פרופ' אלון גני
מטוס שטס במהירות פי 7 ממהירות הקול
במנועי המטוס נשרף דלק בבעירה על קולית- הזרמת האוויר אל תוך המנוע נעשית במהירות מאוד גבוהה (בניגוד למטוסים רגילים שבהם מאטים את קצב זרימת האוויר משום שהוא מכבה את השריפה במנוע). הזרמת אוויר במהירות גבוה יוצרת שריפה אינטנסיבית במהירות גבוה ממהירות הקול (בעירה על קולית). במטוס מבערים ייחודיים שלא נכבים כתוצאה מהזרמת האוויר.
מנוע הבערה העל קולית יכול לפעול רק בגובה רב. לכן, כלי טיס שיכיל את המנוע יצטרך להיות משולב עם מנוע רגיל שיאפשר למטוס להמריא עד לגובה שבו יכולה להתקיים הבעירה העל קולית. בניסוי הורכב המטוס על טיל שהביא אותו לגובה הרצוי, שם הוא השתחרר והגיע למהירות הרצויה.
כלי הטיס מונע ע"י מימן נוזלי. זהו הדלק שמייצר הכי הרבה אנרגיה בשריפה עם אוויר. המימן הנוזלי הוא בטמפרטורה נמוכה מ - 200 מעלות, תכונה זו מנוצלת לקירור כלי הטיס שמתחמם מהחיכוך הרב שמתרחש במהירויות גבוהות. בנוסף, כלי הטיס עצמו מתוכנן כדי שימנע התנגדות אווירודינמית, הכנפיים מוטות לאחור ולא פרושות לצדדים כמו במטוסים המוכרים.
בנאס"א בונים כמה כלי טיס שטסים במהירויות גבוהות. הניסוי המוצלח הוא חלק מפרוייקט שבמהלכו שואפים לבנות כלי טיס שינוע במהירות הגבוהה פי 10 ממהירות הקול – מעל 10,000 קמ"ש. מאז שנות השישים דנו באפשרויות של יצירת מנועי מג"ח שהבערה בהם תהיה על קולית על מנת להגיע למהירויות גבוהות ואפילו נעשו ניסויים בתחום לאורך השנים. אבל עד לניסוי המוצלח שערכה נאס"א לא הצליחו ליצור כלי טיס שידגים כאלו ביצועים.
סביר להניח שלכלי הטיס שטסים במהירויות כה גבוהות יהיו שימושים צבאיים. לשימוש בכלי טיס מסוג זה עשויות להיות השלכות אסטרטגיות והוא עתיד לשנות את זירת הקרב העתידית. כל יעד על פני כדור הארץ, יהפוך להיות נגיש בזמן קצר. בצבא ארה"ב משתמשים כבר היום במטוס שטס במהירות גבוה פי 3.5 ממהירות הקול לצורכי ביון.
במידה שהמטוסים המהירים ישמשו את חברות התעופה הם יקצרו באופן ניכר את זמן הטיסות. טיסה מישראל לארה"ב תארך שעה וחצי בלבד. גני מעריך שהסיכויים שיהיו טיסות אזרחיות במהירויות כה גבוהות הם נמוכים, משום שעלותן תהיה מאוד גבוהה. הקונקורד שטס במהירות כפולה ממהירות הקול יצא לאחרונה משימוש בגלל שהיה לא רווחי.
פרופ' אלון גני, ראש המרכז להנעת רקטות ע"ש פיין בפקולטה להנדסת אווירונאוטיקה וחלל בטכניון, התארח בתכנית מספר 99
