עיתוני לוס אנג'לס: קארל מאלון החליט לפרוש

נראה שהפעם זה סופי. אחרי 19 עונות בליגה הטובה בעולם, קארל מאלון יודיע בקרוב על פרישה. כך מבשר היום (ה') ה"לוס אנג'לס דיילי". הפאוור-פורוורד הוותיק, שיחגוג 41 בסוף יולי, נכנע לכאבים בברך הימנית והחליט לסיים את הקריירה הענפה שלו לאחר ניתוח שעבר בתחילת השבוע.

מאלון מול צ'ונסי בילאפס, בסדרת הגמר (רויטרס)

מאלון הוא השחקן הגדול היותר בהיסטוריה של ה-NBA שלא זכה באליפות. אחרי 18 עונות ביוטה ג'אז עבר מאלון ללוס אנג'לס לייקרס, בצעד שמטרתו היתה אחת - אליפות. לצורך כך, קיצץ מאלון במשכורותו באופן דראסטי, על מנת שחוזהו ייכנס מתחת לתקרת השכר של הלייקרס. קבוצת הכוכבים מקליפורניה, עם שאקיל אוניל, קובי בראיינט, גארי פייטון ומאלון, הגיעה לסדרת גמר הפלייאוף, נחשבה מועמדת ברורה לזכות באליפות אך הובסה 4-1 בידי דטרויט פיסטונס.

מאלון במדי יוטה עם ג'ון סטוקטון (איי.פי)

בחודש דצמבר נפצע מאלון בברך רגלו הימנית, ולא שיחק במשך 10 שבועות. במשחק מס' 2 של סדרת הגמר נפצע מאלון שוב בברכו, ובקושי שיחק בשלושת המשחקים הנוספים.

מאלון הוא הקלע השני בהיסטוריה של הליגה הטובה בעולם, עם 36,928 נקודות. הוא שני רק לקארים עבדול ג'אבר, שקלע 38,387 נקודות. ביוטה, נודע בשיתוף הפעולה המצוין שלו עם רכז הקבוצה במשך שנים רבות, ג'ון סטוקטון. סטוקטון פרש כמלך האסיסטים של הליגה, רובם לידיו הבטוחות של מאלון, בדרך לעוד שתי נקודות.

ידיו הבטוחות של "הדוור" (איי.פי)

מאלון שיחק 1,476 משחקים ב-NBA, בקושי נפצע או החמיץ משחקים ונחשב כסמל יציבות. לאורך השנים העמיד ממוצעי קריירה מזהירים - 25 נקודות ב-51 אחוז מהשדה, 10.1 ריבאונדים והכל ב-37.6 דקות בממוצע למשחק. על כל אלה זכה לכינוי "הדוור" - האיש שתמיד, אבל תמיד, מספק את הסחורה.