. הגרין ביי פאקרס (10-6), שניצחו את דנבר ברונקוס 3:31, צריכים להודות לנחישות שהפגינו הצעירים מפיניקס והביאה להם ניצחון דרמטי בסיום.

לאורך שלושה רבעים התנהל באריזונה משחק של הגנות, בו היתה ידם של הקרדינלס על העליונה בזכות שני שערי שדה של ניל ראקרס, שהציבו אותם ביתרון 0:6. המהפך לו חיכו האורחים הגיע בגדול ברבע הרביעי עם טאצ'דאונס של מוס ומו וויליאמס ושער שדה של אארון אילינג שקבעו יתרון 17:6 לווייקס שנלחמו עם הפאקרס על ראשות ה-NFC צפון. כשנותרו 6.5 דקות לסיום, נראו קולפפר ומוס בטוחים בפלייאוף. לא לפי ג'וש מקואן.

הקווטרבק המקומי הצעיר התעלם מכך שתוקל בסאק שמונה פעמים ושהשמיט את הכדור בפאמבל ארבע פעמים והוביל את הקרדינלס לשני דרייבים הירואים לסיום העונה. הראשון בינהם הסתיים במסירת טאצ'דאון לסטיב בוש, שצימקה ל-17:12, פחות משתי דקות לסיום. הדרייב השני התחיל לאחר בעיטת 'אונסייד-קיק' מוצלחת ונראה כי יסתיים בלא כלום, כשמקואן שוב תוקל בסאק והשמיט את הכדור 31 שניות לסיום במרחק 28 יארדים מה'אנד זון'.

למזלו הצליחו חבריו להשתלט על הכדור ונתנו לו הזדמנות נוספת במהלך האחרון של העונה. מהלך זה התברר גם כמהלך האחרון של הווייקינגס (7-9). מקואן מסר לנת'ן פול, שהשיג את הטאצ'דאון המנצח בתפיסה מרהיבה.

אלפי הצופים ביציעי 'למבו פילד' בגרין ביי, הריעו לקרדינלס שסללו את דרכו של ברט פארב לפלייאוף (יארח את סיאטל סיהוקס ב'וויילד קארד'), למרות שהוא עצמו נמנו נוצח העונה על ידי הקארדס (12-4). במשחק נוסף ב'וויילד קארד' יארחו אלופי ה-NFC דרום, קרולינה פנת'רס (הביסו בחוץ את ניו יורק ג'איינטס 37:24), את דאלאס קאובויס, שנוצחו בניו אורלינס 7:13.

דטרויט ליונס - סנט לואיס ראמס 20:30

בניגוד לבנגאלס, ההפסד של הראמס בדטרויט לא מנע מהם להגיע לפלייאוף, אולם הוא גזל מהם את יתרון הביתיות ב-NFC עד לסופרבול. כל שהיו צריכים הראמס היה לנצח את הליונס החלשים כדי להבטיח לעצמם את המאזן הטוב ב-NFC ולקבל עדיפות על פילדלפיה איגלס (4-12) במירוץ לסופרבול. הגנת המארחים, שהוכיחה נחישות מרשימה, מנעה זאת מהם בסיום. מרק בולג'ר חטף מכות ולא תיפקד וגם הגיחה הקצרה של קרט וורנר, שראה מגרש לראשונה מאז השבוע הראשון, לא סייעה לראמס (4-12) לנצח.

יוסטון טקסאנס - אינדיאנפוליס קולטס 20:17

ואנדרג'אגט לא החטיא העונה ניסיון לשער שדה והחזיק ערב המשחק ביוסטון ברצף מדהים של 39 שערי שדה רצופים - אחד פחות משיאו של גארי אנדרסון מלפני חמש שנים. ואנדרג'אגט הישווה את השיא ברבע הראשון של המשחק אותו היתה חייבת קבוצתו לנצח כדי לזכות בראשות בית ה-AFC דרום, לפני טנסי טייטאנס (ניצחו בבית את טמפה ביי 13:33).

