שפר לאחר ניצחון ירושלים: עדיין לא עלינו

הפועל ירושלים עשתה צעד ראשון חשוב לקראת העפלה לחצי גמר גביע יול"ב, לאחר שגברה הערב (ג') בביתה על סגנית אלופת ליטא, ליטבוס ריטאס וילנה 72:79. היה זה המשחק הראשון בהתמודדות בין הקבוצות במסגרת רבע גמר גביע יול"ב והיא תוכל להמשיך אל השלב הבא, אם תנצח ביום שלישי הבא בגומלין בווילנה, או תפסיד בפחות משבע נקודות הפרש.

המשחק התחיל מצוין מבחינת ירושלים, שפתחה היטב את המחצית הראשונה ונהנתה ממשחק טוב במיוחד של ווילי סולומון בהגנה, שגם הוביל התקפה מסודרת של חבריו. אפילו יתרון הגובה של רוברטאס יאבטוקאס ודיקי סימפקינס לא ממש הבהיל את עידו קוז'יקארו וטונג'י אווג'ובי, שביטלו אותו עם קליעות מוצלחות מחצי מרחק. בסיום הרבע הראשון הובילה ירושלים 19:23 ועלתה לרבע השני כשהיא במומנטום.

המומנטום בא לידי ביטוי כבר בתחילתו של הרבע עם ריצה של עשר נקודות רצופות לזכות ירושלים, בהובלת אווג'ובי ודורון שפר המצוין. מצד שני, סולומון נעצר לגמרי וירד לספסל. המאמן הליטאי קסטוטיס קמזורה, ניסה לאלתר פתרונות מהספסל ואלו הצליחו עם מינדאוגאס לוקאוסקיס ואנדריוס שלז'אס, שעזרו ליאבטוקאס ורמונאס שישקאוסקאס לפתוח בריצה משלהם ולצמק ל-36:41 עד להפסקה.

במחצית השניה נראה היה כי הליטאים חוזרים למשחק ואף עלו ליתרון 46:45 עם שישקאוסקאס ויאבטוקאס, שהמשיכו לעשות את מירב הנזק לשרון דרוקר וחניכיו. מצד שני, היו אלה קלי מקארת'י אווג'ובי ושפר שהשאירו את ירושלים בעניינים ולקראת סיום הרבע השלישי, הצליחו לברוח ל-54:59. זאת למרות שבניגוד לליטאים, לא קיבלו הירושלמים עזרה משמעותית משחקני הספסל או מהשופטים.

הגנה טובה של ירושלים ובמיוחד של קוזי'קארו והתעוררות מחודשת של סולומון הביאה לפתיחה מחודשת של הפרש דו-סיפרתי ברבע הרביעי.  סולומון, שעשה עבודה טובה על הרכז האמריקני של האורחים, אארון לוקאס (10 נקודות, 7 איבודי כדור), נטל את היוזמה בדקות הסיום והוסיף שמונה נקודות למאזנו כדי להבטיח את הניצחון בסיום.

קלעו לירושלים: שפר 22, אווג'ובי 20 (6 ריב'), סולומון 14 (5 ריב', 3 חטיפות), קוז'יקארו 10 (10 ריב', 3 חסימות). קלעו לליטבוס ריטאס וילנה: יאבטוקאס (9 ריב') ושישקאוסקאס 20 כל אחד, לוקאס 10, לוקאוסקיס 9, שלז'אס וסימפקינס 4 כל אחד, סימאס יסאיטיס 3 ומילאן גוליוביץ' 2. 

שפר: "זה יהיה משחק קשה מאוד בווילנה"

לאחר המשחק אמר מאמן הפועל ירושלים, שרון דרוקר: "אני שמח מהניצחון. רצינו לנצח ועשינו זאת קבוצה חזקה. אנו צריכים להתמקד בלנצח ולא ביתרון. מכל שמונה הקבוצות בשלב הזה, נתנו לנו את הסיכויים הנמוכים ביותר לעשות זאת. ריטאס רצה בבית הרבה יותר מהר, ולא נוכל לחשוב על לסחוט את השעון שם. הכי חשוב שנהיה מרוכזים".

שפר: "זאת רק מחצית בשבילנו. אני שמח שהצלחנו לשחק כקבוצה היום. ריטאס קבוצה חזקה מאוד. כל אחד מהשחקנים שלה יכול לקלוע. אני מחשיב אותם כקבוצה בטופ האירופי. עדיין לא עלינו, זה יהיה משחק קשה מאוד בווילנה".

המאמן הליטאי, קזמורה: "ההגנה של הפועל היתה חזקה מאוד, אבל הצלחנו לשלוט בכיוון המשחק ובקצב שלו. הפסדנו בשבע נקודות, אבל נוכל לעשות עבודה טובה יותר במשחק הבא ולהעפיל לחצי הגמר. הפועל קבוצה חזקה מאוד, והייתי מופתע מהיכולת שלהם". 

שישקאוסקאס: "שבע נקודות זה לא כל כך נורא. כל שאנחנו צריכים זה להגיע הביתי ולנצח בהפרש גבוה יותר. היום לא עשינו כל שהיינו צריכים לעשות. אולי זה פשוט לא היה יום טוב, אבל ההתקפה לא עבדה כמו שצריך וגם ההגנה לא והיו לנו יותר מדי איבודי כדור. ההפסד  אינו טרגדיה. הפועל היא לא קבוצה שלא נוכל לנצח"