אירופה: מיקרוסופט תפעל למנוע קנס של האיחוד
החברה צפויה להשיק קמפיין נרחב במטרה למנוע מהאיחוד האירופי להטיל עליה קנס גדול, שעשוי להגיע ל-3.7 מיליארד דולר, בתום ארבע שנות חקירה נגד החברה
מספר ימים לאחר פרסום החלטת הוד מלכותה, אליזבת השנייה, להעניק ליו"ר מיקרוסופט, ביל גייטס, תואר אבירות, מראה האיחוד האירופי למיקרוסופט כי גם לאביר אמריקני צפויים קשיים לא פשוטים כלל אם ברצונו להמשיך לכבוש את היבשת.
אתמול (ג') פורסם, כי הזרוע הרגולטורית של האיחוד האירופי מנסחת הצעת החלטה חריפה נגד מיקרוסופט בתום ארבע שנות חקירה נגד חברת התוכנה בחשד להפרת חוקי ההגבלים העסקיים. הצעת ההחלטה קובעת, מיקרוסופט אשמה בהפרת חוקי ההגבלים העסקיים באיחוד ובניצול לרעה של כוח המונופול שלה בתחום מערכות ההפעלה. על פי הפרסומים, מיקרוסופט צפויה לספוג קנס בשיעור מרבי של שלושה מיליארד יורו (3.7 מיליארד דולר).
"בנקודה זו, האיחוד עומד בפני סיום החקירה נגד מיקרוסופט", מסרה דוברת האיחוד, "אמנם, נוסחה טיוטה, אך ההחלטה עצמה עדיין לא אושרה ואין ביכולתנו לפרט בעניין הקנסות הצפויים". טיוטות החלטה מעין אלה לעתים מנוסחות בלשון חריפה ומטרתן להפעיל לחץ על החברה הנחקרת במטרה להביא אותה לפשרה.
היום (ד') נודע, כי מיקרוסופט צפויה להשיק קמפיין נרחב במטרה להימנע מתשלום הקנס הגדול. מנהלים ויועצים משפטיים של חברת התוכנה צפויים להיפגש עם אנשיו של מריו מונטי, מנהל הזרוע הרגולוטרית, בתקווה להגיע להסדר עם האיחוד לפני קבלת ההחלטה הסופית. על פי התגובה הרשמית של מיקרוסופט, החברה מנהלת במגעים עם האיחוד "במטרה להגיע להחלטה חיובית".
תולדות החקירה
האיחוד החלה לחוק את מיקרוסופט באוגוסט 2000, בעקבות תלונה שהגישה חברת "סאן", שטענה כי מיקרוסופט מפלה אותה לרעה במדיניות רישוי התוכנה שלה ומסרבת למסור לה מידע על התוכנות שלה כדי למנוע מתוכנות השרת של סאן לפעול כראוי עם מערכת ההפעלה Windows.
בהמשך חקר האיחוד טענות, שעלו בחקירה, לפיהן החברה שילבה באופן בלתי חוקי את תוכנת נגן המדיה שלה ב-Windows 2000.. מיקרוסופט שילבה את נגן המדיה במערכת ההפעלה Windows אך מונעת ממתחריה בתחום נגני המדיה לשלב את המוצרים המתחרים שלהם במערכת ההפעלה.
בעקבות החקירה, הזרוע הביצועית של האיחוד הסיקה, כי מיקרוסופט מנעה מידע מיצרנים של תוכנות שרת מתחרות, הדרוש כדי להתאים את המוצרים שלהם לפעול בסביבת Windows. כדי שיצרני תוכנות שרת שמתחרות בתוכנות של מיקרוסופט יוכלו לתכנתן "לדבר" עם הגירסאות השונות של Windows, עליהם לדעת מידע טכני מסוים על פעולת Windows. ללא מידע זה, תוכנות השרת המתחרות לא יוכלו להתחרות כראוי במוצרי מיקרוסופט ולו רק בגלל נחיתותן הטכנולוגית.
