NBA: הקינגס והפיסטונס בחצאי הגמרים האיזוריים

אמרו על הסקרמנטו קינגס שהם שבריריים. אחרי שהחזיקו במקום הראשון במערב ברוב שלבי העונה, הרבו הקינגס להפסיד בישורת האחרונה לקראת הפלייאוף וכשזה קרה מול גולדן סטייט במשחק האחרון של העונה הסדירה, הם מצאו עצמם נושרים עד למקום הרביעי - מקום שהציב אותם בהתמודדות מול דאלאס מאבריקס המסוכנים כבר בסיבוב הראשון.

לפנות בוקר (ה') הוכיחו הקינגס הרבה אופי והשלימו ניצחון 1-4 בסדרה, לאחר שגברו על המאבס בתום משחק ביתי מרתק 118:119. פתאום נראים הקינגס ברי מזל, שכן היריבה הצפויה להם בחצי גמר המערב היא מינסוטה טימברוולבס (יכולה להעפיל לחצי הגמר אם תנצח בביתה את דנבר נאגטס הלילה), שעם כל הכבוד לקווין גארנט וחבורתו נחשבת לפחות מאיימת מהסאן אנטוניו ספארס והלוס אנג'לס לייקרס, שתתמודדנה בסדרה המקבילה במערב.

מייק ביבי לפני דירק נוביצקי (איי.פי)

האורחים מטקסס הגיעו ל'ארקו ארינה' בידיעה כי מדובר במשחק של להיות או לחדול מבחינתם ונתנו כל שהיה להם כדי לדחות את סיום העונה שלהם. פתיחה חזקה של דירק נוביצקי, סטיב נאש ומרקיז דניאלס, הובילה אותם ליתרון 37:24 ברבע הראשון. הקינגס חזרו למשחק עם מייק ביבי, שנהנה מיום קליעה מדהים וצימק ל-69:66 בסיום המחצית, במה שנראה כמשחק התקפי קלאסי (הקינגס סיימו את המשחק עם אחוז מרשים מהשדה - 52.7).

ביבי ופרדראג סטויאקוביץ' המשיכו ביכולתם הטובה בהתקפה גם ברבע השלישי ולמרות עדיפות מפתיעה של האורחים מתחת לסלים (49:36 למאבריקס בריבאונד), הקינגס נטלו את היוזמה במשחק, אולם בסיום הרבע השלישי נותרה התוצאה בשיוויון 99:99.

בשלב זה נכנסה ההגנה של המארחים למשחק וגם אם מדובר בשלב מאוחר מעט. זה הספיק כדי למנוע מהמאבס את הצלחת ניסיון הקמאבק הנואש שלהם בשתי הדקות האחרונות. הקינגס הובילו בשלב זה 114:119. כל שהמאבס הצליחו לעשות זה לצמק. 

קלעו לקינגס: ביבי 36 (6 מ-8 מהשלוש. 8 אסיסטים ו-5 חטיפות), סטויאקוביץ' 23 (10 ריבאונדים), בראד מילר 21, כריס וובר ודאג כריסטי 13 כל אחד, דאריוס סונגאילה 8, אנתוני פילר 3 ו-ולאדה דיבאץ' 2.

קלעו למאבריקס: נוביצקי 31 (14 ריב'), נאש 24 (14 אסיסטים), דניאלס 19, אנטוואן ג'יימיסון 17, אנטואן ווקר 15 (13 ריב') ומייקל פינלי 12.

דטרויט פיסטונס - מילווקי באקס 77:91

בעוד הקינגס גברו על המאבריקס בעיקר בעזרת יכולתם בהתקפה, עשו זאת הפיסטונס לבאקס בעזרת סימן ההיכר הידוע שלהם - הגנה פיזית, מרושעת ויעילה ביותר. קבוצתו של לארי בראון לא נתנה לבאקס לפתח את משחק ההתקפה שלהם בדטרויט וסיימו זו הפעם השניה ברציפות עם אחוזי קליעה קבוצתיים נמוכים מ-40 (39.7). עם יתרון עצום של המארחים בריבאונד (36:52 לפיסטונס), באמת שלא נותר לאורחים סיכוי ובסיום נוצחו במשחק החמישי בסדרה והודחו מהפלייאוף.

הפיסטונס, שקיבלו תרומה התקפית מריצ'רד המילטון, צ'ונסי בילאפס ובעיקר טיישון פרינס, נראים מצוין לקראת סדרת חצי גמר המזרח הצפויה להם נגד ניו ג'רזי נטס ובה יעמוד לרשותם שוב יתרון הביתיות.

קלעו לפיסטונס: פרינס 24 (9 ריב', 8 אסיסטים), בילאפס 19, המילטון 18, ראשיד וואלאס 11 (11 ריב'), בן וואלאס 9 (12 ריב'), מהמט אוקור 8 ודרווין האם 2.

קלעו לבאקס: מייקל רד 22, ג'ו סמית' 16, דסמונד מייסון 14, קית' ואן הורן 11 (12 ריב'), דיימון ג'ונס 5, בראין סקינר 4, ברווין נייט 3 וטוני קוקוץ' 2.