היממה ה-3

האם "24" מאבדת מהפופולריות שלה? קיפר סאתרלנד, הכוכב ואחד ממפיקיה, סבור שפרק הסיום לעונה השנייה, שבה טרוריסטית מדביקה בנגיף קטלני את הנשיא פאלמר, השאיר את הצופים מתוסכלים. "הקהל שלנו מתחייב לצפות ב-24 שעות תמימות, ובסופה של היממה הוא חייב לצאת מסופק. זו המחויבות שלנו: לפתור הכל, לתת תשובות מלאות. אנחנו לא צריכים להשאיר את הצופים במתח עד

לעונה החדשה. מעתה בסידרה שלנו לא יהיו עוד "קליף הנגרז" (פרק שהסיום המותח שלו מוביל לפרק הבא)".

העונה השלישית מתרחשת שלוש שנים לאחר שהסתיימה השנייה. הנשיא פאלמר ניצל ממוות, והוא מתכונן לקמפיין לקראת בחירתו לכהונה נוספת. טוני אלמידה ומישל דסלר נשואים. בהמשך דסלר תתפוס פיקוד על היחידה נגד טרור. קים באוור הצטרפה ליחידה כמפעילת מחשב. החבר שלה הוא צ'ייס אדמונדס (ג'יימס בדג' דייל, "בעל זבוב"), סוכן ביחידה שעובד צמוד לאביה, שעדיין לא יודע על הקשר הרומנטי הזה. לנשיא פאלמר יש ראש צוות חדש, אחיו, וויין פאלמר (די.בי. וודסייד, "באפי ציידת הערפדים"). גם בת זוג חדשה, והרופאה האישית שלו, ד"ר אן פקארד (וונדי קרוסון, ששיחקה אשת נשיא ב"אייר פורס 1" ובת זוג של מועמד לנשיאות ב"טאנר 88", ואומרת בצחוק שכנראה נבחרה לתפקיד בגלל הניסיון הקודם שלה). אבל אל דאגה, גם אשתו לשעבר, שרי, עוד תצוץ בהמשך. "אני יותר מדי נהנית מכדי שאוותר על התפקיד הזה", אומרת פני ג'ונסון ג'רלד. אגב, לעונה הזאת הצטרפה עוד שחקנית מיוצאות "המופע של לארי סנדרס", מרי לין רג'סקוב.

בעונה השנייה היה נשק גרעיני. בשלישית נשק ביולוגי. הפרק הראשון מתחיל בשעה אחת בצהריים, כאשר נמצאת גופה נגועה בנגיף קטלני במיוחד. זו אזהרה ששיגר סוחר סמים מקסיקני כבד. אחיו נלכד על ידי באוור ונמצא בבית סוהר, והאיש דורש את שיחרורו המיידי, אחרת יפיץ את הנגיף. במקרה כזה, תוך 24 שעות ימותו 9 אחוזים מהאוכלוסייה. באוור, שעדיין לא לגמרי התאושש ממותו הקליני ומהעינויים שעבר שלוש שנים קודם, נשלח לטפל במשבר הזה.

כמובן שמפיקי הסידרה ושחקניה נזהרים שלא לחשוף כל מה שקורה (למעשה, רובם גם לא יודעים עד שהתסריט לפרק מגיע לידיהם). קרוסון: "נורא מלחיץ אותי כששואלים אותי מה יקרה, כי אני נוטה לפטפט, ותמיד חושבת שאולי גיליתי יותר מדי. אולי עכשיו יחסלו את הדמות שלי?!". בסידרה הזאת "איש לא יכול להיות בטוח שהג'וב שלו לא יסתיים מחר", כדברי סאתרלנד. "אנחנו לא רוצים שהשחקנים ירגישו בטוחים מדי בתפקידיהם. כולם ברשימת חיסול אפשרית". מסר חזק, שהביא לשמועות (בעיקר באינטרנט) שהוא עצמו, כלומר ג'ק באוור, ייהרג. המפיק, רוברט קוקרן, מרגיע: "הוא לא ימות בעונה השלישית, אבל בהחלט צפויים דברים מדהימים אחרים". סאתרלנד לא מוכן להיות כל כך נחרץ בנוגע לדמותו. "אני בטוח שאם יהיה צורך להרוג את ג'ק, כדי לשמור על תנופת העלילה ועל הרייטינג, נעשה זאת, עד כמה שזה ישבור את ליבי. הצופים חייבים לדעת שבכל רגע נתון, כל דמות - ואני מדגיש זאת - עלולה להיעלם. אגב, הייתי נגד הריגתה של טרי באוור (אשתו של ג'ק) בסוף העונה הראשונה, אבל המפיקים האחרים והתסריטאים שיכנעו אותי שנכון לעשות זאת, ובדיעבד הם צדקו".

אגב שמועות, אלישה קאתברט (קים) מספרת שאמא שלה התקשרה אליה בהיסטריה לאחר שקראה באינטרנט שבעונה השלישית בתה הופכת ללסבית נלהבת. "הרגעתי אותה שזה לא נכון, שיהיה לי חבר ושהיחסים בינינו הם חלק משמעותי בעלילה. מצד שני, אני יודעת שהמפיקים בהחלט מתחשבים בדעת המעריצים, קוראים מה שמתפרסם באינטרנט, ומי יודע, אולי באמת היו מחליטים שאהיה לסבית". מלבד דייל, קרוסון ו-וודסייד, מצטרפים עוד כמה שחקנים, ביניהם וינסנט לארסקה ("רומיאו וג'ולייט") וחואקים דה אלמיידה ("סכנה ברורה ומיידית") כברוני סמים, אחים, וריילי סמית ("רדיו") בתפקיד קייל סינגר, סוחר סמים קטן שנגוע, או שלא, בנגיף קטלני.

"יהיו הפתעות, כרגיל", אומר סאתרלנד. "שתיים לפחות יעמידו בצל כל מה שעשינו בעונות הקודמות. אנחנו מרגישים בלחץ הציבורי עלינו לעשות עונה הכי טובה שאפשר. אנשים עוצרים אותי ברחוב ושואלים מה צפוי. התשובה שלי תמיד היא: אתם באמת רוצים לדעת?! והם במחשבה שנייה מבקשים שלא אספר".

מדברים על סרט

לאחר שלוש עונות אפשר גם לשאול אם צפוי סרט קולנוע שיתבסס על הסוכן באוור ואנשיו. "זו בהחלט התפתחות טבעית", מסכים סאתרלנד. "אני בטוח שכולם מצפים לזה. אנחנו מדברים אפילו על משהו גדול מאוד נוסח 'מת לחיות'. הסידרה כבר הוכיחה את עצמה. סרט קולנוע רק יחזק את הפופולריות שלה".