כוכב האוקיינוס מגיע

לא ברור מדוע השלישי באחת מסדרות משחקי התפקידים הקונסוליים הידועות והנחשבות מתעכב כל כך. Star Ocean 3: Till the End of Time יצא ביפן בשלהי 2002 וזכה לביקורות נלהבות, עד שנתגלה באג קריטי בגירסאות הראשונות. Square-Enix עבדה והוציאה לבסוף את גירסת ה-Director`s Cut, בה תוקנו הבעיות ונוספו אפשרויות ותוכן חדשים.

כעת הודיעה החברה כי SOS3 יופיע בארה"ב בסוף אוגוסט, ויצא בגירסת ה-Director`s Cut, עם כל הבונוסים והצ`ופרים להם זכו הגיימרים היפניים. כיוון שתאריך היציאה המיועד ממש מעבר לפינה, הבה נבחן את משחק התפקידים הקונסולי, שמשלב רעיונות חדשים ומלהיבים בנוסחה קלאסית. 

Star Ocean 3 נפתח בעולם מגוון למדי - עתידני כמובן, שבו הטכנולוגיה שולטת. פדרציית הגלקסיה מנהלת את העניינים, ובמרוצת השנים הצליחה לחדור עמוק אל תוך החלל ולספח עוד ועוד כוכבים ושאר אזורים חלליים. החיים נראים שלווים עבור בני האדם, ובפרט עבור פיית (Fate), נער תכול שיער.

בעת חופשה מנומנמת מותקף מתקן הבידור בו שוהים פיית ומשפחתו על ידי כוח בלתי מזוהה. הוא וסופיה, חברת ילדותו, מופרדים מההורים וכך מתחיל מסע חוצה עולמות, בו יתמודד פיית מול כוח חוצני הרסני וקונספירציה עולמית.

עולם מלא קרבות

המשחק דבק במסורת "החבורה" שהפכה נכס צאן ברזל בסיפורים אפיים. האחווה של פיית מונה טיפוסים ססגוניים ומוזרים: סופלה רוזטי היא רקדנית מגזע חוצני, קטנטונת ופטפטנית, אך רבת עוצמה. קליף פיטר, לעומתה, הוא הטיפוס החזק והשקט של החבורה, ואילו נל זלפר היא מרגלת נינג`ה, שסיבות הצטרפותה בלתי ידועות. 

Star Ocean 3 לא יוצר מציאות חדשה, אלא מדלג כמה מאות שנים קדימה לעתיד בכדור הארץ. רוב המשחק יתרחש בחלל, אבל סרטון הפתיחה כולל הצצה בכמה אתרים מוכרים, ביניהם פסל החירות, המוקף גורדי שחקים עתידניים ורכבים מרחפים, שלא ברור אם יכלל גם כנוף במשחק. מה שכן ידוע, הוא ש-SO3 ישלב את שלל הנופים המוכרים, כמו שלבי לבה וקרח, מערות, טירות וכוכבים ג`ונגליים.

כיאה למשחק תפקידים קונסולי, הסתובבות בעולם תהיה זרועת קרבות ועימותים. ב-Star Ocean 3 וויתרו המפתחים על היתקלויות אקראיות - ניתן יהיה לראות על המסך אויבים ולהימנע ממפגש עימם. עם זאת, סביר שתצטרכו להיתקל בהם אם תרצו לשרוד את קרב הבוס הבא - ככל הנראה לא ויתרו שם על העלאת הדמויות בדרגות, הנהוגה במשחקים מסוג זה.

אפשר להתנחם בעובדה, שחוויית הקרב עשויה להיות פחות מייגעת עבור שחקנים שמאסו בלחימה מבוססת התורות. עימותים ב-Star Ocean 3 מתרחשים בזמן אמת על גבי שדה קרב תלת מימדי, הבנוי בצורה מינימליסטית אך מספקת, כדי לא להסיח את דעת השחקן מקצב הקרב המהיר.

מערכת קרב של משחק מכות

בשל העובדה כי הלחימה מתרחשת בזמן אמת, לשחקן ניתנת השליטה בדמות אחת בלבד מתוך שלוש שישתתפו בלחימה, אך ניתן להחליפן בלחיצת כפתור בכל עת. שתי הדמויות האחרות יישלטו על-ידי ה-AI - משמע המחשב - שהשמועות אומרות כי הוא מספק למדי. בכל מקרה, המעבר לשיטה מבוססת אקשן נשמעת מבטיחה, ועשויה להפוך את צבירת הניסיון ההכרחית לנעימה ומהנה הרבה יותר.

בכלל, מערכת הקרב של Star Ocean 3 בנויה כנראה בהשראת משחקי מכות תלת מימדיים. דמויות ירוצו לאורכו, רוחבו ועומקו של המסך, ויוכלו לבצע צעדי התחמקות (Side-Step) - אלמנט שכמעט לא נשמע עליו במשחקי תפקידים. בעיה שעלולה היתה להיווצר כאן, היא שחופש הפעולה שניתן על שדה הקרב יגרום לאנדרלמוסיה כללית, והוא עלול לפגוע ביכולת השחקן להתביית על אויבים ולהלום בהם.