האיחוד האירופי קבע גם, כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים באירופה בכך שחתרה לשליטה בשוק התוכנות לשרתים זולים (Low-end) שרתים אלה משמשים חברות וארגונים קטנים להפעלת רשתות של מחשבים אישיים או שרתים. בעידן האינטרנט, מחשבים אישיים רבים מתחברים לרשתות שמופעלות על ידי שרתים.
המשתמשים שילמו יותר
האיחוד האירופי חושד, כי מדיניות זו של מיקרוסופט פגעה בחופש הבחירה של הצרכנים בכך שהביאה להתייקרות במחירי התוכנות המתחרות. משתמשים שבחרו להשתמש בתוכנות שרת שמתחרות במיקרוסופט נאלצו לשלם מחיר כפול (עבור המחשב ותוכנת השרת). על פי חוקי האיחוד האירופה, חברות שמחזיקות בנתח שוק מונופוליסטי כמו מיקרוסופט נאסר עליהן להציע הנחות משמעותיות שמטרתן לסלק מתחרים מהשוק.
בחודש אוגוסט, 2003, הכריז האיחוד האירופי כי מיקרוסופט הפרה את החוק והיא צפויה להיענש. החברה החלישה בפעולותיה את התחרות, פגעה בחדשנות הטכנולוגית והפחיתה את אפשרויות הבחירה של הצרכנים, על פי ההכרזה. האיחוד קבע כי החברה המשיכה להפר את החוק גם בשנה שעברה, לאחר שמיקרוסופט הגיעה להסדר עם משרד המשפטים בארה"ב, בעקבות משפט שנמשך חמש שנים, בחשד להפרת חוקי ההגבלים העסקיים.
במהלך ארבע שנות החקירה, חוקרי האיחוד גבו עדויות מיותר מ-150 חברות בתעשיית ההיי טק. על בסיס המידע שהתקבל, האיחוד טען כי מיקרוסופט ממשיכה להצר את צעדי מתחרותיה בתחום נגני המדיה - חברת Real Networks, מפיצת התוכנה RealPlayer ואפל, מפיצת Quicktime. האיחוד הודיע עוד בחודש אוגוסט על כוונתו לקנוס את החברה אם לא תספק תשובות מניחות את הדעת לשאלות החוקרים.
החלטה חריפה נגד מיקרוסופט
אם תתקבל הצעת ההחלטה החריפה של האיחוד, חברת התוכנה צפויה לספוג קנס בשיעור של 10 אחוזים מהכנסותיה השנתיות, כ-3.7 מיליארד דולר. החלטה זו, אם תתקבל, תהיה חמורה בהרבה ביחס למיקרוסופט מאשר ההסדר שהושג בארה"ב. בהצעת ההחלטה נקבע כי בכך שלא סיפקה למתחרות גישה לקוד של Windows, שפועלת ב-95 אחוז מהמחשבים האישיים בעולם, ניצלה לרעה את מעמדה.
על פי הודעת האיחוד בעבר, בין המגבלות המתוכננות בהצעת ההחלטה הוראה שתחייב את מיקרוסופט לשתף מידע טכני 'קריטי' של מערכת ההפעלה Windows שרתים עם מתחרים בשוק השרתים. זאת, על מנת לאפשר להם להתאים את המוצרים שלהם ל-Windoows ולהתחרות ביתר הצלחה עם מוצרי השרת של מיקרוסופט.
ככל הנראה, האיחוד יציב בפני מיקרוסופט שתי אפשרויות: להפריד את נגן המדיה ממערכת הפעלה Windows באמצעות הפצת גירסה של Windows ללא נגן המדיה, או לאפשר לתוכנות מתחרות להשתלב על שולחן העבודה.
מקורות המצויים בדיונים מסרו לעיתון "הטיימס" כי הזרוע הרגולוטרית מקווה להגיע להחלטה סופית עוד לפני ה-1 במאי. מיקרוסופט צפויה להגביר את מאמציה להגיע להסדר עד מועד זה.
