NBA: הלייקרס השלימו ניצחון 2-4 בגמר המערב
אוניל קלע 25, בראיינט 20, אבל כוכב הערב של לוס אנג'לס היה שחקן הספסל קארים ראש, שקלע 6 שלשות וסחף את הקבוצה לניצחון 90:96 על מינסוטה, וגמר NBA רביעי בחמש שנים
קארים. השם הזה נשמע לכם מוכר כשמדברים על הלוס אנג'לס לייקרס. אבל לא, לא מדובר בהעלאתו של הכוכב הגדול של הקבוצה בשנות השמונים, קארים עבדול ג'אבר, מן האוב, אלא בקארים ראש - שעלה מן הספסל, קלע שש שלשות (18 נקודות) וסחב את הסגולים-צהובים לניצחון 90:96 במשחק השישי מול מינסוטה ולסדרת הגמר של ה-NBA, בפעם הרביעית בתוך חמש שנים.
שאקיל או'ניל, הדמות המרכזית של הלייקרס בסדרת גמר המערב הנוכחית מול הטימברוולבס, קלע הלילה 25 נקודות, קטף 11 ריבאונדים ושוב נשלח פעם אחר פעם אל קו העונשין (אם כי קלע רק 7 מתוך 20 הזריקות מהקו). קובי בראיינט קלע 20 נקודות וכעת ימתינו הלייקרס, שהשלימו ניצחון 2-4 בסדרה, לאלופת המזרח שתיקבע בין אינדיאנה לדטרויט (הלילה משחק מספר 6, הפיסטונס מוליכים 2-3).
בראיינט תופס ראש, עם קארים (צילום - איי פי)
הניצחון הלילה, שהעניק ללייקרס את אליפות המערב, לא הגיע בקלות. בסיום הרבע הראשון אמנם הובילו המארחים 17:28, אבל מינסוטה צימקה את הפער עד ההפסקה לשתי נקודות - 46:48 ואף הובילה בסיום הרבע השלישי 68:67.
במחצית השניה נקלעו מספר שחקנים בלייקרס לבעיית עבירות - בהם בראיינט ואוניל. האחרון אף ישב על הספסל במשך ארבע דקות במהלך הרבע האחרון, כאשר המשחק עדיין היה צמוד. גם מאלון ספג עבירה חמישית ברבע האחרון, במסגרת נסיונותיו להצר את צעדיו של קווין גארנט, והמאמן פיל ג'קסון סימן בידו לשחקן שישב בקצה הספסל - קארים ראש.
ראש, שחקן שנה שנייה ב-NBA שבמהלך הסדרה הנוכחית קלע 11 נקודות בלבד, עלה למגרש ודייק פעם אחר פעם. שלשה שלו, כשנותרו 3:22 דקות לסיום, העניקה ללייקרס יתרון בן 8 נקודות (79:87) ונתנה את האות לפתיחת החגיגות ביציעים.
גארנט מבין שהעונה נגמרה (צילום - רויטרס)
"אני יודע שלא קיבלתי הרבה הזדמנויות לשחק בסדרה הזאת, אבל כל הזמן נשארתי מוכן למקרה שיצטרכו אותי", אמר ראש בסיום. "צריך לקבל את זה כמו שזה. אחרי שדייקתי בזריקה הראשונה ידעתי שהולך להיות ערב מוצלח. החבר'ה חיפשו אותי, הזריקות היו טובות ופשוט המשכתי לקחת אותן. זה היה אחד מאותם לילות שאתה מרגיש שכל זריקה תיכנס".
"הוא אחת מהסיבות שניצחנו הלילה", פירגן שאקיל לראש. "הוא אחד הקלעים הטובים שיש לנו בקבוצה". בראיינט הוסיף: "יש לו המון ביטחון". המאמן, פיל ג'קסון, אמר: "קארים היה ללא ספק הסיפור של המשחק הזה. הוא נתן משחק של קריירה. ידענו היטב על היכולות שלו כקלע, מה שלא הרבה אנשים הכירו. הוריתי לשחקנים לחפש אותו ולתת לו את הכדור".
מינסוטה, שלא הצליחה להתגבר במהלך הסדרה על פציעתו של סאם קאסל, מסיימת עונה מוצלחת מבחינתה, למרות ההפסד בגמר המערב. לאטרל ספריוול הוביל את הקבוצה במשחקה האחרון עם 27 נקודות וקווין גארנט קלע 22 נקודות וקטף 17 כדורים חוזרים.
לפנייה לכתב/ת 