בתחילת הרבע הרביעי נראה היה כי הדבר החיובי היחיד שיצא מהמשחק הוא ההישג של הקיקר. הטקסאנס עצרו את פייטון מאנינג והתקפת הקולטס והובילו כבר 3:17 (שני טאצ'דאונס של דומאניק דייויס), אולם זה לא הספיק כדי לנצח את הקבוצה של טוני דאנג'י. אדג'רין ג'יימס (171 יארדים על הקרקע) צימק ל-10:17 וברנדון סטוקלי הישווה 3.5 דקות לסיום עם תפיסת טאצ'דאון.

התעלות הגנתית של הקולטס ודרייב סיום מהונדס כהלכה מצידו של מאנינג, העמידו את ואנדרג'אגט בפני אתגר כפול: להכריע את המשחק בשניית הסיום ולקבוע שיא חדש משלו לשערי שדה רצופים ולהעמידו על 41. הקיקר בעל הרגל האוטומטית עמד במשימה בקלות ונתן לקולטס (4-12) ניצחון 20:17 ויתרון ביתי ב'וויילד-קארד' מול דנבר, שניצחה אותה לפני שבוע .

הטייטאנס (4-12) יתארחו בבולטימור, שהבטיחה את מקומה בפלייאוף כאלופת בית ה-AFC צפון, לאחר ההפסד הביתי של הבנגאלס.

סינסינאטי בנגאלס - קליבלנד בראונס 22:14

הדרבי של אוהיו לא ייזכר לטובה על ידי אוהדי הבנגאלס, שלמרות השיפור הדרמטי ביכולתם העונה בהדרכתו של המאמן מרווין לואיס, שוב החמיצו את הפלייאוף. הפעם עשתה זאת באופן משפיל במיוחד מול השכנה מקליבלנד, שרק בשבוע שעבר נדרסה על ידי ג'מאל לואיס ובולטימור רייבנס 35:0. בניגוד ללואיס, רודי ג'ונסון וקורי דילון לא הצליחו לעשות דבר מול הגנת האורחים. דווקא הראנינג-בק הרוקי של הבראונס, לי סאגס, רץ ל-186 יארדים וזוג טאצ'דאונס, שסיימו את העונה של המארחים.

בולטימור רייבנס - פיטסבורג סטילרס 10:13

לאחר שהבטיחו את מקומם בפלייאוף עם הפסד הבנגאלס, התייצבו הרייבנס למשחק סיום העונה הסדירה ונתנו כל מה שיש להם בשביל לואיס, שניסה לשבור את שיאו של אריק דיקרסון מ-1984. כבר ברבע הראשון הפך לואיס לראנינג-בק החמישי בהיסטוריה שעובר את סף 2,000 היארד ואף השיג טאצ'דאון. עד לסיום צבר לואיס 114 יארדים וחלף על פני בארי סאנדרס בדרך להישג השני בטיבו בקטגוריה זו עם 2,066 יארדים, אולם הגנת הסטילרס התעקשה ושיאו של דיקרסון נותר רחוק.

קנזס סיטי צ'יפס - שיקגו ברס 3:31

עם כל הכבוד לשיאו של ואנדרג'אגט, ההישג האישי המרשים של הערב שייך להולמס, שפילס את דרכו ל'אנד זון' פעמיים וקבע לעצמו ולליגה שיא מדהים: 27 טאצ'דאונס לעונה - אחד יותר ממרשאל פולק ואמיט סמית' שהחזיקו בו עד השבוע.

הראנינג-בק המצוין, שהתבשר השבוע כי אביו הרופא הצבאי התנדב לשירות בן שנה בעיראק, עמד במרכז המשחק, שכן ניצחונם הצפוי של הצ'יפס (3-13) לא שינה הרבה, מלבד לבסס את מקומם כקבוצה בעלת המאזן השני בטיבו אחרי ניו אינגלנד פטריוטס (2-14), שהביסו בשבת את באפאלו .

תוצאות נוספות

סן דייגו צ'ארג'רס - אוקלנד ריידרס 14:21

מיאמי דולפינס - ניו יורק ג'טס 21:23

אטלנטה פלקונס - ג'קסונוויל ג'אגוארס 14:21