הפתרון המתבקש - קביעת מטרות אוטומטית (Auto-Targeting). הגיבורים מצוידים בשני טווחי התקפות, ארוך וקצר, כך שלתנועה בשדה הקרב ביחס למטרה תהיה משמעות של ממש בסוג ההתקפות שיוכל לבצע השחקן. כמו במשחקי מכות, ההתקפות הקצרות והארוכות יתחלקו אף הן לחזקות וחלשות, וניתן יהיה לקבוע כפתורי בקר בהתאמה אישית.

כך הופכת מערכת הקרב למשחק מכות מן המניין, כאשר אפילו מאפיינים כמו Cancel Combos, מוצאים דרכם למשחק. העובדה כי הלחימה ב-Till the End of Time שונה מהותית מזו של משחקי תפקידים קונסוליים אחרים, לא רק מציעה גיוון לגיימרים הוותיקים - אלא אף פותחת דלת לשחקנים חדשים, שאינם מנוסים מפסיק בכדי להתמודד עם קרבות אקראיים מבוססי תור.

קסמים ובונוסים

כדי להעשיר עוד יותר את הלחימה, הדמויות ילמדו שורת מיומנויות וקסמים (המכונים Heraldries). מדובר אומנם בסטנדרט המקובל: אבחות חרב, קסמי ריפוי, הגנות ושיסופים, אך לא מעט מהיכולות יעניקו פן טקטי ללחימה. התקפות מסוימות יהיו חלשות מאחרות, אך יגרמו להשפעת לוואי, כמו פגיעה ביכולות הקסם של היריב, שיתוקו וכו`.

באותה מידה, הגנה עשויה לעיתים להיות ההתקפה הטובה ביותר - כיוון שמדובר במנגנון לחימה בזמן אמת, שולבו ב-SO3 הגנות, שאם יבוצעו היטב, יפתחו בפני השחקן הזדמנויות להתקפות נגד עוצמתיות, או כאלו שישקפו את הנזק שגורמת ההתקפה בחזרה אל היריב. עוצמת ההתקפות והקסמים יושפעו גם ממצב הדמות בשדה הקרב - מד ה-Fury יתמלא כאשר דמות תספוג נזק, וספירה גבוהה תעניק לה בונוס בהתקפות.

באותה מידה, סדרת התקפות גרועות יביאו להידלדלות ה-Fury המניע את הגיבור. כל דמות תזכה לשורת קסמים והתקפות ייחודיים רק לה, ולפי מה ששמענו וראינו - כל אחד מלווה באפקטים ואנימציות מרהיבות, שממלאות את המסך בכל טוב.

משחקיות צדדית

לבד ממערכת הקרב העשירה, Star Ocean 3 לא מציע יותר מדי אפשרויות בחירה לשחקן. הכותר עתיד להיות ליניארי למדי במונחי עלילה ואפשרויות התקדמות, אך ישלב מיני קווסטים, סודות ובונוסים, שיאפשרו זכיה בעצמים יקרי ערך ושברי סיפורי צד ורקע על הדמויות.

לטובת הגיימרים המחפשים בכותר מעבר לעלילה המרכזית, עומדת מערכת יצירת חפצים מורכבת ומעניינת. ניתן להשתמש בשמונה סוגי מלאכה (בישול, נפחות, מכונאות וכו` - כל המקצועות המציפים לאחרונה את ה-MMORPGs למיניהם) כדי לייצר בעצמם חפצים שונים. המערכת תאפשר ליצור חפצים שונים ומשונים, שערכם ועוצמתם תקבע על פי משתנים כמו המפעל בהם נוצרו, איכות צוות העבודה, איכות החומרים המשמשים ליצירה ועוד.

כמובן שאת חלק מהפריטים הנדירים של SO3 יהיה ניתן ליצור רק על ידי הקפדה על משתנים ושימוש בחומרי גלם יקרים. בנוסף ליצירה, יהיה ניתן לבצע סינתזה של שני פריטים, וכך לקבל פריט חדש המשלב את התכונות של שניהם, למשל היתוך חרב ופריט מאכל המגביר את עוצמת ההתקפה של הדמות, יכול להניב חרב בעלת התקפה מוגברת.

גרפיקה לא מרשימה אבל המכלול מבטיח

המנוע הגרפי של Star Ocean לא הזדקן יפה. מדובר במשחק בן שנתיים, שאינו עומד בסטנדרטים של ימינו. בכל זאת, מדובר בגרפיקה צבעונית למדי, המעוצבת בסגנון אנימה בולט וקיצוני למדי, מה שעלול להפריע למי שלא יתרשם מהיעדר ספירת פוליגונים גבוהה וסינכרוניזציה בין שפתי הדמויות והדיבוב. עם זאת, הקרבות הם היכן שהמנוע הגרפי עתיד להראות את גדלותו, והאפקטים שנזכה לראות בהם מרשימים ומתגמלים.